Η Νέλι, μη θέλοντας πλέον να εξαρτάται από αγνώστους, ζήτησε από τον οδηγό να βγει από το αυτοκίνητο και μπήκε πίσω από το τιμόνι. Πάντα πίστευε ότι η αλλαγή δραστηριοτήτων είναι η καλύτερη θεραπεία για το άγχος. Και σήμερα ήταν γεμάτο με τέτοια συναισθήματα που θα ήταν αρκετό για μια ολόκληρη εβδομάδα. Ένα σκοτεινό σερί ξεκίνησε το πρωί: οι εταίροι εγκατέλειψαν απροσδόκητα το συμβόλαιο που συζητήθηκε εδώ και καιρό, το οποίο υποτίθεται ότι Ήταν μια πραγματική ανακάλυψη για την εταιρεία. Ένας παιδικός φίλος, τον οποίο δεν είχαν δει για αρκετούς μήνες, ξαφνικά ξεκίνησε μια σκληρή οργή για το πώς όλοι οι άντρες, χωρίς εξαίρεση, είναι εγωιστές και ανίκανοι για ειλικρινή συναισθήματα. Και πάνω απ ‘ όλα, ο βοηθός της, ο δικηγόρος Γκόσα, έφερε μια επιστολή παραίτησης. Σε τέτοιες μέρες, ήθελε ιδιαίτερα να είναι κάπου μακριά από όλους και όλα, αλλά η Νέλι ήξερε ότι δεν υπήρχε πουθενά να τρέξει-έπρεπε να συνεχίσει να εργάζεται.
Στο σπίτι, έβγαλε το αδιάβροχο της, γδύθηκε και στάθηκε κάτω από ένα ζεστό ντους για πολλή ώρα, προσπαθώντας να ξεπλύνει το άγχος της ημέρας με νερό. Τυλίγοντας τον εαυτό της σε μια πετσέτα, έριξε τον εαυτό της στο κρεβάτι και αμέσως έπεσε στη σιωπή της κρεβατοκάμαρας. Αλλά ακόμη και αυτή η σιωπή ήταν βραχύβια—το τηλέφωνο χτύπησε ξαφνικά στο σκοτάδι του δωματίου. Το όνομα του Γκόσα εμφανίστηκε στην οθόνη. Ποτέ δεν ζήτησε τίποτα.
“Έχω δουλειές μαζί σου”, ξεκίνησε με τον επίσημο τόνο που συνήθως χρησιμοποιούσε μόνο στις επιχειρηματικές διαπραγματεύσεις. – Θα θέλατε να προσλάβετε ένα έμπιστο άτομο στη θέση μου; Ο φίλος μου Αντρέι είναι πολύ ικανός ειδικός.
Η φωνή του ακουγόταν λίγο τεντωμένη, σαν να ήταν κάποιος δίπλα του, ή ο ίδιος ένιωθε δυσφορία. Η Νέλι άκουσε την πρότασή του σιωπηλά, σταμάτησε, μετά έβηξε ελαφρώς και απάντησε με χαμηλή, ελαφρώς γεροδεμένη φωνή.:
– Εντάξει, αφήστε τον να έρθει στο γραφείο αύριο. Μιλήσετε.
Μετά τη συζήτηση, γύρισε στην πλάτη της και κοίταξε το ταβάνι. “Μπράβο, Γκόσα, διέκοψα επίσης ένα όνειρο”, σημείωσε διανοητικά. Για να χαλαρώσει λίγο και να ανακτήσει την ισορροπία της, η Νέλι σηκώθηκε, πήγε στο μίνι μπαρ και έριξε ένα κονιάκ. Η πρώτη γουλιά έκαψε το λαιμό μου, αλλά ένα δευτερόλεπτο αργότερα, η ζεστασιά εξαπλώθηκε μέσα, σαν μια παλιά κουβέρτα που με καλύπτει προσεκτικά από το κρύο του χειμώνα. Παίρνοντας ένα ποτήρι, βγήκε στο μπαλκόνι, κάθισε σε μια μαλακή ψάθινη πολυθρόνα και τυλίχθηκε σε μια κουβέρτα — οι νύχτες γίνονταν πιο κρύες. Έτσι αποκοιμήθηκε, καθισμένη κάτω από τα αστέρια, με ένα ποτήρι στο χέρι και σκέψεις που πετούσαν αργά προς το πουθενά.
Το πρωί ξεκίνησε με πολλές κλήσεις. Η Νέλι απάντησε σύντομα, σχεδόν με μονοσύλλαβες, ενώ έφτιαχνε καφέ και ζέστανε τοστ. Η οικονόμος πήρε την ημέρα μακριά, οπότε δεν υπήρχε πρωινό καθαυτό. Αλλά δεν είχε χρόνο για φαγητό — είχε μια σημαντική μέρα μπροστά στο γραφείο, όπου οι συνάδελφοί της την περίμεναν ήδη. Μετά την απόλυση του Γκόσα χθες, υπήρχαν πολλά θέματα προς συζήτηση, συμπεριλαμβανομένης μιας πιθανής αντικατάστασης.
Όταν η Νέλι μπήκε στο γραφείο, η Γκόσα την χαιρέτησε με ένα συγκρατημένο, σχεδόν προσβεβλημένο χαμόγελο.:
– Nelly Mikhailovna, σας περιμέναμε.
Απλώς κούνησε για λίγο και πήγε στο γραφείο της, αφήνοντας την πόρτα ανοιχτή. Οι άντρες την ακολούθησαν.
– Επιτρέψτε μου να σας συστήσω — αυτός είναι ο Andrey Olegovich Zavadsky.
“Θα μπορούσατε να περιμένετε στην αίθουσα αναμονής;” Τον έκοψε πριν μπορέσει να τελειώσει.
Ο Γκόσα κούνησε κατανοητά και έφυγε. Η Νέλι φόρεσε τα γυαλιά της, πήρε το βιογραφικό του νέου υποψηφίου και άρχισε να το μελετά προσεκτικά. Ο Αντρέι αποδείχθηκε σαφώς νεότερος από τον Γκόσα και, με την πρώτη ματιά, δεν έδωσε την εντύπωση ενός έμπειρου δικηγόρου. Ήταν δύσκολο να προσδιοριστεί η ηλικία του, αλλά, προφανώς, ήταν πολύ νεότερος από την ίδια τη Nellie.
“Ένας τυπικός νέος ειδικός”, σκέφτηκε, κλείνοντας τα έγγραφα. “Τρία χρόνια νεότερος από μένα, με ελάχιστη εργασιακή εμπειρία.”
Ήταν αυτή τη στιγμή που ο Αντρέι ξαφνικά έβγαλε το θάρρος και είπε:
– Καταλαβαίνω ότι φαίνομαι πολύ νέος, Nelly Mikhailovna. Αλλά πήγα στο Πανεπιστήμιο νωρίς-ήμουν μόλις δεκαπέντε ετών εκείνη την εποχή.
Η Νέλι σηκώθηκε και πλησίασε, εξετάζοντας τον άλλο άντρα με ανανεωμένο ενδιαφέρον.
“Ώστε είσαι παιδί θαύμα;”
– Λοιπόν… ναι, με πειράζουν ότι είμαι σπασίκλας στο σχολείο”, χαμογέλασε. – Αν και, για να είμαι ειλικρινής, δεν έχω τίποτα κοινό με τα φυτά.
Σκέφτηκε γι ‘ αυτό, στη συνέχεια κοίταξε έξω στο χώρο υποδοχής.:
– Γκόσα, ετοίμασε το ραντεβού.
Η απόφαση αυτή σύντομα δικαιολογήθηκε πλήρως. Ο Αντρέι αποδείχθηκε πραγματικά ένας απίστευτα έξυπνος ειδικός. Γρήγορα συνηθίστηκε στις νέες συνθήκες, τακτοποίησε τις περίπλοκες υποθέσεις της εταιρείας, έβαλε σε τάξη την τεκμηρίωση και μάλιστα πρότεινε μια νέα μορφή συμβολαίου με συνεργάτες. Η Nellie παρακολούθησε το έργο του με έκπληξη και θαυμασμό: πώς θα μπορούσε ένας τέτοιος νεαρός άνδρας να συνδυάσει τόση νοημοσύνη, συγκέντρωση και επαγγελματισμό;
Κάθε μέρα ο Αντρέι έφερε νέα αποτελέσματα. Οι συμφωνίες με τις οποίες ασχολήθηκε ολοκληρώθηκαν με επιτυχία με την υπογραφή συμβάσεων. Οι δικαστικές υποθέσεις επιλύθηκαν υπέρ της εταιρείας με ελάχιστες απώλειες. Φαινόταν ότι το ίδιο το γεγονός της παρουσίας του στην ομάδα επηρέασε την επιτυχία. Δεν ήταν απλώς υπάλληλος-έγινε κινητήρας, κινητήρια δύναμη που ενεργοποίησε όλους γύρω του με ενέργεια και αυτοπεποίθηση.
Κάποια στιγμή, η Νέλι άρχισε να πιάνει τον εαυτό της να σκέφτεται ότι ίσως η σχέση της μαζί του θα μπορούσε να ήταν διαφορετική αν ήταν μεγαλύτερος ή τουλάχιστον στην ίδια ηλικία. Ο Αντρέι κυριολεκτικά ειδωλοποίησε το αφεντικό του. Η συμπεριφορά, η εμφάνιση και τα λόγια του μιλούσαν για βαθύ σεβασμό και συμπάθεια. Μερικές φορές φαινόταν ότι ήταν έτοιμος να κάνει τίποτα γι ‘ αυτήν.
Αλλά είναι απλώς ευγνωμοσύνη, σκέφτηκε η Νέλι. “Είναι χαρούμενος που πήρε τη δουλειά. Φυσικά, με αγαπά, αλλά μάλλον όπως ένας μαθητής αγαπά έναν δάσκαλο — με ζεστασιά, αλλά χωρίς ρομαντικές συμβουλές”.
Μια μέρα επρόκειτο να πάνε σε επαγγελματικό ταξίδι για να διαπραγματευτούν. Ήταν στο τρένο και η Νέλι αστειεύτηκε.:
– Τουλάχιστον θα κοιμηθούμε με τον ήχο των τροχών!
Μετά το δείπνο, ο Αντρέι είπε ότι ήθελε να δουλέψει λίγο περισσότερο και η Νέλι άνοιξε το ηχητικό βιβλίο, καλύφθηκε με μια λευκή κουβέρτα και εγκαταστάθηκε άνετα στο ράφι. Ο ήχος των τροχών λειτούργησε πραγματικά σαν νανούρισμα-γρήγορα αποκοιμήθηκε.
Ξύπνησε στο γεγονός ότι κάποιος έβγαλε προσεκτικά τα ακουστικά της και τα έβαλε μαζί με το τηλέφωνο σε ένα ράφι. Ήταν ο Αντρέι. Δεν μπορούσε να κοιμηθεί, και κάθε αναστεναγμός που έκανε η Νέλι, κάθε στροφή του κεφαλιού της προκαλούσε ένα κύμα συναισθημάτων μέσα του. Το λεπτό άρωμά της, το ελαφρύ άρωμα των μαλλιών της και η αναπνοή της, μόλις αισθητή στο ημι-σκοτάδι, έκαναν την καρδιά του να χτυπά πιο γρήγορα. Μια σκέψη γύριζε στο κεφάλι μου:” Δεν μπορείς… δεν μπορείς… δεν μπορείς… ” αλλά τα χέρια μου έφτασαν για την κουβέρτα μόνα τους για να την ανοίξουν λίγο.
Η Νέλι στράφηκε σ ‘ αυτόν νυσταγμένα:
– Αντρέι, τι κάνεις;
“Λυπάμαι … απλά δεν αντέχω άλλο”.…
Το επόμενο πρωί έβρεχε έξω. Το άρωμα του φρεσκοκομμένου τσαγιού βυθίστηκε μέσα από το φορείο. Και η Νέλι και ο Αντρέι κάθονταν ο ένας στην αγκαλιά του άλλου, σαν να τους είχε σταματήσει όλος ο κόσμος.
“Ας φύγουμε από αυτή τη χώρα για κάποιο παραδεισένιο μέρος”, ψιθύρισε. – Δεν αντέχω τους ατελείωτους χειμώνες μας. Πάντα ονειρευόμουν να ζήσω στο νότο.
Η Νέλι τον κοίταξε προσεκτικά.
– Και η εταιρεία μας; Συνειδητοποιείς πόσοι άνθρωποι εξαρτώνται από εμάς, έτσι δεν είναι; Πόσο καιρό θα πρέπει να βρουν ένα νέο μέρος;
– Μπορούμε να κρατήσουμε έναν καλό μάνατζερ. Ποιος θα κάνει επιχειρήσεις όπως και εμείς.
– Δεν ξέρω… είναι δύσκολο να βρεις έναν κατάλληλο δικηγόρο αυτή τη στιγμή. Μπορείτε να δείτε μόνοι σας — ο ένας φεύγει, ο άλλος μόλις ήρθε.
Σηκώθηκε, τύλιξε την ταξιδιωτική της ρόμπα γύρω της και βγήκε στο διάδρομο της άμαξας. Βροχερά τοπία έλαμψαν από το παράθυρο, οι άνθρωποι στέκονταν κοντά στο γυαλί, σαν να σκέφτονταν επίσης το δικό τους. Η Νέλι ένιωσε μια παράξενη αίσθηση, σαν να την τραβούσαν σε ένα αόρατο δίχτυ. Και όσο περισσότερο σκεφτόταν το μέλλον, τόσο ισχυρότερο έγινε αυτό το συναίσθημα. Ήταν τρομακτικό να επιστρέψω στο διαμέρισμα.
Η Νέλι ένιωσε μια άβολη ένταση να μεγαλώνει μέσα της. Η απροσδόκητη εγγύτητα με τον Αντρέι άφησε ένα παράξενο ίχνος στην ψυχή μου — ένα μείγμα ζεστασιάς και άγχους. Φυσικά, ήταν όμορφος, γοητευτικός, ευχάριστος σύντροφος και, φυσικά, λάτρης της φροντίδας. Αλλά πόσο ειλικρινείς ήταν τα λόγια του εκείνο το βράδυ; Ή απλώς χρησιμοποίησε τη στιγμή για να φέρει πιο κοντά την εκπλήρωση του ονείρου του — να φύγει για μια ζεστή χώρα, να αφήσει πίσω του τους κρύους χειμώνες και τον θόρυβο της επιχειρηματικής ζωής;
Αυτή η ερώτηση την ενοχλούσε. Η Nellie δεν μπορούσε να βρει απάντηση, παρόλο που συνέχισε να παίζει αυτές τις λίγες ώρες μαζί ξανά και ξανά στο κεφάλι της. Εν τω μεταξύ, ο Αντρέι άλλαξε μετά από εκείνο το βράδυ. Έγινε αφόρητα εμμονή, σχεδόν κάθε μέρα, μπαίνοντας στο γραφείο της, άρχισε να αγκαλιάζει, να φιλάει και να αγγίζει απαλά τους ώμους, τα χείλη και τα μαλλιά της. Οι χειρονομίες του ήταν γεμάτες πάθος, αλλά η Nellie ένιωθε όλο και περισσότερο έναν αόρατο σφιγκτήρα boa να σφίγγει γύρω της—όχι σωματικά, αλλά συναισθηματικά. Ήταν αδύνατο να τον αρνηθεί, επειδή μίλησε για αγάπη, για αφοσίωση, ότι ήταν έτοιμος να κάνει οτιδήποτε γι ‘ αυτήν.
– Αντρέι, σε παρακαλώ σταμάτα, – κάποτε προσπάθησε να τον σταματήσει απαλά. – Πρέπει να κρατήσουμε επαγγελματική απόσταση στη δουλειά.
“Αλλά είμαστε μόνοι, – αντιτάχθηκε. “Δεν έχετε παρατηρήσει ότι πάντα συμπεριφέρομαι τέλεια μπροστά σε ξένους;” Και όταν είμαστε μαζί, γιατί να μην επιδοθούμε σε λίγο ρομαντισμό;
“Τι γίνεται αν έρθει κάποιος;”
“Ποιος;” Η Λίνα κάθεται στο τραπέζι, δεν θα αφήσει κανέναν να περάσει χωρίς την άδειά σας.
Είχε δίκιο: η Λίνα, η γραμματέας τους, ήταν σαν τον Κέρβερο, έναν πιστό και άγρυπνο φύλακα του γραφείου. Αλλά δεν ήταν αυτό το θέμα. Η Νέλι δεν μπορούσε να καταλάβει πού τελειώνει το ειλικρινές συναίσθημα και πού ξεκινά ο ρόλος που έπαιξε ο νεαρός. Δεν υπήρχε ίχνος του υπάκουου υπαλλήλου που ακολούθησε κάθε οδηγία του αφεντικού χωρίς περιττές ερωτήσεις. Τώρα αντιμετώπισε έναν σίγουρο, απαιτητικό εραστή που ήθελε κάτι περισσότερο από μια σχέση στο πλάι.
Κάθε μέρα μου θύμιζε την προσφορά του να φύγει. Συνέχισε να λέει ότι θα μπορούσαν να εγκαταλείψουν τα πάντα και να ξεκινήσουν εκ νέου τη ζωή, κάπου κάτω από φοίνικες όπου ο ήλιος λάμπει όλο το χρόνο. Γέλασε, αλλά όσο περισσότερο κοίταξε στα μάτια του, τόσο λιγότερο ήξερε αν αστειευόταν ή σοβαρά. Σε τέτοιες στιγμές, η Νέλι προσπάθησε να τον ηρεμήσει με υποσχέσεις: “Ναι, φυσικά, μόλις η εταιρεία βγει από την κρίση, σίγουρα θα φύγουμε”. Βοήθησε μόνο προσωρινά.
Θυμήθηκε τον πρώτο της σύζυγο, τον όμορφο άντρα που μπορούσε να κανονίσει εκπλήξεις με τέτοιο τρόπο ώστε η καρδιά της να παραλείψει ένα ρυθμό. Μίλησε επίσης για αιώνια αγάπη, ότι θα ήταν πάντα εκεί μέχρι να μας χωρίσει ο θάνατος. Αλλά μόλις η επιχείρηση της εταιρείας πήγε άσχημα, εξαφανίστηκε από το πρώτο ατμόπλοιο, αφήνοντας τη Nellie να ασχοληθεί μόνο με τα χρέη. Τότε συνειδητοποίησε ότι η εξωτερική λαμπρότητα δεν εγγυάται εσωτερική δύναμη.
“Αναρωτιέμαι”, σκέφτηκε, ” πώς θα συμπεριφερθεί ο Αντρέι αν πραγματικά χρεοκοπήσω; Αν όλα τα επιτεύγματά μου καταρρεύσουν; Θα με δει ως γυναίκα άξια αγάπης, ή απλώς απομακρύνεται όπως ο πρώτος;»
Αυτή η σκέψη, σαν σπίθα, άρχισε να φουντώνει στο μυαλό του. Και σύντομα μετατράπηκε σε μια πραγματική φλόγα αποφασιστικότητας: πρέπει να το δοκιμάσουμε. Ελέγξτε το όχι με λόγια, αλλά με πράξεις. Μίλησε πολύ εύκολα για ένα μέλλον μαζί, μίλησε πολύ με αυτοπεποίθηση για την αγάπη, σαν να μην του κόστισε τίποτα.
Αποφάσισε. Κάλεσε τη Λίνα και της ζήτησε να ετοιμάσει ένα πλασματικό χαρτί — μια αξίωση από έναν συνεργάτη, η οποία ανέφερε ότι η εταιρεία της Νέλι ήταν υποχρεωμένη να αντισταθμίσει τις απώλειες λόγω κακής ποιότητας παράδοσης αγαθών. Το έγγραφο έπρεπε να φαίνεται πραγματικό, νομικά άψογο. Η γραμματέας, αν και υποψιάστηκε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά, δεν έκανε καμία ερώτηση. Γνώριζε εδώ και πολύ καιρό ότι όταν η Nelly Mikhailovna πήρε κάτι, σήμαινε ότι όλα ήταν σοβαρά.
Όταν ο Αντρέι έλαβε το έγγραφο, συνειδητοποίησε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Σάρωσε γρήγορα το κείμενο και μετά κοίταξε τη Νέλι.:
“Τι σημαίνει αυτό;”
“Σημαίνει, Αγαπητέ μου αρραβωνιαστικιά, ότι είμαι καταστραμμένος. Η εταιρεία μπορεί να χρεοκοπήσει.
Ο Αντρέι την κοίταξε προσεκτικά, προσπαθώντας να καταλάβει αν αστειεύτηκε ή ήταν σοβαρή. Αλλά το πρόσωπο της Νέλι ήταν πέτρινο. Βυθίστηκε σε μια καρέκλα χωρίς λέξη.
– Ακούστε, είναι ακόμα καλό! – Είπε ξαφνικά. Δεν είσαι πια πλούσια επιχειρηματίας και σ ‘ αγαπώ έτσι κι αλλιώς. Ας κάνουμε αίτηση στο γραφείο μητρώου αύριο και το Σαββατοκύριακο θα συναντήσουμε τους γονείς μας.
Η Νέλι πάγωσε. Δεν ήταν αναστατωμένος, δεν φοβόταν, ήταν χαρούμενος. Επιπλέον, άρχισε να διοικεί. Ήταν σαν να είχε πάρει τώρα την κατάσταση στα χέρια του, και αυτή, η πρώην ερωμένη της κατάστασης, είχε γίνει μια γυναίκα που εξαρτάται από αυτόν.
Όταν έφυγε, η Νέλι τσαλακώθηκε το κομμάτι χαρτί και το πέταξε στα σκουπίδια. Πώς τολμά να της μιλάει έτσι; Πώς θα μπορούσε να σκεφτεί ότι του ανήκε τώρα; Μετά από όλα, είναι μόνο μια μέρα, και θεωρεί τον εαυτό του αφέντη της. Λοιπόν, περιμένετε, θα το μετανιώσετε, σκέφτηκε, βηματοδοτώντας το γραφείο, ανίκανος να ηρεμήσει.
Πέρασε στο μυαλό της όλους τους πιθανούς τρόπους για να εκδικηθεί, να διδάξει σε αυτόν τον αυθάδη άνθρωπο ένα μάθημα. Θυμήθηκα βιβλία, ταινίες και ιστορίες για γυναίκες που χειραγωγούσαν επιδέξια τους άνδρες. Και νομίζω ότι βρήκα έναν τρόπο.
Το Σάββατο, ο Αντρέι την πήρε για να την πάει στους γονείς της. Όταν είδε τη Νέλι, ήταν σχεδόν άφωνος. Ντύθηκε … όχι, μάλλον, άλλαξε στο αντίθετο της συνηθισμένης εικόνας της: ξεθωριασμένα τζιν με τρύπες στα γόνατα, φθαρμένα πάνινα παπούτσια που έμοιαζαν να βρέθηκαν στα σκουπίδια, μια κοντή μαύρη κορυφή και ένα υπερμεγέθη πουκάμισο που κρεμόταν πάνω της σαν σάκος. Τα μαλλιά της τραβήχτηκαν πίσω σε ένα βρώμικο κουλούρι.
“Τι είδους μεταμφίεση;” “Τι είναι αυτό;” ρώτησε, αμηχανία.
“Θέλω απλώς να ταιριάζει με την εικόνα μιας χρεοκοπημένης επιχειρηματία,— αστειεύτηκε.
— Δεν ήξερα ότι ήσουν τόσο σουσουράδα, – χαμογέλασε ανοίγοντας την πόρτα του αυτοκινήτου.
Ενώ ο Αντρέι πήγε να προειδοποιήσει τους γονείς του, η Νέλι έμεινε στο αυτοκίνητο. Εκείνη τη στιγμή, μια τσιγγάνα ήρθε στο παράθυρο.
“Θα μαντέψεις, όμορφη;” “Τι είναι αυτό;” ρώτησε.
“Δεν έχω χρήματα, – απάντησε η Νέλι.
– Δεν είμαι για τα λεφτά. Ήθελα να σε προειδοποιήσω. Έχετε έρθει στο Oleg Vitalievich; Μην τολμήσεις να τον προσβάλεις. Θα σε καταραστώ αν κάνεις κάτι κακό!
Η Νέλι Ξαφνιάστηκε.
– Ναι, ποιος είναι αυτός ο Όλεγκ Βιτάλιεβιτς;
– Ο χειρουργός είναι διάσημος. Έφερε τον γιο μου πίσω από τον άλλο κόσμο. Τον παρακολουθώ τώρα. Και είσαι ξένος, και ξαφνικά ήρθες στο σπίτι του…
– Ναι, αυτοί είναι οι γονείς του Αντρέι! Η Νέλι σκέφτηκε. “Θεέ μου, τι έκανα;” Πώς θα τους φανώ έτσι;
Ο τσιγγάνος πρόσθεσε:
– Ο Αντρέι είναι το μοναχοπαίδι τους. Τον κουβαλούσαν στην αγκαλιά τους. Είναι σεμνός και έξυπνος, και δεν έχει πάρει ποτέ κορίτσι. Και είσαι μια ενήλικη γυναίκα, και ξαφνικά…
Η Νέλι ένιωσε το στομάχι της να σφίγγει. Συνειδητοποίησε ότι έκανε λάθος. Ότι έλεγξα το λάθος άτομο. Ο Αντρέι δεν ήταν εμπορικός αρχάριος — την αγαπούσε πραγματικά, παρά την ηλικία, την κοινωνική θέση και τις εξωτερικές διαφορές της.
Όταν ο Αντρέι επέστρεψε, η Νέλι ομολόγησε:
— Συγχωρήσετε. Σκέφτηκα να σε δοκιμάσω, να σου δείξω πώς είναι να είσαι με μια απένταρη γυναίκα. Αλλά τώρα καταλαβαίνω: δεν είσαι έτσι. Είσαι αληθινός.
“Είναι εντάξει τώρα”, χαμογέλασε. – Είπα ήδη στους γονείς μου ότι γυρίζατε έξτρα και δεν προλάβατε να αλλάξετε ρούχα. Προχωρήστε λοιπόν και ταιριάξτε το.
Η Νέλι έσκυψε και τον φίλησε στο μάγουλο.
– Πάντα θα σ ‘ αγαπώ. Χωρίς ελέγχους, χωρίς όρους.