Όταν το ιατρικό προσωπικό εισέβαλε στο δωμάτιο, ο Αλεξάνδρου στεκόταν παγωμένος δίπλα στη Μαρίνα που βρισκόταν αναίσθητη στο πάτωμα. Ο εφημερεύων γιατρός, ένας νεαρός με λεπτοκοκαλιάστα γυαλιά, γονάτισε γρήγορα δίπλα της.
«Τι συνέβη;» ρώτησε κοφτά, ενώ έλεγχε τον σφυγμό της.
«Έφαγε… ένα κομμάτι πορτοκάλι», ψέλλισε ο Αλεξάνδρου και έδειξε το μισοφαγωμένο φρούτο πάνω στο κομοδίνο. «Και ξαφνικά κατέρρευσε.»
Μια μεγαλύτερη νοσηλεύτρια πλησίασε τον μπουφέ με τα φρούτα και τον εξέτασε με καχυποψία.
«Από πού τα φέρατε αυτά τα πορτοκάλια, κύριε Πετρόβιτς;» ρώτησε, ενώ το βλέμμα της γύριζε από τα φρούτα στη χλωμή ασθενή.
«Η γυναίκα μου μου τα έφερε…» άρχισε ο Αλεξάνδρου, αλλά διακόπηκε από την αναστάτωση για τη Μαρίνα.
Η ιατρική ομάδα ενεργούσε γρήγορα και την τοποθέτησε σε φορείο. Ο γιατρός εξέτασε τις κόρες των ματιών της καθώς άλλη νοσηλεύτρια ετοίμαζε ένεση έκτακτης ανάγκης.
«Φαίνεται σαν σοβαρή αλλεργική αντίδραση», είπε ο γιατρός. «Ή…»
Δεν ολοκλήρωσε την φράση, αλλά το σκοτεινό του βλέμμα τα έλεγε όλα. Μετά από λίγα στιγμιότυπα, η Μαρίνα μεταφέρθηκε εκτός δωματίου – αφήνοντας τον Αλεξάνδρου μόνο με τους φόβους και τις ερωτήσεις του.
Ωστόσο, όχι για πολύ. Μετά από λιγότερο από μία ώρα, δύο αστυνομικοί εισήλθαν στο δωμάτιό του. Ο ένας ήταν ψηλός και ευρύς, ο άλλος πιο κοντός, με πρόσωπο που φαινόταν να έχει δει πολλά.
«Κύριε Πετρόβιτς», άρχισε ο ψηλότερος, «είμαι ο Επιθεωρητής Ράντου, κι αυτός είναι ο συνάδελφός μου Επιθεωρητής Ποπέσκου. Έχουμε μερικές ερωτήσεις σχετικά με το περιστατικό νωρίτερα σήμερα.»
Ο Αλεξάνδρου γύρισε το κεφάλι του και ένιωσε το στόμα του να στεγνώνει.
«Η νοσηλεύτρια… Η Μαρίνα… Πώς είναι;» ρώτησε με ελαφρά τρεμάμενη φωνή.
Οι δύο αστυνομικοί αντάλλαξαν μια σύντομη ματιά.
«Είναι σταθερή, αλλά εξακολουθεί να είναι αναίσθητη», απάντησε ο Ποπέσκου. «Οι γιατροί επιβεβαίωσαν ότι δηλητηριάστηκε. Πολύ πιθανό με κυάνιο.»
Ο Αλεξάνδρου συγκλονίστηκε. «Δηλητηριάστηκε; Αλλά… πώς, γιατί;»
«Αυτό προσπαθούμε να ανακαλύψουμε», είπε ο Ράντου και έβγαλε ένα σημειωματάριο. «Πείτε μας για το καλάθι με τα φρούτα. Ποιος σας το έφερε;»
Ο Αλεξάνδρου τριβόταν στο μέτωπο, προσπαθώντας να συμμαζέψει τις σκέψεις του.
«Η γυναίκα μου, η Ίρινα. Ήταν εδώ χτες το βράδυ.»
«Και κανείς άλλος δεν το πλησίασε;»
«Δεν το γνωρίζω… αλλά πήρα πολλά φάρμακα, ξέρετε…»
Ο Ράντου έγραψε κάτι στο σημειωματάριό του. «Πρέπει να μιλήσουμε με τη γυναίκα σας.»
«Φυσικά», απάντησε ο Αλεξάνδρου και τράβηξε το τηλέφωνο από το κομοδίνο. «Θα την καλέσω τώρα.»
Όμως όταν πληκτρολόγησε τον αριθμό της Ίρινας, άκουσε μόνο τον αυτόματο τηλεφωνητή. Επιχείρησε δύο φορές ακόμη – με το ίδιο αποτέλεσμα.
«Παράξενο», ψιθύρισε. «Συνήθως απαντά αμέσως.»
Ο Ποπέσκου σήκωσε το φρύδι. «Πότε μιλήσατε μαζί της τελευταία φορά;»
«Χτες το βράδυ, όταν μου έφερε το καλάθι. Είπε ότι είχε συνάντηση για δουλειά σήμερα το πρωί, αλλά τώρα θα είχε τελειώσει.»
Οι επιθεωρητές αντάλλαξαν πάλι βλέμματα – αυτή τη φορά επίμονα και γεμάτα νόημα.
«Κύριε Πετρόβιτς», είπε ο Ράντου με απαλό τόνο, «μπορείτε να μας πείτε για τη σχέση σας με τη γυναίκα σας; Υπήρχαν… προβλήματα πρόσφατα;»
Ο Αλεξάνδρου σιώπησε για μια στιγμή και σκέφτηκε τους τελευταίους μήνες. Ο γάμος τους είχε περάσει δύσκολα. Μετά τη διάγνωση καρκίνου, η Ίρινα φάνηκε αποστασιοποιημένη, περισσότερο απασχολημένη με τη δουλειά παρά με την υγεία του. Και υπήρχαν εκείνα τα μυστικά τηλεφωνήματα που έκλεινε μόλις μπαινε στο δωμάτιο.
«Είχαμε… προβλήματα», παραδέχτηκε τελικά. «Αλλά τίποτα ασυνήθιστο για ένα ζευγάρι είκοσι χρόνων.»
Ο Ράντου κατανόησε. «Και η περιουσία σας; Υπάρχει διαθήκη;»
Ένας ρίγος πέρασε από τον Αλεξάνδρου. Κατάλαβε προς τα πού προχωρούσαν οι ερωτήσεις.
«Ναι», απάντησε. «Η Ίρινα είναι η κύρια κληρονόμος. Αλλά αυτό δεν σημαίνει…»
Η φωνή του στέρεψε, καθώς άνοιξε απρόσμενα η πόρτα του δωματίου. Στο πλαίσιο στεκόταν μια μεγαλόσωμη γυναίκα γύρω στα σαράντα, με κοντά μαλλιά μαύρα και διαπεραστικά πράσινα μάτια. Φορούσε άψογο επαγγελματικό κοστούμι και κρατούσε μία σχεδόν πολυτελή τσάντα.
«Τι συμβαίνει εδώ;» ρώτησε, το βλέμμα της πηγαινοερχόταν από τον Αλεξάνδρου στους αστυνομικούς.
«Κυρία Πετρόβιτς, σωστά;» ρώτησε ο Ράντου και σηκώθηκε.
«Ναι, είμαι η Ίρινα Πετρόβιτς», απάντησε, εισερχόμενη στο δωμάτιο. «Κάποιος με πήρε τηλέφωνο από το νοσοκομείο και μου είπαν ότι υπήρξε κάποιο περιστατικό. Αλεξάνδρου, είσαι καλά;» Η φωνή της ακουγόταν ανήσυχη, αλλά τα μάτια της παρέμεναν ψυχρά.
«Μια νοσηλεύτρια δηλητηριάστηκε», είπε ο Ποπέσκου απευθείας. «Μετά από πορτοκάλι από το καλάθι που φέρατε εσείς στον άντρα σας.»
Η Ίρινα πάγωσε. Για μια στιγμή, το τέλειο πρόσωπό της έδειξε έκπληξη και τα μάτια της άρχισαν να μεγαλώνουν. Μα αμέσως επέστρεψε η σύντομη αναπνοή και το βλέμμα της επανήλθε.
«Αυτό είναι γελοίο», είπε. «Τα αγόρασα από το μαγαζί στη γωνία. Πώς μπορεί να ήταν δηλητηριασμένα;»
«Αυτό είναι το ερώτημα», παρατήρησε ο Ράντου, κοιτάζοντάς την διερευνητικά. «Παράξενο που μόνο οι πορτοκαλιές ήταν μολυσμένες. Και ακόμα πιο παράξενο που μόνο ένα πορτοκάλι.»
Η Ίρινα σφίγγισε τα χείλη της. «Τι εννοείτε, επιθεωρητή;»
«Προς το παρόν, συλλέγουμε πληροφορίες», απάντησε με παγερό χαμόγελο. «Αλλά πρέπει να πάτε στο τμήμα για επίσημη κατάθεση.»
Τη στιγμή εκείνη, η πόρτα άνοιξε ξανά και ένας ψηλός άντρας με σταχτιά ξανθά μαλλιά και εξίσου άψογο κοστούμι μπήκε μέσα, όπως και η Ίρινα.
Όλοι πάγωσαν από την έκπληξη.
«Βίκτορ;» ψιθύρισε ο Αλεξάνδρου με απίστευτο δέος.
Ο Βίκτορ Δραγκόμηρ. Ο καλύτερος φίλος του Αλεξάνδρου. Συνεργάτης στις επιχειρήσεις για πάνω από δεκαπέντε χρόνια. Ο κουμπάρος του.
Και, από την ενοχλημένη έκφραση στο πρόσωπό του και το βλέμμα που αντάλλαξε με την Ίρινα – ακόμα περισσότερα.
«Τι κάνεις εδώ;» ρώτησε η Ίρινα με πνιχτή φωνή.
Ο Βίκτορ φαινόταν το ίδιο έκπληκτος που τη βλέπει. «Έλαβα ένα τηλεφώνημα από το νοσοκομείο», είπε, κοιτώντας τον Αλεξάνδρου. «Είπαν ότι υπήρχε σοβαρό περιστατικό.»
Ο Ράντου και ο Ποπέσκου παρατηρούσαν με αυξανόμενο ενδιαφέρον.
«Το όνομά σας παρακαλώ;» ρώτησε ο Ράντου.
«Δραγκόμηρ. Βίκτορ Δραγκόμηρ», απάντησε και έτεινε το χέρι. «Είμαι φίλος και συνεργάτης του Αλεξάνδρου.»
«Και, προφανώς, πολύ ανήσυχος για την κατάστασή του», παρατήρησε ο Ποπέσκου, νιώθοντας την ένταση στο δωμάτιο.
Ο Αλεξάνδρου τους κοίταξε, και μια οδυνηρή σκέψη άρχισε να ριζώνει στο μυαλό του. Τα κομμάτια του παζλ έδεναν: τα μυστικά τηλέφωνα της Ίρινας, τα ανεξήγητα ταξίδια του Βίκτορ, το κρύο της γυναίκας του.
«Απ’ πότε;» ρώτησε έντονα, το βλέμμα του καρφωμένο πάνω τους.
Ούτε η Ίρινα ούτε ο Βίκτορ απάντησαν, αλλά η ενοχή στα μάτια τους τα έλεγε όλα.
«Πόσο καιρό… δουλεύει το πράγμα ανάμεσά σας;» η φωνή του έσπασε, αδυνατώντας να ολοκληρώσει τη φράση.
Η ένταση ήταν σχεδόν χειροπιαστή. Οι επιθεωρητές αντάλλαξαν βλέμματα γεμάτα νόημα.
«Πιστεύω πως τα πράγματα γίνονται όλο και πιο ενδιαφέροντα», είπε ο Ράντου. «Κυρία Πετρόβιτς, κύριε Δραγκόμηρ, πρέπει να σας συνοδεύσουμε στο τμήμα.»
Ο Αλεξάνδρου έμεινε άφωνος καθώς είδε τα δύο άτομα που εμπιστευόταν περισσότερο να οδηγούνται έξω από το δωμάτιο. Το μυαλό του πάλευε να χωνέψει τα πάντα: την ασθένεια, την προδοσία – και τώρα, πιθανόν, μια απόπειρα δολοφονίας.
Όμως μια ακόμα πιο σκοτεινή σκέψη τον διαπέρασε: Το πορτοκάλι που δηλητηρίασε τη Μαρίνα δεν είχε προορισμό αυτήν.
Είχε προορισμό εμένα. Και ποιος έχει μεγαλύτερο κίνητρο να με δει νεκρό από την άπιστη γυναίκα του και τον προδότη καλύτερο φίλο του;
Καθώς έκλεισε η πόρτα πίσω τους, ο Αλεξάνδρου στράφηκε στο παράθυρο που έβλεπε στον νοσοκομειακό κήπο.
Έξω ήταν μια υπέροχη καλοκαιρινή μέρα, γεμάτη ζωή και χρώματα. Μια ζωή που σχεδόν είχε χάσει. Και τώρα, ανάμεσα στον καρκίνο και την προδοσία, δεν ήξερε τι πονούσε περισσότερο.