Η Άννα πάγωσε. Τα λόγια την χτύπησαν σαν έναν κουβά με παγωμένο νερό που της χύθηκε στο κεφάλι. Αυτό το διαμέρισμα ήταν το σπίτι της – το μέρος που είχε αγοράσει μαζί με τον σύζυγό της πριν ακόμα παντρευτούν.
Οι γονείς της είχαν βοηθήσει, ώστε να έχει επιτέλους έναν δικό της χώρο, όπου θα μπορούσαν να ξεκινήσουν τη ζωή τους μαζί.
Και τώρα στεκόταν μπροστά της η πεθερά της – σαν να ήταν αυτό το διαμέρισμα ξαφνικά «οικογενειακή ιδιοκτησία».
«Συγγνώμη, αλλά σε τι βασίζεστε όταν το λέτε αυτό;» ρώτησε η Άννα ψυχρά, προσπαθώντας να παραμείνει ήρεμη.
«Σε τι; Στο ότι ο Σεργκέι είναι ο γιος μου!» είπε η Όλγα, ίσιωσε το κορμί της και σταύρωσε τα χέρια της. «Αφού μένει εδώ, το διαμέρισμα ανήκει στην οικογένεια. Και αν νομίζεις ότι μπορείς απλά να μας πετάξεις έξω, κάνεις μεγάλο λάθος!»
Η Άννα δεν πίστευε στα αυτιά της.
«Κυρία Όλγα Ιβάνοβνα, επιτρέψτε μου να ξεκαθαρίσω κάτι: Το διαμέρισμα αγοράστηκε με τα χρήματα των γονιών μου. Στο κτηματολόγιο αναγράφεται το όνομά μου ως ιδιοκτήτρια. Ο Σεργκέι μένει εδώ επειδή είναι ο σύζυγός μου – όχι επειδή θέλετε να μετακομίσετε εσείς εδώ.»
«Αυτή είναι η γνώμη σου, γλυκιά μου. Εγώ λέω: αν ο γιος μου ζει εδώ, τότε ανήκει στην οικογένεια!» της διέκοψε τα λόγια ειρωνικά η Όλγα. «Και ο Σεργκέι δουλεύει, συνεισφέρει κι αυτός!»
«Ναι, δουλεύει. Αλλά όλα τα τρέχοντα έξοδα, οι λογαριασμοί, οι επισκευές, ακόμα και τα έπιπλα – όλα τα πλήρωσα εγώ», απάντησε σταθερά η Άννα. «Και ας μην ξεχνάμε: Ο νόμος δεν βασίζεται στις επιθυμίες σας, αλλά στα έγγραφα.»
Τα χείλη της Όλγας σφίχτηκαν σε μια λεπτή γραμμή και τα μάτια της γέμισαν οργή.
«Μόνο περίμενε – θα δούμε τι θα πει ο Σεργκέι! Νομίζεις ότι δεν θα υπερασπιστεί την οικογένειά του; Θα μιλήσουμε μαζί του – και τότε θα δούμε ποιος θα μείνει εδώ στο τέλος!»
Η Άννα έκανε ένα βήμα πίσω. Ένιωσε ότι δεν ήταν απλώς ένας καβγάς – ήταν η αρχή μιας πολύ βαθύτερης σύγκρουσης. Δεν φοβόταν, αλλά ένιωθε απογοητευμένη. Πώς έφτασαν τα πράγματα ως εδώ;
Και τότε συνέβη κάτι που κανείς δεν περίμενε.
Το επόμενο πρωί, όταν ξύπνησε η Άννα, οι βαλίτσες της Όλγας βρίσκονταν στο σαλόνι.
Και ο Σεργκέι.
«Η μαμά θα μείνει εδώ για λίγες μέρες. Πρέπει να ξεκουραστεί. Δεν έχει άλλο μέρος να πάει αυτή τη στιγμή. Και εξάλλου – το διαμέρισμα δεν ανήκει μόνο σε σένα», είπε νευρικά αλλά αποφασιστικά.
Η Άννα τον κοίταξε άναυδη.
«Σοβαρά; Λες πραγματικά ότι μπορεί να μείνει εδώ; Ότι μπορεί απλά να μπει στην ιδιοκτησία μου χωρίς καν να το έχουμε συζητήσει;» ρώτησε χαμηλόφωνα.
«Κοίτα – και για μένα είναι σπίτι. Και είναι η μητέρα μου. Έτσι κι αλλιώς, πρέπει να βρούμε έναν συμβιβασμό.»
Τότε η Άννα κατάλαβε: Κάτι θεμελιώδες είχε αλλάξει. Δεν επρόκειτο πια μόνο για το διαμέρισμα. Επρόκειτο για σεβασμό, για όρια – και για το ποιος ήταν στο πλευρό της και ποιος όχι.
Το ίδιο βράδυ, η Άννα καθόταν μόνη της στο υπνοδωμάτιο, με τον τίτλο ιδιοκτησίας στο χέρι. Οι σκέψεις της έτρεχαν προς κάθε κατεύθυνση.
Το διαμέρισμα ήταν δικό της. Αλλά το αίσθημα του «σπιτιού»… άρχισε να χάνεται.
Και τότε πήρε μια απόφαση. Μια απόφαση που κανείς δεν περίμενε – αλλά αργότερα πολλοί θαύμασαν και θα έλεγαν:
«Μακάρι να είχα κι εγώ αυτό το θάρρος.»