Το μικρό αγόρι ήταν παράλυτο! Ο γιατρός συμβούλεψε την οικογένεια να αγοράσει ΑΥΤΟ το σκυλί… Όλοι σοκαρίστηκαν από αυτό που έκανε το σκυλί, μόλις είδε το παιδί…
Αρχικά, κανείς δεν κατάλαβε τι συνέβαινε. Το σκυλί μάσησε απαλά ακριβώς στα σημεία του σώματος όπου ο μικρός Máté ήταν παράλυτος. Οι γονείς τρόμαξαν και ήθελαν να το απομακρύνουν αμέσως, φοβούμενοι ότι μπορεί να πληγώσει το παιδί.
— «Τι στο καλό κάνει; Φέρε το μακριά, δεν πρέπει να του κάνει κακό!» φώναξε σοκαρισμένη η μητέρα Eszter, ενώ έτρεχε προς το μέρος του αγοριού.
Όταν όμως πλησίασαν, είδαν κάτι που εξάλειψε όλους τους προηγούμενους φόβους τους: ο Máté δεν έκλαιγε. Αντιθέτως, για πρώτη φορά στη ζωή του, χαμογελούσε.
— «Ξέρεις, είναι η πρώτη φορά… που χαμογελάει», ψιθύρισε ο πατέρας Zoltán με δάκρυα στα μάτια.
Η Bella, ένα μίγμα Chow-Chow με μοβ γλώσσα, συνέχισε να μασουλάει προσεκτικά τα πόδια του Máté, πολύ απαλά, σχεδόν σαν παιχνίδι. Και ο μικρός γέλασε – ένα απαλό γέλιο γέμισε το δωμάτιο.
Πέρασαν εβδομάδες. Η Eszter έπλενε τον Máté στο μπάνιο όταν συνέβη κάτι απίστευτο.
— «Περίμενε…», μουρμούρισε καθώς καθάριζε το πόδι του αγοριού.
Τα δάχτυλα του αριστερού ποδιού… κινήθηκαν.
— «Zolika! Zoltán, έλα γρήγορα!»
Ο Zoltán έτρεξε στο μπάνιο.
— «Τι συνέβη;»
— «Κινήθηκε. Το δαχτυλάκι… κινήθηκε!»
Και οι δυο έμειναν άφωνοι, με δάκρυα στα μάτια, παρακολουθώντας τα μικρά δαχτυλάκια του Máté να κινούνται όντως. Μια μικροσκοπική, αλλά σαφής κίνηση.
Την επόμενη μέρα πήγαν στη νευρολόγο, τη Dr. Ilona, που επί μήνες προσπαθούσε μάταια να δώσει ζωή στα παράλυτα άκρα του αγοριού.
— «Μπορείτε να εξηγήσετε τι συνέβη;» ρώτησε η Eszter, κρατώντας τον Máté στην αγκαλιά της στην αίθουσα θεραπείας.
Η Dr. Ilona έκανε νεύμα κατανόησης.
— «Φαίνεται ότι η Bella – το σκυλί – έβγαλε ενστικτωδώς τα σημεία που χρειαζόταν διέγερση των νεύρων και των μυών.
Αυτά τα απαλά μασουλήματα μοιάζουν με συνδυασμό βελονισμού και μασάζ… και έπειτα υπάρχει αυτή η συναισθηματική σύνδεση. Η αγάπη, η προσοχή και η οικειότητα του σκύλου έχουν εξελιχθεί σε πραγματική θεραπεία.»
Ο Zoltán δεν μπορούσε να το πιστέψει.
— «Λέτε δηλαδή ότι… το σκυλί, αυτό το απλό σκυλί, πέτυχε περισσότερα από μήνες φυσιοθεραπείας;»
— «Προς το παρόν φαίνεται ότι ναι. Και αυτό είναι κάτι υπέροχο.»
Από τότε η Bella έγινε η «οικιακή φυσιοθεραπεύτρια» του Máté. Κάθε πρωί κοιμόταν δίπλα στο κρεβάτι του αγοριού, και μόλις ξυπνούσε, ξεκινούσε η καθημερινή «θεραπεία».
Η Bella μάσησε απαλά τα πόδια, τους μηρούς και μερικές φορές τα χέρια του αγοριού – και γνώριζε πάντα ακριβώς πού να βοηθήσει.
Η Eszter τη παρακολουθούσε συγκινημένη.
— «Κοίτα, Zoli. Είναι σαν να μιλάνε μεταξύ τους – χωρίς λόγια.»
Ο Zoltán έκανε νεύμα.
— «Γιατί πραγματικά μιλάνε. Αυτό το σκυλί ξέρει ακριβώς τι να κάνει.»
Κάποιες φορές, όταν ο Máté σήκωνε με επιτυχία ένα πόδι ή μετακινούταν λίγα εκατοστά, η Bella γάβγιζε αθόρυβα και έτρεμε να τον αγγίξει – σαν να τον επευφημούσε. Αυτή η έμφυτη ενσυναίσθηση του ζώου τους συγκίνησε όλους πολύ.
Και η εξέλιξη δεν σταμάτησε. Μέσα στους μήνες ο Máté άρχισε να κινείται ολοένα και περισσότερο. Όχι μόνο τα δάχτυλά του, αλλά και ο αστράγαλος και το γόνατο υπάκουαν.
Έμαθε να σέρνεται και τελικά άρχισε ακόμα να χρησιμοποιεί τα χέρια του για να κινείται.
Μια μέρα είπε η Eszter:
— «Αυτό δεν είναι πια θαύμα. Είναι… δώρο.»
Ο Zoltán την αγκάλιασε.
— «Το μεγαλύτερο δώρο που θα μπορούσαμε να έχουμε.»
Έξι χρόνια έχουν περάσει από τότε που η Bella μπήκε στη ζωή του Máté. Σήμερα το αγόρι είναι ένας ζωηρός, ακούραστος εξαχρονος, που – όπως λέει ο ίδιος – «μπορεί ακόμη και να τρέξει όταν βιάζεται στη σχολική διαλειμματική γραμμή».
Ένα φθινοπωρινό πρωί, η Eszter στάθηκε με μια θερμός τσάι στο χέρι μπροστά στο παράθυρο και είδε τον Máté με την τσάντα του να φεύγει στον κήπο της αυλής.
— «Μην ξεχάσεις την αθλητική σου τσάντα!» του φώναξε.
— «Είναι στον λαιμό της Bella!» απάντησε ο Máté χαρούμενος.
Και πραγματικά: η πιστή σκυλίτσα, πια με ελαφρώς γκρίζα μουσούδα, κρατούσε υπερήφανα την τσάντα ανάμεσα στα δόντια της, σαν να εκπληρώνει την πιο σημαντική της αποστολή.
Ο Zoltán πήγε κοντά στη γυναίκα του και είπε ψιθυριστά:
— «Θυμάσαι τη μέρα που το δαχτυλάκι του κινήθηκε;»
— «Σαν να ήταν χτες…» – χαμογέλασε η Eszter.
— «Και τώρα; Ένα παιδί σχολικής ηλικίας. Βλέπεις πώς κινείται; Αυτό το παιδί… περπατάει.»
Η Eszter έκανε νεύμα συγκινημένη.
— «Περπατάει. Και στο πλευρό του περπατάει ένας από τους σοφότερους σκύλους του κόσμου.»
Το «Σπίτι της Ελπίδας» έγινε πλέον κέντρο γνωστό σε όλη τη χώρα. Κάθε χρόνο εκατοντάδες παιδιά παίρνουν μια νέα ευκαιρία – με τη βοήθεια ζώων.
Η Bella έγινε σύμβολο του σπιτιού. Πάνω από την κύρια είσοδο υπάρχει ένα μπρούτζινο άγαλμα: ένας σκύλος που αγγίζει απαλά με τη μύτη του το πόδι ενός παιδιού.
— «Αυτή είναι», λένε οι επισκέπτες. — «Αυτή είναι η διάσημη Bella.»
Η Dr. Ilona κάνει τακτικά ομιλίες για τη μέθοδό της:
— «Δεν είναι το θαύμα το καταλυτικό, αλλά η αγάπη. Η άνευ όρων αγάπη των ζώων μπορεί να διασπάσει ακόμα και την πιο βαθιά παράλυση.»
Ο Máté επιστρέφει συχνά στο κέντρο, όχι μόνο για θεραπεία – αλλά και ως βοηθός.
— «Έλα εδώ, μικρέ, άκου!» τον προέτρεψε πρόσφατα ένα αγόρι στο αναπηρικό αμαξίδιο. — «Σε μένα στην αρχή δεν λειτουργούσε. Αλλά η Bella με βοήθησε. Και θα σε βοηθήσει κι εσένα.»
Το μικρό αγόρι κοίταξε ντροπαλά την Bella, που πλησίασε και κάθισε δίπλα του. Το αγόρι χαμογέλασε. Με το ίδιο πρώτο χαμόγελο που είχε ο Máté έξι χρόνια πριν.
Ένα βράδυ, όταν είχε σκοτεινιάσει πια, ο Máté και η Bella κάθονταν στον κήπο. Το σκυλί αναπνέει ήρεμα και αργά, και έβαλε το κεφάλι της στην αγκαλιά του αγοριού. Ο Máté χάιδεψε το αυτί της.
— «Θα μείνεις πάντα μαζί μου, έτσι δεν είναι;» ρώτησε ψιλά.
Η Bella έκανε μόνο μια ματιά με τα βλέφαρα, σαν να έλεγε: «όσο ζω».
Ο Zoltán στεκόταν πίσω από το παράθυρο με μια κούπα καφέ στο χέρι. Η Eszter στάθηκε δίπλα του, και μαζί παρακολουθούσαν τους δύο.
— «Παράξενο που όλα αυτά ξεκίνησαν με μια ιατρική συμβουλή…» είπε η Eszter.
— «Ναι. Ένας σκύλος. Ένας καλός σκύλος.»
— «Ο καλύτερος.»
Η ιστορία τους έγινε μια αιώνια ανάμνηση. Όχι μόνο για τους γονείς, τους γιατρούς ή τους θεραπευτές, αλλά για όλους όσους κάποτε έχασαν την ελπίδα – και την βρήκαν ξανά σε έναν ουρανοξύστη, με τη γλώσσα έξω, τετράποδο φίλο.