Μια ζεστή Πρωτομαγιά τύλιξε την πλατεία με χρυσό φως. Η λιόβα και η Μίσα, που φορούσαν πανομοιότυπα σχολικά παντελόνια και μπλε πουκάμισα, κάθονταν στο γρασίδι και δίπλα τους, απλωμένοι στο πλήρες ύψος του κουταβιού—σκύλου, βρισκόταν ο Ρεξ, ένας μεγάλος, δασύτριχος Αλαμπάι με υγρή μύτη και ευγενικά, σχεδόν ανθρώπινα μάτια.
– Κοίτα πώς μπορεί να το κάνει! Ο λέβα αναφώνησε περήφανα, κρατώντας την παλάμη του. – Ρεξ, δώσε μου ένα πόδι!
Το κουτάβι πήδηξε αμέσως, ευτυχώς χτύπησε το χέρι του και έβαλε αδέξια το τεράστιο πόδι του πάνω του. Ο Μίσα γέλασε και ο Ρεξ, νιώθοντας τη διασκέδαση, όρμησε κοντά του, τον πέταξε ανάσκελα και άρχισε να γαργαλάει το πρόσωπό του με τα χάδια του. Τα αγόρια φώναζαν με απόλαυση, συνυφασμένα σε ένα τρελό παιχνιδιάρικο σωρό, όπου ήταν ήδη αδύνατο να καταλάβουμε πού τελειώνει ο σκύλος και αρχίζει ο άντρας.
“Τον χαλάς πάρα πολύ, – ο Μίσα χαμογέλασε με ανάσα, βουρτσίζοντας τις λεπίδες του γρασιδιού από τα μαλλιά του.
“Πώς αλλιώς;” Ο Λεβ έριξε τους κόκκους άμμου από το γόνατό του. “Είναι φίλος μου.” Και γενικά-το πιο έξυπνο σκυλί στον κόσμο.
Ο Ρεξ, σαν να συμφωνούσε, έριξε το χέρι του Μίσα και κούνησε ευτυχώς την ουρά του στο γρασίδι.
“Είναι κρίμα που δεν είχα ποτέ σκύλο”, είπε ο Μίσα απαλά, χαϊδεύοντας το χνουδωτό κεφάλι του κουταβιού.
– Αλλά τώρα είμαι εγώ και ο Ρεξ”, ο Λέβα χαστούκισε τον φίλο του στον ώμο. “Και αύριο θα του φέρω μερικές λιχουδιές από το σπίτι.” Αφήστε τον να είναι ευτυχισμένος επίσης.
Ο ήλιος βυθίστηκε αργά. Ο λέβα σηκώθηκε και έβγαλε προσεκτικά το παντελόνι του.
“Πρέπει να φύγω.” Ο μπαμπάς ανησυχεί αν αργήσω. Αλλά θα ξανάρθεις αύριο, εντάξει; Σίγουρα θα περιμένω.
Ο Μίσα κούνησε, αλλά μέσα, όλα σφίγγονταν με ένα παράξενο προαίσθημα. Είδε τον φίλο του να φεύγει, οδηγώντας έναν αναπηδούντα Ρεξ. Το να είσαι μόνος σε ένα άδειο ξέφωτο είναι πάντα λίγο λυπηρό. Ο Μίσα πήγε σπίτι, ελπίζοντας ότι αύριο θα έφερνε κάτι καλό, αλλά το άγχος στην ψυχή του δεν θα το άφηνε.
Η πόρτα στο διαμέρισμα έτριξε. Ο Μίσα μπήκε προσεκτικά, βγάζοντας τα παπούτσια του στο κατώφλι. Ο αέρας ήταν γεμάτος με τη μυρωδιά των φαρμάκων, το παλιό ξύλο και ένα αόριστο μείγμα λαχτάρας και ελπίδας. Η μητέρα της Μαρίνας ήταν ξαπλωμένη στον καναπέ, καλυμμένη με μια κουβέρτα. Έχει ένα βιβλίο στα χέρια της, αλλά το βλέμμα της περιπλανήθηκε στο παράθυρο.
“Γεια σου, μαμά”, είπε απαλά η Μίσα, προσπαθώντας να μην ενοχλήσει τις σκέψεις της.
“Πίσω ήδη;” Πώς ήταν η βόλτα σου; Η Μαρίνα χαμογέλασε, κουρασμένη αλλά με μια ζεστή σπίθα στα μάτια της.
– Δεν πειράζει. Η λέβα έδειξε πώς ο Ρεξ δίνει ένα πόδι. Είναι τόσο αστείο κουτάβι.
– Είναι καλό που έχεις έναν φίλο, – η Μαρίνα χάιδεψε απαλά το χέρι του γιου της. “Ξέρεις ότι είμαι πάντα εκεί για σένα.”
Άλλες φορές επέστρεψε σε μένα. Όταν ο μπαμπάς έφερε παγωτό στο σπίτι, όταν η μυρωδιά των τηγανητών πατατών ήταν στο διαμέρισμα, όταν παρακολούθησαν ταινίες και γέλασαν μαζί. Ήταν ζεστό, ήταν ήρεμο.
Τότε όλα άλλαξαν. Μια μέρα, η μητέρα μου γλίστρησε στις σκάλες και χτύπησε σκληρά. Νοσοκομείο, λευκοί τοίχοι, γιατροί σε μάσκες, ενοχλητικές συνομιλίες. Το σπίτι έγινε διαφορετικό: υπήρχαν φάρμακα, σιωπή, το νυχτερινό θρόισμα των χαπιών σε κουτιά. Ο μπαμπάς ήταν σπίτι όλο και λιγότερο συχνά, τότε απλά συσκευάστηκε και έφυγε, χτυπώντας την πόρτα. Η Μαρίνα έκλαιγε και η Μίσα δεν ήξερε πώς να την αγκαλιάσει για να φύγει ο πόνος.
Η γιαγιά Βαλεντίνα Νικολάεβνα ήρθε, ορκίστηκε στο σύζυγό της, ψημένες πίτες, αλλά δεν έμεινε πολύ. Έτσι η οικογένεια περιορίστηκε σε δύο — μια μητέρα και έναν γιο. Έμαθαν να επιβιώνουν μαζί κρατώντας ο ένας τον άλλον.
Την επόμενη μέρα, ο Λεβ επισκέφθηκε κάποιον άλλο. Το συνήθως ζωντανό πρόσωπό του ήταν τεταμένο και υπήρχε άγχος στα μάτια του.
“Όλα είναι άσχημα στο σπίτι”, είπε απαλά, μόλις πλησίασε ο Μίσα. – Ο μπαμπάς πηγαίνει σε επαγγελματικό ταξίδι και η Ίνγκα μετακομίζει μαζί μας. Είναι απαίσια. Δεν αγαπάει κανέναν εκτός από τον μπαμπά. Μου γκρινιάζει, ακόμα και στην Ταμάρα Σεμιόνοβνα.
“Ίσως απλά δεν το έχει συνηθίσει ακόμα.” – Ο Μίσα προσπάθησε να παρηγορήσει, αν και δεν πίστευε σε αυτά τα λόγια.
“Όχι, – ο Λέβα κούνησε το κεφάλι του. “Το έκανε επίτηδες. Δεν αντέχει ούτε τον Ρεξ. Λέει ότι είναι βρωμιά και προβλήματα. Αλλά ο μπαμπάς μου το έδωσε για τα γενέθλιά μου. Ήθελα ένα σκυλί για τόσο πολύ καιρό!
Σταμάτησε, κοιτάζοντας μακριά, και μετά ξύπνησε.:
“Ξέρεις, ο Ρεξ σέρνεται στο κρεβάτι μου τη νύχτα. Είμαστε σαν αληθινοί αδελφοί. Μόνο τώρα η Ίνγκα απαγορεύει τα πάντα. Δεν με αφήνει καν να περπατήσω μαζί του.
Τα αγόρια ήταν σιωπηλά, το καθένα έχασε στις δικές του σκέψεις.
Η λέβα έφυγε νωρίτερα από το συνηθισμένο και μετά δεν εμφανίστηκε για αρκετές ημέρες. Ο Μίσα αναρωτήθηκε τι είχε συμβεί, αλλά ήλπιζε ότι ο φίλος του θα επέστρεφε σύντομα.
Ο Μίσα δεν μπορούσε να βγάλει τη σκέψη από το μυαλό του: αργά ή γρήγορα η Λέβα θα έπρεπε να πάει τον Ρεξ για μια βόλτα ούτως ή άλλως. Μια μέρα έβαλε το ξυπνητήρι για πέντε το πρωί και πήγε στο ποτάμι. Η πλατεία ήταν άδεια, εκτός από τα πουλιά που μιλούσαν στο άλσος.
Κρύφτηκε πίσω από έναν θάμνο και περίμενε. Σύντομα, ένα ασημένιο αυτοκίνητο τράβηξε μέχρι την ακτή. Μια ψηλή γυναίκα με ένα φωτεινό μαντήλι, με κρύα μάτια και καθαρό μακιγιάζ βγήκε από αυτό. Χωρίς να κοιτάξει πίσω, έβγαλε μια παχιά τσάντα από τον κορμό, η οποία κινούνταν παράξενα, και με μια προσπάθεια την έριξε στο νερό.
Ο Μίσα πάγωσε. Η καρδιά μου βυθίστηκε. Αλλά δεν το σκέφτηκε δύο φορές — όρμησε στο παγωμένο νερό, έψαξε την τσάντα, την τράβηξε προς το μέρος του. Τραβώντας τον στην ξηρά, ανατριχιάζοντας από φόβο, απλώνει τον κόμπο. Μέσα, με το ρύγχος του καλυμμένο με κολλητική ταινία, ξάπλωσε ο Ρεξ φοβισμένος αλλά ζωντανός.
“Σιωπή, μωρό”, ο Μίσα αφαίρεσε προσεκτικά την κολλητική ταινία και αγκάλιασε το κουτάβι στον εαυτό του. “Είναι εντάξει. Δεν θα σε αφήσω.
Ο Ρεξ έτρεμε, αλλά έγλειψε το μάγουλο της Μίσα. Εκείνη τη στιγμή, το αγόρι αποφάσισε: δεν θα έδινε αυτό το σκυλί σε κανέναν.
Στο σπίτι, η Μαρίνα χαιρέτησε τον γιο της με αμηχανία — η Μίσα στεκόταν μπροστά της, βρεγμένη και τρέμοντας, κρατώντας ένα τεράστιο κουτάβι τυλιγμένο σε μια κουβέρτα.
“Τι συνέβη;” Η Μαρίνα έτρεξε με αγωνία στον γιο της.
“Είναι ο Ρεξ… προσπάθησαν να τον πνίξουν!” — Η Μίσα έκλαιγε, χαϊδεύοντας το χνουδωτό κεφάλι του κουταβιού. “Είδα μια γυναίκα να τον πετάει στο ποτάμι. Δεν μπορούσα να τον αφήσω εκεί.…
Η Μαρίνα γονάτισε, αγκάλιασε τον γιο της και της αγκάλιασε το τρέμουλο σκυλί.
“Έκανες το σωστό”, ψιθύρισε. – Αλλά τώρα πρέπει να τακτοποιήσουμε τα πάντα μέχρι το τέλος. Ποια είναι αυτή η γυναίκα; Την θυμήθηκες;
– Ναι. Ψηλός, φορώντας ένα φωτεινό μαντήλι. Σε ένα ασημένιο αυτοκίνητο. Πρέπει να το πω στον Λέβα. Πρέπει να ξέρει.
Η Μαρίνα αναστέναξε και χάιδεψε τα μαλλιά της Μίσα.
“Ας κρατήσουμε τον Ρεξ μαζί μας. Θα ζήσει μαζί μας μέχρι να το καταλάβουμε.
Το επόμενο πρωί, ο Μίσα πήγε στο σπίτι της Λέβα. Στάθηκα για πολύ καιρό πίσω από το φράχτη από σφυρήλατο σίδερο, βλέποντας τα παράθυρα. Σύντομα ο Λεβ βγήκε στη βεράντα με τον πατέρα του, Χέρμαν Αρκάντιεβιτς. Ο Στερν, με ένα άψογο κοστούμι, προσπάθησε να ηρεμήσει τον γιο του.
“Μην ανησυχείς, – είπε. “Ο Ρεξ μάλλον το έσκασε.” Σίγουρα θα τον βρούμε.
– όχι! Ο λέβα έσφιξε τις γροθιές του. “Είναι Ίνγκα!” Είδα πόσο θυμωμένη ήταν μαζί του χθες. Και σήμερα έφυγε!
Ο Χέρμαν συνοφρυώθηκε, αλλά κούνησε το κεφάλι του.:
“Μην το κάνετε. Η Ίνγκα δεν θα το έκανε αυτό.
Τότε ο Μίσα δεν άντεξε και έμεινε από κρυψώνα.:
– Τα είδα όλα! “Σταμάτα!” φώναξε. – Μια γυναίκα σε ένα φωτεινό μαντήλι, οδηγώντας ένα ασημένιο αυτοκίνητο. Πέταξε την τσάντα στο ποτάμι και υπήρχε ένας Ρεξ μέσα! Τον έσωσα. Είναι σπίτι μου τώρα.
Ο Χέρμαν στράφηκε απότομα στον γιο του:
“Είσαι σίγουρος ότι ήταν η Ίνγκα;”
Η λέβα κούνησε, σκουπίζοντας τα δάκρυα. Εκείνη τη στιγμή, ένα ασημένιο αυτοκίνητο τράβηξε στο σπίτι. Η Ίνγκα βγήκε από αυτό φορώντας το φουλάρι της. Όταν τα είδε, πάγωσε.
– Ίνγκα, ” η φωνή του Χέρμαν ήταν παγωμένη, – πρέπει να μιλήσουμε.” Τώρα. Πάμε μέσα.
Προσπάθησε να πει κάτι, αλλά ο Χέρμαν ήταν ανένδοτος.
“Περιμένετε εδώ”, είπε στα αγόρια και εξαφανίστηκε από την πόρτα.
Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, επέστρεψε, χλωμός αλλά αποφασισμένος.
“Πού είναι ο Ρεξ;” “Τι είναι;” ρώτησε τον Μίσα. — Προβολή.
Η Μαρίνα τους χαιρέτησε με αυτοσυγκράτηση στο σπίτι. Ο Χέρμαν την αναγνώρισε ξαφνικά και ξαφνικά χαμογέλασε:
“Μαρίνα;” Είσαι στ ‘ αλήθεια εσύ; Πηγαίναμε μαζί σχολείο. Θυμάστε τους ξύλινους θαλάμους στην αυλή και τα μήλα από το γειτονικό οικόπεδο;
Η Μαρίνα ήταν ελαφρώς ντροπιασμένη, αλλά χαμογέλασε επίσης.:
– Φυσικά και θυμάμαι. Πάντα ήσουν ο πρώτος μαθητής.
Ενώ οι ενήλικες θυμούνται τα σχολικά τους χρόνια, τα αγόρια και ο Ρεξ είχαν μια πραγματική γιορτή χαράς: έτρεξαν, γέλασαν, αγκάλιασαν. Όλοι ήταν ευγνώμονες που το κουτάβι ήταν ζωντανό και η φιλία είχε γίνει ισχυρότερη.
Στην κουζίνα, η Μαρίνα και ο Χέρμαν συνέχισαν τη συνομιλία τους.
“Μερικές φορές φαίνεται ότι η ζωή δεν πρόκειται να βελτιωθεί”, είπε ήσυχα η Μαρίνα. – Και ξαφνικά εμφανίζεται κάποιος και όλα αρχίζουν να αλλάζουν.
Ο Χέρμαν κούνησε, κοιτάζοντας την προσεκτικά.:
— Το κύριο πράγμα δεν είναι να τα παρατήσουμε. Όλα μπορούν να ξεκινήσουν εκ νέου.
Τα βλέμματά τους συναντήθηκαν για περισσότερο από το συνηθισμένο, και υπήρχαν περισσότερα από τις αναμνήσεις.
Ο Χέρμαν έδωσε χρήματα στα αγόρια:
– Αγοράστε κάτι νόστιμο για τσάι. Και ας πάμε στη θέση μας. Σήμερα έχουμε διακοπές!
Ο Μίσα και η Λιόβα έσπευσαν στο κατάστημα, επέστρεψαν με μάρκες, παγωτά και γλυκά. Στο σπίτι του Χέρμαν, η Μαρίνα βοήθησε την Ταμάρα Σεμιόνοβνα να κόψει μαρούλι και η οικονόμος έψησε τις διάσημες πίτες της. Όλοι γελούσαν και έλεγαν ιστορίες στο τραπέζι, και κανείς δεν σκέφτηκε καν την Ίνγκα—τα πράγματα της είχαν φύγει, σαν να μην υπήρχε ποτέ.
Η ατμόσφαιρα ήταν ζεστή, οικεία, σχεδόν υπέροχη. Φαινόταν ότι όλες οι δυσκολίες έμειναν πίσω.
Αργά το βράδυ, όταν οι ενήλικες κάθονταν ακόμα στο τσάι, η Μίσα και η Λιόβα εγκαταστάθηκαν στο δωμάτιο.
– Πιστεύετε ότι αν οι γονείς μας ήταν μαζί, θα ήμασταν καλύτερα; Η λέβα ρώτησε προσεκτικά.
“Φυσικά”, χαμογέλασε ο Μίσα. “Θα ήσουν ο αδερφός μου και ο Ρεξ θα ήταν ο σκύλος μας”.
“Ας δοκιμάσουμε τα συναισθήματά τους,— πρότεινε η Λέβα συνωμοτικά. – Θα γράψουμε μια σημείωση: φύγαμε και θα επιστρέψουμε μόνο αν συμφωνήσουν να παντρευτούν.
Τα αγόρια γέλασαν, έγραψαν ένα μήνυμα και το έβαλαν προσεκτικά στο τραπέζι της κουζίνας.
Η Μαρίνα δεν μπόρεσε να βρει τον γιο της σήμερα το πρωί. Υπήρχε μια αναταραχή γύρω από το σπίτι. Ο Χέρμαν έψαξε κάθε δωμάτιο μέχρι που παρατήρησε το σημείωμα.
Όταν το διάβασε, ξέσπασε στα γέλια.:
– Αυτοί οι φάρσες… φαίνεται ότι δεν έχουμε επιλογή.”
Βγήκαν στην αυλή και ο Χέρμαν είδε τα αγόρια πίσω από τους θάμνους.
– Λοιπόν, – χαμογέλασε, – θα διαπραγματευτούμε;
Η Μαρίνα κούνησε δειλά, αλλά υπήρχε ελπίδα και χαρά στα μάτια της.
“Συμφωνώ, – είπε απαλά.
Η Tamara Semenovna, γελώντας, κάλεσε τα παιδιά στο σπίτι.:
– Χούλιγκαν! Γύρνα πίσω! Οι ενήλικες έχουν ήδη αποφασίσει τα πάντα!
Ο Μίσα και η Λιόβα έσπευσαν στους γονείς τους, ο Ρεξ πήδηξε τριγύρω, γαβγίζοντας με ευτυχία. Όλοι αγκαλιάζονταν και γελούσαν, και ο ήλιος λάμπει έντονα έξω από το παράθυρο, σαν ειδικά για αυτή τη στιγμή.
Και η ζωή έγινε πάλι ευγενική.