Η Κατερίνα φοβόταν περισσότερο ότι η εξάχρονη κόρη της Αλίσκα δεν θα δεχόταν τον νέο σύζυγό της Βίκτορ.
Η ψυχή της Κάτια πάντα έλκεται από ψηλά πράγματα, αλλά παντρεύτηκε τον αγενή Στέπαν… γιατί γκαστρώθηκε!
Της άρεσε ο Στυόπκα, με τους φαρδιούς ώμους και το πτυχωτό πηγούνι του, και οι φίλοι της ψιθύρισαν: “δεν θα μείνεις έγκυος για πρώτη φορά”. Τι ανόητος να πιστεύεις…
Αποδείχθηκε ότι ήταν δυνατό. Έπρεπε να το υπογράψω, αλλιώς η μητέρα μου δεν θα της έδινε τη ζωή για μια τέτοια ντροπή.
Στην αρχή, το ανέχτηκα ακόμα, αλλά μετά… ο Στέπαν αποδείχθηκε σπάνιος αγώνας και του άρεσε επίσης να πίνει. Δεν μπορείτε να τον βγείτε στον κινηματογράφο, όχι σε θέατρα, όχι σε εκθέσεις!
Μαζί του, Η κάτια εξασθενούσε, σταμάτησε να φροντίζει τον εαυτό της.
Επομένως, όταν τον βρήκε στο ντουλάπι με τη γειτόνισσά του Λάρισα στο πάρτι γενεθλίων της κόρης της, υπέβαλε ήρεμα αίτηση διαζυγίου.
Ο Στέπαν έκλαιγε, ορκίζοντας ότι η Λάρισα τον ενοχλούσε η ίδια, αλλά η Κάτια δεν νοιαζόταν — υπήρχε ένας επίσημος λόγος και δεν χρειαζόταν περισσότερα.
Μετά το διαζύγιο, άνθισε: έχασε βάρος, πήρε δουλειά ως κλητήρας στη Φιλαρμονική, όπου γνώρισε τον Βίκτορ.
Ήταν μικρότερος από αυτήν κατά μισό κεφάλι και τα καστανά μάτια του φαινόταν πάντα λυπημένα.
Ο ρομαντισμός τους ξεκίνησε τον Αύγουστο, όταν η Αλίσκα επισκέφτηκε τη γιαγιά του Στέπαν.
Η κάτια δεν ήθελε να αφήσει την κόρη της να πάει εκεί — ήξερε ότι τόσο η αναλφάβητη γιαγιά όσο και ο πατέρας, που θα μπορούσαν να έρθουν για το Σαββατοκύριακο, θα είχαν κακή επίδραση στο κορίτσι. Αλλά διαφορετικά δεν υπάρχει τρόπος να ελευθερώσετε βράδια για συναντήσεις με τον Βίκτορ.
Η αλίσκα επέστρεψε από το χωριό βρώμικη, με μια κούκλα που ξεφλουδίζει.
“Χριστέ μου, πού τα βρήκες αυτά τα πράγματα;”
Το κορίτσι συνοφρυώθηκε και κράτησε την κούκλα στο στήθος της. Το μυστικό ήταν αυτό που της είχε δώσει ο πατέρας της.
“Το βρήκα στη γιαγιά μου, – είπε ψέματα η Αλίσκα, γνωρίζοντας ότι η μητέρα της δεν θα το ενέκρινε. – Το όνομά της είναι μαρίνκα, θα την αντιμετωπίσω.
Η Κάτια αναστέναξε και έτρεξε το χέρι της στα μαλλιά της κόρης της.
“Εντάξει … φαίνεσαι τόσο ψηλός!” Πρέπει να αγοράσω ένα νέο φόρεμα. Θέλεις;
Η αλίσκα δεν ήθελε να κολλήσει στην αίθουσα τοποθέτησης ενώ οι πωλητές έφεραν τον ίδιο τύπο φορεμάτων, αλλά δεν αναστάτωσε τη μητέρα της.:
— Θέλετε.
Την επόμενη μέρα, αγοράσαμε δύο φορέματα—ένα λευκό με κόκκινο γιακά και ένα πράσινο, το οποίο ήταν τρομερό, αλλά η μητέρα μου το ονόμασε “κομψό”. Η αλίσκα δεν κατάλαβε ακόμα τι σήμαινε αυτό.
Το βράδυ πήγαν στο πάρκο, όπου η Κάτια την παρουσίασε σε έναν κοντό άνδρα με στενό κεφάλι, μακριά μύτη και δασύτριχα μάγουλα.
Η αλίσκα σχεδόν γέλασε, ήταν τόσο Αστείος, αλλά θυμήθηκε εγκαίρως ότι ήταν άσεμνο να γελάσει.
Αυτός ο θείος (η μαμά μου είπε να τον αποκαλώ Θείο Βίτια) της έδωσε μια τεράστια κούκλα σε ένα λαμπερό κουτί.
Η κούκλα είχε μακριά άσπρα μαλλιά, διογκωμένα μπλε μάτια και χείλη σε σχήμα τόξου.
– Ευχαριστώ, – μουρμούρισε η Αλίσκα, πιάνοντας το αυστηρό βλέμμα της μητέρας της.
Στη συνέχεια πήγαν για μια βόλτα, και το κορίτσι οδήγησε το καρουσέλ τρεις φορές.
Ο Βίκτωρ ήταν ένας αξιοζήλευτος μνηστήρας-οι συνάδελφοι της Κάτια Λούντα και Τάνια αγωνίζονταν γι ‘ αυτόν, οπότε φοβόταν ότι η Αλίσκα θα κατέστρεφε τα πάντα.
Είναι ακριβώς όπως ο πατέρας του: δεν του αρέσει η μουσική, είναι πάντα βρώμικος και κάνει ανόητες ερωτήσεις στη Βίτα, κάνοντας την Κάτια να κοκκινίζει.
– Σου αρέσει η νέα κούκλα; – ζήτησε για δέκατη φορά, πιστεύοντας ότι η κόρη της δεν εκτιμούσε αρκετά την προσοχή ενός τέτοιου άνδρα.
– Κανονικό, – απάντησε Η Αλίσκα, αλλά το βράδυ η Κάτια παρατήρησε ότι είχε πάρει μια παλιά κούκλα του χωριού στο κρεβάτι.
Προσβλήθηκε για τον Βίκτορ-βοήθησε να επιλέξει ένα δώρο! Και η κόρη προτιμούσε κάποιο είδος σκουπιδιών…
Η Αλίκη δεν της άρεσε η νέα κούκλα—ήταν πολύ καθαρή, γυαλιστερή και ακόμη και τρομακτική για να παίξει. Ναι, και μεγάλο, σαν ζωντανό — ξαφνικά θα ζωντανέψει και θα πάρει τη θέση του; Η μαμά σίγουρα θα αρέσει περισσότερο αυτή η κόρη.
Σύντομα μετακόμισαν σε ένα νέο διαμέρισμα — σκοτεινό, με ογκώδη “αντίκες” έπιπλα.
Όταν μετακόμισε, η Κάτια ήθελε να πετάξει την παλιά κούκλα, αλλά η Αλίσκα προσκολλήθηκε σε αυτήν με μια λαβή θανάτου.
“Πεισματάρης! Είναι σαν τον πατέρα της!
Όταν η μαμά δεν της άρεσε η συμπεριφορά της κόρης της, πάντα το έλεγε αυτό.
Μια νύχτα, χτύπησε το κουδούνι. Η αλίσκα άκουσε μια οικεία φωνή στον ύπνο της, αλλά δεν μπορούσε να καταλάβει ποιανού.
Έπιασα μόνο: “κηδεία”, “Πέμπτη”, “πατέρας, τελικά”.
Κάποιος έκλαιγε απαλά. Το κορίτσι φοβήθηκε, αγκάλιασε την κούκλα του χωριού στον εαυτό της και έσφιξε τα μάτια της.
Τα μάτια της Κάτια ήταν κόκκινα σήμερα το πρωί. Όταν ρωτήθηκε ποιος ήρθε, απάντησε: “κανείς”.
Και την Πέμπτη, έβαλε μαύρο και έφυγε.
Η αλίσκα δεν του άρεσε να μένει με τον θείο Βίτια-απαγόρευσε το άλμα, ρίχνοντας μια μπάλα, ανοίγοντας ένα παράθυρο: “θα φυσήξει!»
“Παίξτε με την κούκλα”, είπε.
Όταν η Αλίσκα πήρε το παλιό, μορφάστηκε.:
– Πόσο βρώμικο! Γιατί το χρειάζεστε; Έχετε ένα νέο!
Το κορίτσι έκρυψε το χέρι της πίσω από την πλάτη της και διέσχισε τα δάχτυλά της:
– Μου αρέσει πολύ!
“Αυτό είναι καλό. Πήγαινε να παίξεις.
Το βράδυ, άκουσε τη μητέρα της να κλαίει και ο θείος Βίτια ήταν θυμωμένος. Πριν, όταν ζούσε ο πατέρας μου, η μητέρα μου έκλαιγε πολύ. Θα γίνει έτσι με τον θείο Βίτια; Όταν μεγαλώσει, δεν θα παντρευτεί-γιατί, αν μόνο για να κλάψει;
“Παίρνετε ξανά αυτά τα σκουπίδια στο κρεβάτι;”! Η μαμά φώναξε. – Πάρτε το!
– Δεν θα το πάρω! Φοβάται μόνη της!
– Άλις, αρκετά! Θα πάω στο σχολείο σύντομα, και είσαι τόσο μικρός!
Όταν έφυγε η μαμά, το κορίτσι έβγαλε την κούκλα ούτως ή άλλως.
Και το πρωί δεν ήταν εκεί. Η αλίσκα έψαξε παντού-κάτω από το κρεβάτι, στην κουβέρτα, κάτω από το μαξιλάρι… εξαφανίστηκε.
Θυμήθηκε πώς είχε πει ο πατέρας της όταν της έδωσε την κούκλα.:
“Όσο είναι μαζί σου, τίποτα δεν θα συμβεί. Φροντίστε την-αυτό είναι το φυλαχτό σας.
Ο πατέρας μου είχε τραχιές παλάμες και λαμπερό ρολόι.
“Θα μου δώσεις λίγο;”
Γέλασε.:
– Όταν μεγαλώσεις, Θα σου το δώσω!
Τώρα δεν θα δει το ρολόι-αφού δεν μπορούσε να κρατήσει την κούκλα, πώς θα της εμπιστευτεί ο πατέρας της ένα τέτοιο δώρο;
Η αλίσκα άρχισε να κλαίει, κάλυψε το κεφάλι της με μια κουβέρτα, ελπίζοντας ότι θα ξυπνήσει και η κούκλα θα ήταν εκεί.
Αλλά δεν βρέθηκε ποτέ. Η μαμά και ο θείος Βίτια έλεγαν συνέχεια: “υπάρχει καινούργιο!»
Η αλίσκα δεν τους είπε για το ρολόι ή τον πατέρα της.
Καθώς περνούσαν οι μέρες, το κορίτσι προετοιμαζόταν για το σχολείο και όταν πήγε στην πρώτη τάξη τον Σεπτέμβριο, είδε ξαφνικά τον πατέρα της στο πλήθος στον κυβερνήτη — στεκόταν στο βάθος, χαμογελούσε και το ίδιο ρολόι λάμπει στο χέρι του.