“Κόρη, μην ανησυχείς για μένα. Η κατάσταση αυτή τη στιγμή είναι ότι δεν μπορείς να τσακωθείς με τον πατέρα σου. Σε παρακαλώ, μην προσπαθείς να με προστατέψεις.
Η Τζούλια θυμήθηκε αυτά τα λόγια της μητέρας της για πάντα. Ήταν μόλις δεκατεσσάρων ετών εκείνη την εποχή, και στη νεαρή της καρδιά φαινόταν σαν ο κόσμος να είχε καταρρεύσει εν μία νυκτί. Τα λόγια της μαμάς ακούγονταν σαν προειδοποίηση, σαν αποχαιρετισμός σε αυτό που λεγόταν σπίτι—ένα μέρος όπου θα έπρεπε να είναι ζεστό, άνετο και ασφαλές. Αλλά τώρα αυτό το σπίτι έχει γίνει πεδίο μάχης και η αγάπη έχει μετατραπεί σε ψυχρό πόλεμο.
Η μαμά ερωτεύτηκε ένα άλλο άτομο. Ήταν μια πράξη που γύρισε όλη την οικογένεια ανάποδα. Ο πατέρας μου, πάντα τόσο ήρεμος και συγκροτημένος, σαν δεξαμενή, ξαφνικά μετατράπηκε σε ξένο, σχεδόν τρομακτικό. Η Τζούλια ονειρευόταν ότι θα έδειχνε κάποια συγκίνηση — χαμόγελο, θυμώνει, αγκαλιάζει. Αλλά τώρα μετάνιωσε που το είχε ευχηθεί ποτέ. Έχασε τον έλεγχο του εαυτού του: φωνές, προσβολές, κατηγορίες. Όλα αυτά έχουν γίνει μέρος της καθημερινής τους ζωής.
Κάθε μέρα ξεκίνησε με μια νέα διαμάχη. Ο πατέρας μου κατηγόρησε τη μητέρα μου για προδοσία, για κακία, για καταστροφή της οικογένειας. Και μια μέρα ήρθε στη σωματική βία. Η Γιούλια θυμήθηκε εκείνη τη στιγμή σαν να είχαν συμβεί όλα σε αργή κίνηση: πώς ο πατέρας της έσπρωξε τη μητέρα της με τέτοια δύναμη που χτύπησε το κεφάλι της στην άκρη του τραπεζιού του καφέ. Το αίμα ρέει στο πάτωμα και η μαμά έπεσε χωρίς να κινηθεί. Η Γιούλια φώναξε, κάλεσε τον αριθμό της αστυνομίας με τρεμάμενα χέρια, ανίκανη να καταλάβει αν το άτομο που τη γέννησε ήταν ακόμα ζωντανό. Ήταν σίγουρη ότι την είχε χάσει για πάντα.
Μετά από αυτό το περιστατικό, ο πατέρας άρχισε να κοιτάζει την κόρη του με εντελώς διαφορετικό τρόπο — ως εχθρό, ως προδότη. Μια μέρα της είπε:
– Άνθρωποι σαν τη μητέρα σου ζουν πολύ καιρό. Αλλά οι σύζυγοι οδηγούνται να υποστούν καρδιακή προσβολή.
Αυτά τα λόγια ήταν σκληρά, αλλά η Γιούλια ένιωσε ότι πίσω τους δεν υπήρχε μόνο θυμός, αλλά και φόβος. Ο φόβος της απώλειας του ελέγχου, ο φόβος της έκθεσης, ο φόβος της μοναξιάς.
Αλλά αυτό που την εντυπωσίασε περισσότερο ήταν ότι πριν από εκείνη την τρομερή μέρα, η μητέρα της ανακάλυψε ότι ήταν έγκυος. Αυτό το παιδί έπρεπε να είναι μια ευκαιρία για κάτι νέο, για ελπίδα. Αλλά αντ ‘ αυτού, έγινε το τελευταίο άχυρο. Η μητέρα μου έλεγε συχνά:
“Πού θα πάω;” Δεν έχω επάγγελμα, σχεδόν καθόλου χρήματα … η μητέρα σου το είπε ξανά και ξανά γιατί το άκουσε από τον πατέρα της πολλές φορές. Και ήταν αλήθεια.
Οι γονείς μου παντρεύτηκαν όταν η μητέρα μου ήταν δεκαεννέα και ο πατέρας μου τριάντα εννέα. Ένα νεαρό κορίτσι από ένα ορφανοτροφείο, που δεν είχε γνωρίσει ποτέ τη μητρική αγάπη, γνώρισε έναν πλούσιο αθλητή από μια πλούσια οικογένεια. Με την πρώτη ματιά, μπορεί να φαίνεται σαν παραμύθι. Αλλά δεν υπήρχε ευτυχία μέσα σε αυτή την ιστορία.
“Όταν τον γνώρισα, μου φάνηκε ότι αυτή ήταν η σωτηρία μου”, είπε η μητέρα μου. – Ήταν σαν κάποιος να πήρε τελικά το χέρι μου, μου έδωσε μια στέγη πάνω από το κεφάλι μου και είπε ευγενικά λόγια. Ήμουν πολύ νέος και άπειρος για να καταλάβω ότι θα μπορούσε να υπάρχει κενό πίσω από όμορφες υποσχέσεις. Αργότερα, συνειδητοποίησα ότι ποτέ δεν με αγάπησε. Για αυτόν, ήμουν απλά ένα όμορφο πράγμα για να αγοράσει και να κρατήσει γύρω. Και όταν έμεινα έγκυος μαζί σου, ήταν ήδη πολύ αργά.
Η Τζούλια το σκεφτόταν συχνά. Αποδεικνύεται ότι αν δεν ήταν η γέννησή της, η μαμά θα μπορούσε να είχε αφήσει τον πατέρα της πολύ νωρίτερα; Να μην δεσμεύσετε τη ζωή σας σε έναν άνθρωπο για τον οποίο δεν σήμαινε τίποτα;
Ένα βράδυ, η μαμά ετοιμάστηκε να φύγει. Προσπαθούσε να εξηγήσει στην κόρη της:
– Yulechka, έχω ένα διαμέρισμα-το κράτος βοήθησε. Μπορώ να ζωγραφίσω, να μαγειρέψω και να βρω δουλειά. Θα τα καταφέρω με κάποιο τρόπο. Απλά υποσχέσου μου ένα πράγμα-προσποιήσου ότι αγαπάς τον πατέρα σου πολύ περισσότερο από μένα. Δεν θα με προσβάλει. Ο μπαμπάς σ ‘ αγαπάει.
“Μα μαμά … περιμένεις μωρό!” Θα είναι ο αδελφός ή η αδελφή μου. Γιατί μας αφήνεις; Γιατί φεύγεις;
Το κορίτσι ξέσπασε σε δάκρυα και έσπευσε στη μητέρα της, αγκαλιάζοντάς την με τα χέρια της. Η μαμά την αγκάλιασε σφιχτά και στάθηκε έτσι για μια αιωνιότητα χωρίς να πει λέξη.
– Τζούλια, υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν καταλαβαίνεις. Ο πατέρας δεν θα αναγνωρίσει ποτέ αυτό το παιδί. Δεν έχω άλλη επιλογή. Αλλά είσαι διαφορετικό θέμα. Όταν γεννηθήκατε, με εκτίμησε τουλάχιστον λίγο. Και εσύ είσαι το φως στο παράθυρο γι ‘ αυτόν.
Η μαμά είπε ότι για πολλά χρόνια βοήθησε τους φίλους της από το ορφανοτροφείο, δίνοντάς τους κρυφά χρήματα που τους έδωσε ο πατέρας της. Γι ‘ αυτό δεν τολμούσα να φύγω νωρίτερα. Πάνω απ ‘ όλα, ήλπιζε να φτάσει στην ενηλικίωση της Τζούλια — έως ότου η κόρη της μπορούσε να πάρει τις δικές της αποφάσεις.
Αλλά το θαύμα δεν συνέβη. Η σύγκρουση ξέσπασε με τέτοια δύναμη που δεν υπήρχε επιστροφή.
“Και ο πατέρας του παιδιού … δεν θα βοηθήσει;” Η Τζούλια ρώτησε προσεκτικά.
“Ας μην το συζητήσουμε ακόμα. Όταν μεγαλώσεις, Θα συζητήσουμε τα πάντα. Θέλω να ξέρεις ότι δεν θα σε άφηνα ποτέ πρόθυμα. Αλλά ο πατέρας μου κατέστησε σαφές ότι αν έφευγα, θα έκοβε όλους τους δεσμούς μας. Μην πιστεύετε ότι δεν σας αγαπώ και έφυγα στον εραστή μου.
Η μαμά άρχισε να κλαίει ξανά. Τα δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της και η Γιούλια συνειδητοποίησε για πρώτη φορά ότι οι ενήλικες μπορούν επίσης να είναι αβοήθητοι.
Την επόμενη μέρα ήταν τα δεκατέσσερα γενέθλιά της. Η Τζούλια ξύπνησε νωρίς, φόρεσε ένα φόρεμα και πήγε στο υπνοδωμάτιο της μητέρας της. Ήθελα να την πείσω να φύγει μαζί. Αλλά δεν υπήρχε κανείς στο δωμάτιο. Μόνο η Νίνα Ιβάνοβνα, η οικονόμος, καθάριζε μελαγχολικά.
“Λυπάμαι, γλυκιά μου, η μητέρα σου δεν μπορούσε να πει αντίο. Ο πατέρας της την έχει ήδη πάρει.
Η φωνή της γυναίκας ταλαντεύτηκε, αν και προσπάθησε να είναι αυστηρή. Ήταν προφανές ότι ένιωθε απίστευτα λυπημένη για τη Τζούλια.
– Νίνα Ιβάνοβνα, πες μου τι ξέρεις! Η Τζούλια παρακάλεσε, γονατίζοντας μπροστά της.
Απλώς έδειξε τις βιντεοκάμερες στη γωνία και πήρε μια βαθιά ανάσα.:
“Λυπάμαι, αγαπητή μου. Ξέρεις, έχω έναν εγγονό, τον Βάντικ. Η υγεία του είναι κακή. Δεν μπορώ να χάσω αυτή τη δουλειά.
Η Νίνα Ιβάνοβνα γύρισε μακριά για να κρύψει τα δάκρυά της. Η Γιούλια ήξερε τον Βάντικ-ήταν στην ίδια ηλικία. Μετά το ατύχημα που σκότωσε τους γονείς του, δεν μπορούσε να περπατήσει. Δεν είχε κανέναν εκτός από τη γιαγιά του. Ο πατέρας τους τους επέτρεψε να ζήσουν στο παράρτημα και η οικονόμος νοίκιασε το διαμέρισμα.
– Λυπάμαι, Νίνα Ιβάνοβνα. Δεν θα κάνω άλλες ερωτήσεις”, είπε η Γιούλια ήσυχα, κοιτάζοντας απευθείας στην κάμερα.
Το βράδυ, ο πατέρας μου επέστρεψε στο σπίτι.
“Μη με ρωτάς πια για τη μητέρα μου. Μας πρόδωσε. Να ένα δώρο.
Της έδωσε ένα ακριβό χρυσό κόσμημα και μια απόδειξη, ως συνήθως, σε περίπτωση που δεν της άρεσε κάτι.
“Ευχαριστώ, Μπαμπά. Είναι ένα πολύ ωραίο δώρο”, τον φίλησε ψυχρά η Τζούλια στο μάγουλο.
Κοίταξε την αντανάκλασή της στον καθρέφτη και σκέφτηκε: “πόσο κακό είναι να είσαι σαν αυτόν—ψηλός, με πράσινα μάτια, με σκούρα μαλλιά. Θα ήθελα να είμαι λίγο ξανθιά με μπλε μάτια. Τότε μπορούσα να δω στον καθρέφτη αυτόν που αγαπούσα περισσότερο στον κόσμο”.
Ήταν αδύνατο να εξηγήσει γιατί δεν μπορούσε να αγαπήσει τον πατέρα της. Η μαμά ήταν ένα ζωντανό άτομο, γεμάτο αγάπη και ζεστασιά. Και ο μπαμπάς ήταν σαν ένας τοίχος πίσω από τον οποίο δεν υπήρχε τίποτα άλλο παρά κρύο.
Λίγους μήνες αργότερα, η Τζούλια πούλησε τα χρυσά κοσμήματα. Ο βάντικ χρειαζόταν τα χρήματα-χρειαζόταν μια επείγουσα επέμβαση.
“Πώς έτσι;” Δεν μπορώ να πάρω τέτοια χρήματα! Μπορείτε να αγοράσετε ένα αυτοκίνητο μαζί τους! Κι αν το μάθει ο πατέρας μου;
– Και αν κανείς δεν του το πει, πώς θα το ξέρει; Η Τζούλια τον καθησύχασε.
Σταδιακά, ο πατέρας έγινε ξένος. Όχι, όχι μόνο ένας ξένος,αλλά ένας επικίνδυνος. Η Τζούλια άρχισε να συνειδητοποιεί ότι έπρεπε να δραπετεύσει μόλις έγινε ενήλικας. Αυτό ήταν τέσσερα χρόνια μακριά. Τέσσερα χρόνια υπομονής, παίζοντας την αγαπημένη κόρη, ικετεύοντας για χρήματα για δώρα, δεκάρα με δεκάρα, τότε για να ξεκινήσετε μια νέα ζωή — ίσως ακόμη και να βρείτε μια μητέρα.
Η χειρουργική επέμβαση του βάντικ βοήθησε. Το ξανθό αγόρι με γκρίζα μάτια ήταν δίπλα του με ευτυχία όταν μπόρεσε να σηκωθεί για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια.
– Τζούλια, δεν ξέρω καν πώς να σε ευχαριστήσω. Μόλις με έσωσε. Τώρα θα περιμένω λίγο, θα μεγαλώσω και θα φροντίσω τη γιαγιά μου. Δεν μπορώ να παρακολουθήσω την ίδια τη δουλειά της μέχρι εξάντλησης εξαιτίας μου.
“Τίποτα, – απάντησε Η Τζούλια. “Θα με παντρευτείς και θα με αγαπάς για το υπόλοιπο της ζωής σου”. Δεν ζητάω πολλά.
Ήθελε να εκτονώσει την κατάσταση, αλλά ο Βάντικ ξαφνικά κοκκίνισε, κηλιδώθηκε και δεν μπορούσε να πει λέξη για είκοσι λεπτά.
“Γεια σου, τι συμβαίνει με σένα;” Αυτό είναι ένα αστείο!
“Σου το είπε η γιαγιά;” “Τι είναι αυτό;” τελικά κατάφερε.
“Τι είναι;”
“Μην προσποιείσαι. Ήξερα ότι είχε διαβάσει το ημερολόγιό μου και ανακάλυψε ότι ήμουν ερωτευμένος μαζί σου.
Η Τζούλια ήταν μπερδεμένη. Ήταν ένας στενός φίλος με τον οποίο μπορούσε να μιλήσει για τα πάντα στον κόσμο. Αλλά δεν είχε ρομαντικά συναισθήματα γι ‘ αυτόν. Τι να πω τώρα; Ήταν απαραίτητο να ξεκαθαρίσουμε ένα τόσο ηλίθιο πράγμα!
– Βάντικ, λυπάμαι. Η γιαγιά πραγματικά δεν φταίει για τίποτα. Αλήθεια. Απλά … είμαι πολύ καιρό ερωτευμένος μαζί σου, αλλά ντρεπόμουν να το παραδεχτώ. Έτσι αποφάσισα να ελέγξω — μπορείς να με αγαπάς πίσω;
Η Τζούλια δεν ήξερε γιατί είπε ψέματα. Ίσως επειδή ο Βάντικ ήταν ένας καλός, καλός άνθρωπος και πραγματικά τον λυπήθηκε. Ίσως σκέφτηκε ότι ο εφηβικός ενθουσιασμός περνούσε γρήγορα, αλλά εν τω μεταξύ, θα μπορούσε να κρατήσει τα χέρια και να χρειαστεί κάποιος, ακόμη και προσωρινά.
Ο Βαντίμ σοκαρίστηκε. Στάθηκε κοιτάζοντας τη Τζούλια με ορθάνοιχτα μάτια, ανίκανος να πει λέξη. Το πρόσωπό του έγινε κόκκινο και μετά ξαφνικά τη φίλησε στο μάγουλο και, σαν να τσίμπησε, έφυγε τρέχοντας με την ταχύτητα του φωτός.
“Πόσο χαριτωμένο. Καθόλου σαν εκείνα τα αλαζονικά κορίτσια από την τάξη που θεωρούν τον εαυτό τους δώρο για κάθε κορίτσι”, σκέφτηκε η Τζούλια, βλέποντας τον Βαντίμ να εξαφανίζεται στη γωνία του σπιτιού.
Ξαφνικά συνειδητοποίησε ότι δεν μετάνιωσε καθόλου για αυτήν την παρορμητική εξομολόγηση. Ναι, υπερέβαλε λίγο τα συναισθήματά της, αλλά της άρεσε πολύ ο Βαντίμ. Όχι μόνο ως φίλος, αλλά ως άτομο που προκάλεσε ένα ζεστό ρίγος μέσα, μια αίσθηση ελπίδας και ασφάλειας.
Για τρεις μήνες συναντήθηκαν κάτω από το φως του φεγγαριού, κρατώντας τα χέρια, ψιθυρίζοντας για το μέλλον, ονειρευόμενοι μια οικογένεια. Ο βάντικ ήταν εκπληκτικά αθώος και συγκινητικά ντροπαλός. Η Τζούλια ένιωθε ήρεμη μαζί του, σαν να υπήρχε πάντα κάποιος που θα προστάτευε, θα υποστήριζε και θα καταλάβαινε χωρίς περιττά λόγια.
Αλλά μια μέρα όλα άλλαξαν. Ο βάντικ βρήκε μια πλούσια θεία στο εξωτερικό. Αποφάσισε να πάρει τη Νίνα Ιβάνοβνα και τον ανιψιό της σε αυτήν, δίνοντάς τους την ευκαιρία να ξεκινήσουν μια νέα ζωή. Πριν φύγει, ο Βαντίμ υποσχέθηκε:
– Θα γράψω και θα καλέσω. Και όταν μεγαλώσουμε, σίγουρα θα παντρευτούμε.
“Υπόσχεση;” Η Τζούλια ρώτησε, νιώθοντας ήδη την καρδιά της να συστέλλεται με ένα προαίσθημα χωρισμού.
— Τελικός. Ορκίζομαι ότι δεν θα σε ξεχάσω ποτέ και δεν θα σε ανταλλάξω με κανέναν.
Η Γιούλια, που είχε αυτοπεποίθηση μέχρι αυτό το σημείο, ένιωσε κάτι να αλλάζει μέσα. Δεν προσκολλήθηκε μόνο σε αυτόν-τον αγαπούσε πραγματικά. Και δεν ήθελα να χάσω αυτό το συναίσθημα, δεν ήθελα να περάσει σαν παιδική συντριβή.
Και παρόλο που συνέχισαν να αλληλογραφούν, μόνο η Γιούλια και ο πατέρας της παρέμειναν ξανά στο σπίτι — αυτός ο κρύος, σχεδόν εξωγήινος άντρας που, όπως αποδείχθηκε, όχι μόνο δεν αγαπούσε τη μητέρα του, αλλά και την εξαπάτησε επανειλημμένα.
Όταν η Γιούλια έγινε είκοσι τέσσερα, πήρε μια απόφαση: αν δεν έβρισκε τη μητέρα της πριν από τα είκοσι πέντε γενέθλιά της, δεν θα την έψαχνε πια. Ήταν πολύ οδυνηρό κάθε μέρα για να αντιμετωπίσει τη σκέψη ότι δεν ήταν γύρω.
Για να βρει ίχνη της μητέρας της, η Γιούλια ζήτησε να εργαστεί για τον πατέρα της ως νομικός βοηθός, ελπίζοντας να πάρει πληροφορίες μέσω βάσεων δεδομένων. Επικοινώνησα επίσης με ένα ιδιωτικό γραφείο ντετέκτιβ. Αλλά όλες οι αναζητήσεις δεν τελείωσαν σε τίποτα.
– Τζούλια, μισώ να το πω αυτό, αλλά συμφωνήσαμε να ξεχάσουμε τους προδότες”, είπε κάποτε ο πατέρας της, υπονοώντας ότι ήξερε για τις προσπάθειές της.
– Μπαμπά, αλλά η μαμά δεν διέπραξε έγκλημα. Γιατί την μισείς τόσο πολύ; Κι αν χρειάζεται βοήθεια;
– Έχουμε ήδη συζητήσει τα πάντα. Μην ξαναγυρίσεις σε αυτό.
Με τα χρόνια, η Τζούλια έχει μάθει πολλά για τον πατέρα της. Αποδεικνύεται ότι ήταν γυναικείος, ασχολήθηκε συνεχώς με υποθέσεις και συχνά χρονολογούσε πολλές γυναίκες ταυτόχρονα. Μία από τις πρώην ερωμένες του παραδέχτηκε ότι η σχέση τους ξεκίνησε όταν παντρεύτηκε τη μητέρα του.
Η Τζούλια δεν μπορούσε να καταλάβει: αν είχε ο ίδιος ένοχη συνείδηση, γιατί καταδίκαζε τόσο έντονα τη μητέρα του; Γιατί απαγορεύει ακόμη και την επικοινωνία με τη δική του κόρη;
Τα είκοσι πέντε γενέθλιά του πλησίαζαν. Η Τζούλια ήταν έτοιμη να βάλει τέλος στην αναζήτησή της. Ο πατέρας μου μάλιστα υπαινίχθηκε ότι η μητέρα μου είχε “προσκολληθεί” σε έναν πλούσιο άνδρα και απλά δεν ήθελε να δει την παλιά οικογένεια.
“Μετά από όλα, δεν υπάρχουν τέλειοι άνθρωποι. Ίσως η μαμά δεν είναι τόσο καλή και ο μπαμπάς δεν είναι τόσο κακός”, σκέφτηκε, προσπαθώντας να πείσει τον εαυτό της για αυτό.
Σε ένα από τα πρώτα χειμωνιάτικα βράδια, όταν το πρώτο χιόνι άρχισε να πέφτει έξω, η Τζούλια αποφάσισε να κάνει μια βόλτα κοντά στο γραφείο. Άλλος ένας μήνας και γενέθλια. Συνήθιζε να το ανυπομονεί. Μετά από όλα, ο Βαντίμ γεννήθηκε την ίδια μέρα — φαινόταν σαν ένα σημάδι της μοίρας. Η μαμά έδινε πάντα δώρα τόσο σε αυτήν όσο και στον Βάντικ το πρωί.
Τότε όλα εξαφανίστηκαν. Πρώτα η μαμά, μετά ο Βαντίμ. Και μαζί τους, η χαρούμενη προσδοκία των διακοπών, όταν περιβάλλεται από ανθρώπους που νοιάζονται για σας.
Ο πατέρας έδωσε εντολή στον γραμματέα να αγοράσει ένα δώρο — τα γενέθλιά της αναφέρονται στο ημερολόγιό του. Αλλά ποιο είναι το σημείο αν είναι ψεύτικες διακοπές και δεν υπάρχει τίποτα γύρω;
– Τζούλια! Είναι αλήθεια; Θα μπορούσε πραγματικά να το βρει;
Ένας ξανθός νεαρός με γκρίζα μάτια, ο Βαντίμ, την κοίταζε. Αυτό είναι.
– Βάντκα! Πώς κατέληξες εδώ;
– Ο πατέρας μου έγραψε ότι παντρεύτηκες. Μου έστειλε ακόμη και φωτογραφίες … τον πίστεψα. Καλά επεξεργασμένες φωτογραφίες.
Ο Βαντίμ έδειξε την αλληλογραφία με τον πατέρα του. Η Τζούλια άρχισε να καταλαβαίνει γιατί ήταν απαραίτητο να αλλάξει ο υπολογιστής και να επανεγκαταστήσει τα προγράμματα. Ο πατέρας μου δεν ήθελε να επικοινωνούν.
“Μα γιατί;” Έχει γίνει η θεία επιτυχημένη γυναίκα; Ποιο είναι το πρόβλημα;
“Εξαιτίας της γιαγιάς μου”. Απείλησε τον πατέρα σου ότι θα σου έλεγε την αλήθεια για τη μητέρα σου.
Πήγαν σε ένα καφέ και κάθισαν εκεί για δύο ώρες, χωρίς καν να παρατηρήσουν πώς πέρασε ο χρόνος.
Αποδεικνύεται ότι η Νίνα Ιβάνοβνα γνώριζε για το πού βρισκόταν η μητέρα της και η Λούντα όλη αυτή τη φορά, τους βοήθησε με χρήματα. Ήταν αυτή που μετέφερε τα χρήματα από την πώληση αυτού του χρυσού κοσμήματος.
– Ήμουν τυχερός — έκανα εγχείρηση με δημόσια δαπάνη, αν και οι γιατροί είπαν ότι δεν υπήρχε ελπίδα, – ομολόγησε ο Βαντίμ.
“Και το ήξερες;”! Η Τζούλια τον κοίταξε με επίπληξη.
– Όχι, φυσικά όχι! Δεν μπορούσα να σιωπήσω. Σοβαρή. Η γιαγιά μου είπε μόλις πριν από ένα χρόνο, πριν από το θάνατό της. Μου ζήτησε να φροντίσω τη Βέρα και τη Λιουντότσκα.
“Έτσι έχω μια αδελφή!” Η Τζούλια ήταν ευχαριστημένη.
– Ναι, είναι εννέα ετών τώρα. – Ο Βαντίμ μείωσε το βλέμμα του και κοκκίνισε. – Συγγνώμη, σε απογοήτευσα. Μετά το θάνατο της γιαγιάς μου, Δεν ήρθα σε επαφή με τη Βέρα για έξι μήνες. Νόμιζα ότι είχα δώσει αρκετά χρήματα. Και όταν το συνειδητοποίησα, ανακάλυψα ότι η μαμά … ” η φωνή της παραπαίει. – Πνίγηκε κατά τη διάρκεια μιας εκδρομής στο νερό. Δεν ξέρω γιατί πήγε εκεί-είναι πολύ περίεργο. Το έμαθα από τις ειδήσεις.
“Τι συνέβη στη μαμά;”! Πώς είναι;!
– Και ο Λούντα στάλθηκε σε ορφανοτροφείο.
“Αλλά μπορείτε να την υιοθετήσετε!” Πάμε τώρα!
“Λυπάμαι, αλλά το έσκασε. Δεν τα πήγαινα καλά με τους δασκάλους. Τον έβαλαν στη λίστα καταζητούμενων.
Ο Βαντίμ φαινόταν καταθλιπτικός. Η Τζούλια δεν άντεξε — τον χαστούκισε στο πρόσωπο.
“Πώς μπόρεσες;”! Ήρθες εδώ για να βασανίσεις την ψυχή μου; Για να πούμε ότι όλα θα μπορούσαν να ήταν, αλλά τώρα δεν υπάρχει τίποτα!
“Αλλά έχουμε ο ένας τον άλλον,— είπε απαλά.
– Δεν υπάρχει πια “εμείς”! Και είναι καλό που ο πατέρας μου είπε ψέματα! Ξέρεις, ποτέ δεν σε αγάπησα, και μετά είπα ψέματα!
Η ίδια η Τζούλια δεν κατάλαβε γιατί είπε κάτι τέτοιο. Ο Βαντίμ δεν φταίει για αυτό που συνέβη. Ήταν ο μόνος που θα συμφωνούσε να παντρευτεί.
— Συγχωρήσετε. Θα προσπαθήσω να μάθω κάτι και να σας καλέσω. Απλά μην πεις στον πατέρα σου για τη συνάντησή μας.
Ο Βαντίμ πλήρωσε το λογαριασμό και έφυγε. Η Γιούλια τον παρακολούθησε να φεύγει, βλέποντας τα λευκά χείλη του, τα τρέμουλα χέρια και τις κόκκινες κηλίδες στο πρόσωπό του. Ένιωσε βαθιά ντροπή. Έδιωξε το μόνο άτομο που νοιαζόταν γι ‘ αυτήν.
Τα είκοσι πέντε γενέθλιά της πέρασαν μόνα τους. Δεν κάλεσα κανέναν. Ο πατέρας μου έφυγε με μια άλλη ερωμένη, αφήνοντας πίσω μόνο ένα ακριβό δώρο και ένα μεγάλο χρηματικό ποσό.
Παρήγγειλε πίτσα, απέλυσε την οικονόμο και της έδωσε ρεπό και μπόνους. Δεν είχα τη διάθεση να γιορτάσω, οπότε δεν ντύθηκα καν — δεν υπήρχε κανείς εκεί.
Η αναζήτηση για τον Λούντα δεν απέφερε αποτελέσματα. Η Τζούλια σκέφτηκε:”η αδερφή μου παγώνει κάπου αυτή τη στιγμή και ξαπλώνω και τρώω πίτσα”.
Έλαβα ένα μήνυμα από τον πατέρα μου: θα επιστρέψει σε μερικές μέρες, μου ευχήθηκε ευτυχία και πολλά χρόνια. Η Τζούλια δεν απάντησε. Αφήστε τον να σκεφτεί ότι όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο. Και αύριο θα φύγει από αυτό το σπίτι για πάντα. Αφήστε τον πατέρα να ζήσει μόνος του. Δεν θα είχε καμία σχέση μαζί του. Ένα νομισματικό δώρο θα είναι χρήσιμο για μια νέα ζωή.
– Γιούλια Ιβάνοβνα, είσαι σίγουρη ότι δεν θα με χρειαστείς; Η Μαρίνα, η οικονόμος, ρώτησε με αμηχανία.
Η νεαρή μητέρα τριών παιδιών δεν μπορούσε να πιστέψει ότι η οικοδέσποινα την άφηνε πραγματικά με δώρα και χρήματα.
– Όχι, δεν έκανα λάθος. Τουλάχιστον αφήστε κάποιον να νιώσει καλά.
Όταν έφυγε η Μαρίνα, χτύπησε το κουδούνι. Η Τζούλια δεν ήθελε να ανοίξει την πόρτα — δεν υπήρχε κανείς στο σπίτι, οπότε δεν έπρεπε να ανέβει.
Ένας άντρας με ροζ μάγουλα στάθηκε στην πόρτα. Οι βλεφαρίδες του ήταν καλυμμένες με παγετό, σαν να στεκόταν για πολύ καιρό. Το αυτοκίνητο ήταν καλυμμένο με χιόνι.
– Τζούλια, το είπες από σύγχυση ότι δεν με αγάπησες ποτέ; Ο Βαντίμ ξεφούρνισε.
Η Τζούλια τον αγκάλιασε και φώναξε.:
– Φυσικά! Απλά έγινε πικρό. Τα πέταξες όλα πάνω μου ταυτόχρονα.
Έτσι στάθηκαν με τα χέρια τους ο ένας γύρω από τον άλλο, ξεχνώντας να κλείσουν την πόρτα, μέχρι να ακούσουν την παρατήρηση ενός παιδιού.:
– Θείε Βάντικ! Χρόνια Πολλά! Κοίτα τι αγόρασα!
Μπροστά τους στεκόταν ένα κορίτσι με μπλε μάτια με κατακόκκινο πρόσωπο. Ήταν κακώς ντυμένη, αλλά έδινε στον Βαντίμ μια ντουζίνα σοκολάτες δεμένες με ένα χρυσό τόξο.
– Δεν χάθηκα! Παραλίγο να τρελαθώ! Σου ζήτησα να περιμένεις σε ένα κατάστημα ρούχων, και το έσκασες και αγόρασες τα πάντα με τα χρήματα που είχες!
Ο Βαντίμ στριφογύρισε το κορίτσι στην αγκαλιά του και μετά έκλεισε το μάτι στη Γιούλια.:
– Αυτή είναι η Λιούντα. Σε πειράζει να έρθει στο πάρτι γενεθλίων μας;
Η καρδιά της Τζούλια άρχισε να χτυπά σαν νεαρή κοπέλα. Το μωρό ήταν αντίγραφο της μαμάς. Και, προφανώς, δεν ήξερε ακόμα ότι στεκόταν μπροστά στην αδερφή της.
– Φυσικά! Ωστόσο, είμαι κακή οικοδέσποινα — έχω μόνο πίτσα.
– Αλλά υπάρχουν πολλά! Και μου αρέσει πολύ η πίτσα. Όταν η μαμά ήταν ακόμα ζωντανή, μαγειρεύει ένα πολύ νόστιμο κοτόπουλο.
– Κι εγώ, – είπε απαλά η Τζούλια.
Σκέφτηκε, ” δεν υπάρχει καλύτερο δώρο γενεθλίων.”
Εκείνο το βράδυ, η Τζούλια μάζεψε τα πράγματά της και μετακόμισε στο διαμέρισμα όπου ζούσαν η μητέρα και η αδερφή της όλο αυτό το διάστημα. Με τον Βαντίμ, αποφάσισαν να παντρευτούν το συντομότερο δυνατό και να υιοθετήσουν επίσημα τη Λούντα.
Η μικρή αδελφή ήταν ευτυχής να ανακαλύψει ότι είχε μια αδελφή και δεν ήθελε να επιστρέψει στο ορφανοτροφείο.