Η Άννα πάγωσε. Τα λόγια τη χτύπησαν σαν ένας κουβάς με παγωμένο νερό που της χύθηκε στο κεφάλι. Αυτό το διαμέρισμα ήταν το σπίτι της – ο χώρος που είχε αγοράσει μαζί με τον άντρα της πριν ακόμη παντρευτούν.
Οι γονείς της είχαν βοηθήσει, ώστε να αποκτήσει επιτέλους έναν δικό της χώρο, όπου θα μπορούσαν να ξεκινήσουν τη ζωή τους μαζί.
Και τώρα στεκόταν μπροστά της η πεθερά – λες και αυτό το διαμέρισμα ήταν ξαφνικά «οικογενειακή περιουσία».
«Συγγνώμη, αλλά σε τι βασίζεστε όταν το λέτε αυτό;», ρώτησε η Άννα ψυχρά, προσπαθώντας να παραμείνει ήρεμη.
«Σε τι; Στο ότι ο Σεργκέι είναι γιος μου!», είπε η Όλγα, ίσιωσε το κορμί της και σταύρωσε τα χέρια. «Αφού μένει εδώ, το διαμέρισμα ανήκει στην οικογένεια. Κι αν νομίζεις ότι μπορείς απλώς να μας πετάξεις έξω, κάνεις μεγάλο λάθος!»
Η Άννα δεν πίστευε στα αυτιά της.
«Όλγα Ιβάνοβνα, επιτρέψτε μου να ξεκαθαρίσω κάτι: Το διαμέρισμα αγοράστηκε με τα χρήματα των γονιών μου. Στο κτηματολόγιο είμαι εγώ η ιδιοκτήτρια. Ο Σεργκέι μένει εδώ επειδή είναι ο σύζυγός μου – όχι επειδή θέλετε εσείς να μετακομίσετε.»
«Αυτή είναι η δική σου γνώμη, αγαπητή μου. Εγώ λέω: Αφού ζει εδώ ο γιος μου, τότε ανήκει στην οικογένεια!», την διέκοψε περιφρονητικά η Όλγα. «Και ο Σεργκέι δουλεύει, προσφέρει κι αυτός!»
«Ναι, δουλεύει. Αλλά όλα τα τρέχοντα έξοδα, οι λογαριασμοί, οι επισκευές, ακόμη και τα έπιπλα – όλα τα πλήρωσα εγώ», απάντησε σταθερά η Άννα. «Και ας μην ξεχνάμε: Ο νόμος δεν βασίζεται στις επιθυμίες σας, αλλά στα έγγραφα.»
Τα χείλη της Όλγας σφίχτηκαν σε μια λεπτή γραμμή και τα μάτια της γέμισαν οργή.
«Περίμενε και θα δεις τι θα πει ο Σεργκέι!», ξέσπασε. «Νομίζεις ότι δεν θα υπερασπιστεί την οικογένειά του; Θα μιλήσουμε μαζί του – και τότε θα δούμε ποιος θα μείνει εδώ στο τέλος!»
Η Άννα έκανε ένα βήμα πίσω. Ένιωσε πως αυτό δεν ήταν απλώς ένας καβγάς – ήταν η αρχή μιας πολύ βαθύτερης σύγκρουσης. Δεν φοβόταν, αλλά ήταν απογοητευμένη. Πώς έφτασαν τα πράγματα ως εδώ;
Και τότε συνέβη κάτι που κανείς δεν περίμενε.
Το επόμενο πρωί, όταν ξύπνησε η Άννα, οι βαλίτσες της Όλγας ήταν στο σαλόνι.
Και ο Σεργκέι.
«Η μαμά θα μείνει εδώ για μερικές μέρες. Πρέπει να ξεκουραστεί. Δεν έχει κάπου αλλού να πάει τώρα. Και εξάλλου – το διαμέρισμα δεν είναι μόνο δικό σου», είπε εκείνος σφιγμένα, αλλά αποφασιστικά.
Η Άννα τον κοίταξε άφωνη.
«Σοβαρά; Λες πραγματικά ότι μπορεί να μείνει εδώ; Ότι μπορεί απλά να μπει στην ιδιοκτησία μου, χωρίς να το έχουμε συζητήσει πρώτα;», ρώτησε ήρεμα.
«Κοίτα – για μένα είναι κι αυτό ένα σπίτι. Και είναι η μητέρα μου. Έτσι κι αλλιώς, πρέπει να βρούμε έναν συμβιβασμό.»
Τότε η Άννα κατάλαβε: Κάτι θεμελιώδες είχε αλλάξει. Δεν επρόκειτο πια μόνο για το διαμέρισμα. Ήταν θέμα σεβασμού, ορίων – και του ποιος ήταν στο πλευρό της και ποιος όχι.
Εκείνο το βράδυ, η Άννα καθόταν μόνη στην κρεβατοκάμαρα, κρατώντας τον τίτλο ιδιοκτησίας στα χέρια της. Οι σκέψεις της στριφογύριζαν ασταμάτητα.
Το διαμέρισμα της ανήκε. Αλλά το αίσθημα του σπιτιού… άρχισε να χάνεται.
Και τότε πήρε μια απόφαση. Μια απόφαση που κανείς δεν περίμενε – αλλά που αργότερα πολλοί θαύμασαν και θα έλεγαν:
«Μακάρι να είχα κι εγώ αυτό το θάρρος.»