Αντών πάγωσε στο χολ της διώροφης κατοικίας, που κάποτε ήταν δική τους, και κοίταξε αναστατωμένος το σαλόνι. Η Λίζα ακολούθησε το βλέμμα του και είδε αυτό που τον είχε σοκάρει: στον καναπέ καθόταν — προφανώς ήρεμος — ο Μιχάι Βορονίν, ο διευθυντής του Αντών και κύριος χορηγός της κατασκευαστικής τους εταιρείας.
Ο περίπου πενηντάχρονος άνδρας με τις γκρίζες άκρες στα μαλλιά και το άψογο κοστούμι σήκωσε το ποτήρι με το ουίσκι προς τον Αντών, μια χειρονομία που ήθελε να δείξει φιλικότητα.
— Γεια σου Αντών. Τι ευχάριστη έκπληξη, είπε με χαμόγελο που δεν έφτανε στα μάτια του.
Ο Αντών άφησε την βαλίτσα στο πάτωμα με ένα βαρύ θόρυβο.
— Τι… τι κάνει εδώ; ρώτησε και γύρισε προς τη Λίζα.
Εκλεισε την πόρτα με ψυχραιμία και πέρασε μπροστά του προς τον Μιχάι. Εκείνος τεντώσε το χέρι του, κι εκείνη το πήρε και κάθισε δίπλα του στον καναπέ.
— Ο Μιχάι είναι ο καλεσμένος μου, είπε απλά. Αν θέλεις λεπτομέρειες — βγαίνουμε εδώ κι εβδομάδες. Από τότε που αποφάσισες πως το μέλλον σου με την Κριστίνα φαίνεται καλύτερο.
Το πρόσωπο του Αντών παραμορφώθηκε από σύγχυση και οργή.
— Εσύ και… ο Μιχάι; Μα αυτός είναι παντρεμένος! Αυτός…
— Διαζευγμένος, τον διέκοψε ο Μιχάι και σήκωσε ένα δάκτυλο. Δύο μήνες. Αναρωτιέμαι πώς ένας αναπληρωτής διευθυντής σαν εσένα μπορούσε να αγνοήσει τόσο σημαντικές λεπτομέρειες για τον ίδιο του τον αφεντικό.
Ο Αντών πέρασε το χέρι του από τα μαλλιά του σα να ήθελε να τακτοποιήσει τις σκέψεις του.
— Δεν καταλαβαίνω. Εσείς οι δύο… από πότε;
Η Λίζα κοίταξε τον Μιχάι πριν απαντήσει:
— Γιατί να σε νοιάζει; Εσύ έφτιαξες τις βαλίτσες σου και πήγες στην Κριστίνα — λιγότερο από μία εβδομάδα μετά την κουβέντα μας για τον «προσωπικό σου χώρο», που δήθεν χρειαζόσουν. Το διαζύγιό μας έτρεξε σε χρόνο-ρεκόρ — χάρη στους αποτελεσματικούς δικηγόρους σου.
— Που είναι και οι δικηγόροι της εταιρείας, πρόσθεσε ο Μιχάι, και πήρε μια γουλιά. Ενδιαφέρον το πώς χρησιμοποίησες εταιρικούς πόρους για προσωπικά ζητήματα.
Ο Αντών συνειδητοποίησε ξαφνικά την εύθραυστη θέση του.
— Δεν πρόκειται γι’ αυτό τώρα. Ήρθα να μιλήσω με τη Λίζα. Κεκλεισμένων των θυρών.
— Ό,τι έχεις να πεις, μπορείς να το πεις και παρουσία του Μιχάι, απάντησε η Λίζα με σταυρωμένα χέρια. Έχουμε έρθει αρκετά κοντά πλέον.
Ο Αντών δάγκωσε το χείλι του, δίστασε. Και τότε, σα να είχε πάρει μια απόφαση, πλησίασε τον καναπέ και κάθισε στην πολυθρόνα απέναντι.
— Εντάξει. Η Κριστίνα δεν είναι αυτό που νόμιζα.
— Το ανακάλυψες τώρα; ρώτησε η Λίζα με μια πινελιά σαρκασμού. Σ’ αποπλάνησε ενώ ήταν πενθερά μου, και τώρα συνειδητοποιείς πως δεν είναι αξιόπιστη;
— Είναι πιο περίπλοκο, μουρμούρισε ο Αντών. Με… πρόδωσε.
Σιωπή για λίγο, κι έπειτα ο Μιχάι γέλασε — βαθύ γέλιο σχεδόν οίκτου.
— Κάρμα, Αντών. Συναρπαστικό πράγμα, έτσι δεν είναι;
Η Λίζα είδε κάτι στα μάτια του πρώην της — όχι μόνο ταπείνωση, αλλά και φόβο.
— Τι συνέβη στ’ αλήθεια, Αντών; Τι σε τρόμαξε τόσο ώστε να γυρίσεις εδώ;
Έτριβε το πρόσωπό του με τα χέρια σα να έσβηνε την κούραση.
— Μετά που θα μετεγκαταστάθηκα εκεί, όλα πήγαιναν καλά για μερικές εβδομάδες. Έπειτα ξεκίνησαν οι «επαγγελματικές συναντήσεις» αργά το βράδυ, μυστηριώδη τηλέφωνα, κρυφές συνομιλίες.
Μια μέρα βρήκα απόδειξη για δύο εισιτήρια για Μπαλί. Ήταν για αυτήν και κάποιον που λεγόταν «Άλεξ». Όταν τη ρώτησα, είπε πως ήταν ένα παλιό φιλικό πρόσωπο.
— Και τη πίστεψες; ρώτησε η Λίζα με παράξενη αδιαφορία.
— Στην αρχή ναι. Μετά άρχισα να ψάχνω στα πράγματά της. Και βρήκα…
Ο Αντών κατέβηκε τη φωνή, κοίταξε διστακτικά τον Μιχάι.
— Συνέχισε, τον ενθάρρυνε εκείνος. Βλέπω πως θα είναι συναρπαστική ιστορία.
— Βρήκα έγγραφα. Για μένα, για την εταιρεία μας. Για επενδύσεις και εμπιστευτικά σχέδια. Είχε ολόκληρους φακέλους με πληροφορίες που δεν ήταν δημόσια προσβάσιμες. Όταν τη ρώτησα πάλι, γέλασε και είπε πως ο «Άλεξ» ήταν στην πραγματικότητα ο Αλεξάντρου Δραγόμιρ.
Όταν ο Μιχάι άκουσε αυτό το όνομα, έκατσε αμέσως πιο όρθιος, το πρόσωπό του σοβαρό.
— Ο Δραγόμιρ; Ο κύριος ανταγωνιστής μας;
Ο Αντών έγνεψε, ωχρός.
— Η Κριστίνα εργάζεται για αυτόν εδώ και δύο χρόνια. Όλη η σχέση μας… ήταν στημένη, για να αποσπάσει πληροφορίες για τα έργα μας. Για τους διαγωνισμούς, για τις στρατηγικές μας.
Η Λίζα ένιωσε το στομάχι της να σφίγγει. Όσο κι αν μίσησε τον Αντών για όσα της έκανε — αυτό ήταν τρομακτικό.
— Έχεις αποδείξεις; ρώτησε ο Μιχάι, πλέον εντελώς επαγγελματικά, χωρίς ίχνος κορόιδιας.
— Ναι, έβγαλα φωτογραφίες από τα έγγραφα πριν φύγω. Είναι στο κινητό μου.
Η Λίζα κοίταξε τον Αντών, και τώρα είδε την απόγνωση πίσω από την πρόσοψή του.
— Και γύρισες εδώ γιατί;…
Ο Αντών κατέβασε το κεφάλι και κοίταξε τα χέρια του.
— Γιατί δεν έχω που να πάω. Η Κριστίνα ξέρει πού μένουν οι φίλοι μου, ξέρει όλα τα ξενοδοχεία που συνήθιζα να επισκέπτομαι. Χρειάζομαι ένα μέρος για μερικές μέρες μέχρι να βρω λύση. Δεν εμπιστεύομαι κανέναν άλλο.
Ο Μιχάι σηκώθηκε και τράβηξε τις μανσέτες του.
— Πρέπει να δούμε αυτά τα έγγραφα. Αμέσως. Αν είναι αλήθεια αυτά που λες, η εταιρεία μας κινδυνεύει.
— Είναι αληθινά, είπε ο Αντών με ήρεμη φωνή. Και κάτι ακόμα… είδα τα σχέδιά τους για τον επόμενο διαγωνισμό – αυτόν για το Riverside συγκρότημα διαμερισμάτων. Γνωρίζουν κάθε λεπτομέρεια της προσφοράς μας. Θέλουν να μας σαμποτάρουν.
Ο Μιχάι έβγαλε το κινητό του και άρχισε να καλεί.
— Πρέπει αμέσως να ενημερώσω τη νομική ομάδα. Αντών, στείλε μου όλες αυτές τις φωτογραφίες. Λίζα, συγγνώμη που διακόπτω το βράδυ σας… αλλά είναι επείγον ζήτημα δουλειάς.
Η Λίζα έκανε κατανοητικό νεύμα.
— Φυσικά, καταλαβαίνω.
Όταν ο Μιχάι αποσύρθηκε στην κουζίνα για να μιλήσει στο τηλέφωνο, η Λίζα και ο Αντών έμειναν σε βαριά σιωπή στο σαλόνι.
— Ποτέ δεν θα φανταζόμουν ότι θα επέστρεφες, είπε εκείνη τελικά. Και φυσικά όχι έτσι.
Ο Αντών την κοίταξε, τα μάτια του έβγαλαν ευαλωτότητα που δεν είχε ξαναδεί ποτέ.
— Δεν περίμενα να σε βρω με το αφεντικό μου. Από πότε… είστε μαζί;
Η Λίζα δίστασε για μια στιγμή.
— Γνωριστήκαμε στο εταιρικό πάρτι της Πρωτοχρονιάς. Ήσουν πολύ απασχολημένος να κουβεντιάζεις με την Κριστίνα για να το προσέξεις.
Ο Αντών έκλεισε τα μάτια του με πόνο.
— Δηλαδή ήσασταν μαζί, ενώ εμείς ακόμα…
— Όχι, τον διέκοψε. Δεν είμαι σαν εσένα, Αντών. Άρχισα να βγαίνω με τον Μιχάι αφού έφυγες. Αφού είπες πόσο «απελευθερωμένη» αισθάνεσαι μαζί της.
Έγειρε το κεφάλι σα να δεχόταν το χτύπημα.
— Λυπάμαι, Λίζα. Για όλα. Όχι μόνο για την Κριστίνα, αλλά και για… τον τρόπο που σε συμπεριφέρθηκα τα τελευταία χρόνια. Νομίζω, μόνο τώρα καταλαβαίνω τι σου έκανα.
Η Λίζα ένιωσε ένα κομμάτι της οργής της να λειώνει, δίνοντάς της περίεργη ανακούφιση.
— Ιронικό, έτσι; Νόμιζες ότι ήσουν εσύ αυτός που βρήκε την τέλεια ευτυχία, κι εγώ ήμουν η εγκαταλελειμμένη. Τώρα είσαι εσύ αυτός που δεν έχει σπίτι.
Από την κουζίνα ακούστηκε η συντονισμένη φωνή του Μιχάι, να δίνει εντολές στο τηλέφωνο. Ο Αντών σήκωσε το βλέμμα του προς τη Λίζα.
— Μπορώ να μείνω λίγες μέρες εδώ; Στον καναπέ, φυσικά. Μέχρι να βρω ασφαλές μέρος.
Η Λίζα σηκώθηκε και πήγε στο παράθυρο, κοιτώντας την νυχτερινή πόλη.
— Γιατί να το κάνω, Αντών; Μετά από όλα όσα μου έκανες;
— Επειδή ίσως νιώθεις κάτι ακόμα για μένα; είπε εκείνος με αβέβαιο χαμόγελο.
Γύρισε προς αυτόν με ψυχρό βλέμμα.
— Όχι. Αλλά σε αντίθεση με εσένα, δεν εγκαταλείπω ανθρώπους όταν είναι στο πάτο. Μπορείς να μείνεις στον καναπέ. Τρεις μέρες, όχι παραπάνω.
Όταν ο Μιχάι επέστρεψε στο σαλόνι, η ατμόσφαιρα είχε αλλάξει. Πλησίασε τη Λίζα και της έβαλε το χέρι στον ώμο.
— Έχω οργανώσει ένα επείγον ραντεβού για αύριο το πρωί. Αντών, θα έρθεις μαζί και θα παρουσιάσεις όλα τα στοιχεία. Καλύτερα να φύγω τώρα.
Η Λίζα τον συνόδεψε ως την πόρτα, ενώ ο Αντών έμεινε μόνος.
— Λυπάμαι για το βράδυ μας, είπε ο Μιχάι απαλά.
— Μη στεναχωριέσαι. Καταλαβαίνω την επείγουσα ανάγκη.
Σε κοίταξε έντονα.
— Είσαι σίγουρη ότι θέλεις να μείνει εδώ; Μπορώ να του βρω ξενοδοχείο.
Η Λίζα κούνησε το κεφάλι.
— Εντάξει. Νομίζω το πεπρωμένο έχει χιούμορ. Με άφησε για την καλύτερή μου φίλη, και τώρα πρέπει να κοιμάται στον καναπέ μου, ενώ εκείνη σαμποτάρει την καριέρα του.
Ο Μιχάι χαμογέλασε ελαφριά και τη φίλησε στο μέτωπο.
— Είσαι καταπληκτική, Λίζα. Και πολύ πιο δυνατή από ό,τι φαντάστηκε εκείνος.
Αφού έφυγε, η Λίζα επέστρεψε στο σαλόνι. Ο Αντών καθόταν αμίλητος, κοιτώντας στο κενό.
— Καθαρές πετσέτες είναι στο ντουλάπι του μπάνιου, είπε εκείνη. Το αναδιπλούμενο σαλόνι είναι στο αποθηκευτικό δωμάτιο. Πάω για ύπνο τώρα.
Καθώς πήγαινε προς την κρεβατοκάμαρα, ο Αντών την φώναξε:
— Λίζα…
Άλλαξε πορεία, χωρίς να γυρίσει.
— Ναι;
— Νομίζεις ότι ποτέ… ξέρεις… μπορούμε να τα φτιάξουμε πάλι;
Η Λίζα γύρισε αργά και τον κοίταξε με ένα μείγμα συμπόνιας και αποφασιστικότητας.
— Όχι, Αντών. Κάποια πράγματα, όταν σπάνε, δεν ξαναφτιάχνονται. Αλλά ίσως βρούμε κάτι καλύτερο ανάμεσα στα θραύσματα.
Μπαίνοντας στην κρεβατοκάμαρα, η Λίζα ένιωσε ένα χαμόγελο να σχηματίζεται στο πρόσωπό της. Για πρώτη φορά εδώ και μήνες, δεν ένιωθε πια το βάρος του παρελθόντος.
Ο Αντών είχε επιστρέψει, αλλά όχι για να την κερδίσει πίσω – για να σώσει το τομάρι του. Και αυτή, που κάποτε πίστευε πως δεν μπορούσε να ζήσει χωρίς εκείνον, ανακάλυψε πως δεν μπορούσε μόνο να επιβιώσει, αλλά και να ανθίσει.
«Μερικές φορές», σκέφτηκε καθώς έκλεινε την πόρτα της κρεβατοκάμαρας, «η πιο γλυκιά εκδίκηση δεν είναι να χτυπήσεις πίσω, αλλά να είσαι ευτυχισμένος – παρά ό,τι σου συνέβη». Και για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό, η Λίζα ένιωθε πραγματικά ελεύθερη.