Όταν ο κ. Larry Hutchins γύρισε 90, σκέφτηκε το γεγονός ότι ακόμα δεν είχε βούληση.
Μια μέρα μεταμφιέστηκε ως άστεγος και πήγε στο δικό του σούπερ μάρκετ αναζητώντας έναν μελλοντικό κληρονόμο. Αλλά αυτό δεν αποδείχθηκε εύκολο έργο.
Ο κ. Χάτσινς ήταν 90χρονος ιδιοκτήτης του μεγαλύτερου παντοπωλείου στο Τέξας και πολύ πλούσιος άνθρωπος. Εξωτερικά, φαινόταν ελκυστικός για την ηλικία του: καστανά μάτια, ασημένια χροιά στα μαλλιά.
Ωστόσο, η επιχείρησή του του πήρε όλο τον χρόνο και, παρά τη φυσική του γοητεία, δεν είχε ποτέ γυναίκα ή παιδιά.
Με τα χρόνια, το ζήτημα της κληρονομιάς τον απασχολούσε όλο και περισσότερο. “Ποιος θα κληρονομήσει όλα όσα έχω δημιουργήσει όταν πεθάνω;”σκέφτηκε μια μέρα.
Δεν είχε την τάση να δωρίσει σε φιλανθρωπικούς σκοπούς και δεν ήθελε να δώσει την περιουσία του. Ονειρευόταν να το αφήσει σε κάποιον που εκτιμούσε πραγματικά το έργο του.
Η ιδέα να αφήσει την κληρονομιά του σε έναν φίλο ήταν επίσης εκτός συζήτησης γι ‘ αυτόν – στην επιχειρηματική ζωή είχε περισσότερους εχθρούς από φίλους. Είχε μάθει αυτό το μάθημα ο ίδιος.
Όταν είχε περάσει από όλες τις επιλογές, κάλεσε τον δικηγόρο του, τον Κύριο Γουίλιαμ Κάρτερ, και του ζήτησε συμβουλές.
“Τι πιστεύεις γι’ αυτό, Γουίλιαμ;”, ρώτησε. “Σκεφτόμουν για πολύ καιρό, αλλά δεν μπορούσα να αποφασίσω.“
“Λοιπόν, Κύριε Χάτσινς, είμαι βέβαιος ότι δεν θέλετε να δωρίσετε τα πάντα σε φιλανθρωπικούς σκοπούς, οπότε αυτή η επιλογή πέφτει. Έχετε μακρινούς συγγενείς;“
“Αν είσαι ορφανός από την παιδική ηλικία, κανείς δεν θέλει να αναλάβει την ευθύνη για σένα, Γουίλ”, θυμάται δυστυχώς ο κ. Χάτσινς.
“Ήρθα στο Τέξας σχεδόν άφραγκος και έχτισα την επιχείρησή μου όλα αυτά τα χρόνια. Θέλω να το αφήσω σε κάποιον που καταλαβαίνει την αξία της σκληρής δουλειάς – και όχι μόνο σε έναν συγγενή.“
“Καταλαβαίνω, κύριε. Δεν είναι εύκολη υπόθεση. Δώσε μου λίγο χρόνο και θα σκεφτώ κάτι. Ας συναντηθούμε την παρασκευή.“
“Εντάξει, Γουίλ”, συμφώνησε ο κ. Χάτσινς και το έκλεισε. Ωστόσο, μετά τη συζήτηση, συνειδητοποίησε ότι η λύση στο πρόβλημα δεν θα βρεθεί τόσο γρήγορα.
Την επόμενη μέρα κάθισε στο γραφείο στο γραφείο του και άρχισε να καταρτίζει έναν κατάλογο πιθανών κληρονόμων. Μετά από αρκετές ώρες, συνειδητοποίησε ότι δεν υπήρχε ούτε ένα όνομα σε αυτό.
Απογοητευμένος, έριξε το στυλό και ήταν έτοιμος να φύγει όταν του ήρθε μια ιδέα. “Τι γίνεται αν δοκιμάσω τους υπαλλήλους μου;”, σκέφτηκε. “Ίσως υπάρχει κάποιος ανάμεσά σας που – όπως και εγώ – γνωρίζει την αξία της σκληρής δουλειάς.“
Την επόμενη μέρα έβαλε παλιά ρούχα, αγόρασε ένα χρησιμοποιημένο μπαστούνι και επικολλήθηκε σε μια ψεύτικη γενειάδα. Ντυμένος έτσι, πήγε στο σούπερ μάρκετ του.
“Φύγε από εδώ, γέρο!”που ονομάζεται ταμίας που ονομάζεται Λίντσεϊ. “Άνθρωποι σαν εσένα δεν είναι ευπρόσδεκτοι εδώ!“
“Αλλά, κυρία, χρειάζομαι κάτι να φάω. Δεν έχω φάει για μέρες, Παρακαλώ βοηθήστε με”, παρακάλεσε ο κ. Χάτσινς.
“Τότε κάνεις λάθος εδώ”, απάντησε ψυχρά η Λίντσεϊ. “Οι άστεγοι σαν εσένα πρέπει να ζητούν ελεημοσύνη έξω και να μην τρέχουν σε πολυτελή καταστήματα!“
“Ουάου, έχω πραγματικά σκληρούς υπαλλήλους”, σκέφτηκε ο κ. Χάτσινς. “Ίσως υπάρχει ένας άξιος άνθρωπος μεταξύ των πελατών, τελικά;“
Αλλά δεν είχε επίσης τύχη μεταξύ των πελατών.
“Ποιος άφησε αυτόν τον βρώμικο γέρο να μπει;”φώναξε μια γυναίκα στην ουρά. “Μείνε μακριά μου, βρωμάς τρομερά!“
“Μα, κυρία…”άρχισε ο κ. Χάτσινς, αλλά διακόπηκε.
“Δώστε του κάποια χρήματα και στείλτε τον έξω!”ένας άντρας την υποστήριξε.
Όταν προσπάθησε να εξηγήσει ξανά ότι ήθελε απλώς κάτι να φάει, τον πλησίασε μια πωλήτρια.
“Φύγε από εδώ αμέσως!”, διέταξε. “Οι πελάτες παραπονιούνται, δεν μπορούμε να το αφήσουμε να συμβεί! Ποιος τους άφησε στην πρώτη θέση; Οι φύλακες έπρεπε να τους είχαν σταματήσει!“
“Ναι, Λίντα”, πρόσθεσε ένας τακτικός πελάτης ονόματι κύριος Ντράμοντς. “Πέτα τον έξω, αλλιώς δεν θα έρθω πια εδώ! Και πείτε στους φρουρούς ασφαλείας να μην αφήσουν τέτοιους ανθρώπους να μπουν!“
“Συγγνώμη για την ταλαιπωρία, κύριε”, ζήτησε συγγνώμη η Λίντα. “Θα καλέσω την ασφάλεια αμέσως.“
“Δεν υπάρχει πραγματικά ούτε ένα καλό άτομο σε αυτήν την επιχείρηση;”Ο κ. Χάτσινς σκέφτηκε με πικρία και ήδη ήθελε να φύγει. Αλλά εκείνη τη στιγμή ακούστηκε μια φωνή:
“Όλα μακριά από τον γέρο!“
Ο κ. Χάτσινς γύρισε και είδε τον διαχειριστή του, τον Λιούις. Ο νεαρός ήταν μόλις 25 ετών, είχε εγκαταλείψει τις σπουδές του για οικονομικούς λόγους και ήταν ένας από τους νεότερους υπαλλήλους του καταστήματος.
“Λιούις, πιστεύεις πραγματικά ότι ο κ. Χάτσινς θα ενέκρινε την παρουσία ενός τέτοιου ατόμου εδώ;”Ρώτησε περιφρονητικά η Λίντσεϊ.
“Ξέρω τον κ. Χάτσινς καλύτερα από σένα, Λίντσεϊ”, απάντησε ο Λιούις. “Φροντίστε λοιπόν τη δουλειά σας πριν του πω για τη συμπεριφορά σας.“
Μετά στράφηκε στον κ. Χάτσινς.
“Συγγνώμη για την αγένεια του προσωπικού μου, Κύριε. Σε παρακαλώ, έλα μαζί μου.“
Ο Λιούις πήρε ένα καλάθι αγορών, άρχισε να το γεμίζει με παντοπωλεία, τα πλήρωσε από την τσέπη του και τα έδωσε στον Κύριο Χάτσινς.
Δάκρυα ήρθαν στα μάτια του γέρου.
“Ευχαριστώ, νεαρέ”, είπε με τρεμάμενη φωνή. “Μπορώ να σας κάνω μια ερώτηση;“
“Φυσικά, κύριε”, χαμογέλασε ο Λιούις.
“Γιατί αντιστάθηκες σε όλους για να βοηθήσεις έναν άστεγο; Θα μπορούσαν να με πετάξουν έξω και το αφεντικό τους δεν θα το μάθαινε ποτέ.“
“Ήρθα εδώ εκείνη τη στιγμή για να ψάξω για δουλειά”, εξήγησε ο Λιούις. “Δεν είχα τίποτα. Ούτε καν μια στέγη πάνω από το κεφάλι του. Αλλά ο κ. Χάτσινς μου έδωσε μια ευκαιρία.
Μου πλήρωσε ένα μικρό διαμέρισμα με την προϋπόθεση ότι θα δούλευα σκληρά. Τότε κατάλαβα πόσο σημαντικό είναι να είσαι καλόκαρδος.“
Ο κ. Χάτσινς χαμογέλασε. “Βρήκες τον κληρονόμο σου, Λάρι”, σκέφτηκε. Ευχαρίστησε τον Λιούις και έφυγε.
Επτά χρόνια αργότερα, όταν ο κ. Χάτσινς πέθανε, ο Λιούις έλαβε ένα τηλεφώνημα από τον δικηγόρο. Αποδείχθηκε ότι ο επιχειρηματίας του είχε αφήσει όλη του την περιουσία – μαζί με μια σύντομη επιστολή που εξηγούσε γιατί τον είχε επιλέξει ακριβώς.
Τι μας διδάσκει αυτή η ιστορία;
Να είστε ευγενικοί και να σέβεστε τους άλλους. Η συμπεριφορά του Lewis είναι ένα θαυμάσιο παράδειγμα αυτού.
Η καλοσύνη επιστρέφει. Η ειλικρίνεια και η επιμέλεια του Λιούις άγγιξε τον κ. Χάτσινς και τον έκανε κληρονόμο του.