Το πρωί στο άνετο διαμέρισμα δύο δωματίων στον τέταρτο όροφο ξεκίνησε με τον συνηθισμένο, σχεδόν τελετουργικό θόρυβο – το τσουγκράνα των κουταλιών στα κύπελλα, τα κλικ της τοστιέρας, τους ήχους του νερού από τη βρύση και το σιγασμένο γέλιο. Μια αρωματική παλέτα γέμισε τον αέρα: καφές, φρέσκο ψωμί και ένα μόλις ακουστικό λουλουδάτο άρωμα που ρέει από την Αλίνα, η οποία, σαν πεταλούδα πριν από την πρώτη της πτήση, φτερούγισε στα δωμάτια, δοκιμάζοντας κοσμήματα.
Η Μαρίνα στεκόταν μπροστά σε ένα παλιό μπουντουάρ στο διάδρομο, προσαρμόζοντας το γιακά της μοναδικής επαγγελματικής μπλούζας της, μια αυστηρή αλλά τακτοποιημένη που κρατούσε για ειδικές περιστάσεις. Δεν ήταν η πρώτη φορά που είχε ελέγξει ξανά κάθε πτυχή, σαν να ήταν αυτό το κολάρο που αποφάσισε το αποτέλεσμα της απόψε. Η Αλίνα, ένα εικοσάχρονο κορίτσι γεμάτο ζωή, ενέργεια και όνειρα, αιωρούσε κοντά, κοιτάζοντας τον ώμο της μητέρας της κάθε τόσο. Σήμερα ήταν μια σημαντική μέρα: η επίσημη συνάντηση με τους γονείς του γαμπρού.
– Μαμά, πώς είσαι;” Θα κάνουν αυτά τα σκουλαρίκια; “Τι είναι;” ρώτησε, κρατώντας δύο μικροσκοπικά μαργαριτάρια μπροστά της, λαμπυρίζοντας στον πρωινό ήλιο.
“Είναι απλά εκπληκτικό, γλυκιά μου”, απάντησε η Μαρίνα, κοιτάζοντας την κόρη της με υπερηφάνεια και μια μικρή θλίψη. – Σήμερα θα μοιάζετε με μια πραγματική Πριγκίπισσα. Ή ακόμα και η βασίλισσα.
Η Αλίνα γέλασε και στριφογύρισε με ένα νέο θαλάσσιο πράσινο φόρεμα, ένα βαθύ μπλε—πράσινο από το οποίο ήταν αδύνατο να κοιτάξει μακριά. Το ύφασμα προσκολλήθηκε απαλά στη φιγούρα της, δημιουργώντας το αποτέλεσμα της κίνησης, σαν να περπατούσε πραγματικά στα κύματα του ωκεανού.
“Ξέρεις, μαμά, —είπε σκεπτικά, – μερικές φορές μου φαίνεται ότι ο χρόνος πετάει τόσο γρήγορα που απλά δεν έχουμε χρόνο να το παρατηρήσουμε. Μόλις χθες ήμουν μικρό κορίτσι και σήμερα ετοιμάζομαι ήδη να συναντήσω τους γονείς του αρραβωνιαστικού μου. Είναι απίστευτο.…
Η Μαρίνα ένιωσε κάτι να συστέλλεται μέσα της. Το κοριτσάκι της είχε πραγματικά ωριμάσει. Όχι το κοριτσάκι που της ζήτησε να διαβάσει ένα παραμύθι πριν πάει για ύπνο ή να κρατήσει το χέρι της όταν φοβόταν στο σκοτάδι. Τώρα είναι μια ανεξάρτητη, αυτοπεποίθηση γυναίκα που επιλέγει το δικό της μονοπάτι. Και σύντομα θα έχει τη δική της οικογένεια.
“Ω, αυτός ο Πάβελ σου …” αναστέναξε, βυθίζοντας στον φθαρμένο καναπέ, ο οποίος διατηρούσε ακόμα τη ζεστασιά των βραδιών στο σπίτι.
Τα μάτια της Αλίνα έλαμψαν με χαρά.
“Μαμά, είναι τόσο δροσερός!” Χθες έφερα λουλούδια χωρίς λόγο. Και λέει επίσης ότι μετά το γάμο σίγουρα θα ζήσουμε δίπλα σας. Πιστεύει ότι η οικογένεια είναι το πιο σημαντικό πράγμα στη ζωή.
“Και οι γονείς του;” Η Μαρίνα ρώτησε προσεκτικά, νιώθοντας ένα ελαφρύ προαίσθημα για κάτι ασαφές στο στομάχι της.
– Σβετλάνα Ιβάνοβνα και Όλεγκ Γκενάντιεβιτς; Πολύ επιτυχημένοι άνθρωποι. Έχουν τη δική τους επιχείρηση, ένα όμορφο σπίτι έξω από την πόλη. Μερικές φορές με κοιτάζουν λίγο περίεργα, αλλά ο Πάβελ λέει ότι είναι ακριβώς το πράγμα τους—θέλουν να βεβαιωθούν ότι είμαι σωστός για τον γιο τους.
Οι λέξεις κρέμονταν στον αέρα και φαινόταν στη μαρίνα ότι υπήρχε κάποιο κρυφό νόημα σε αυτά. Αλλά δεν αναστάτωσε την κόρη της πριν από τη μεγάλη μέρα. Απλά χαμογέλασε και είπε:
– Λοιπόν, τότε όλα θα πάνε καλά.
Αλλά ξαφνικά, σαν να θυμάται κάτι σημαντικό, η Αλίνα ξαφνικά κοίταξε σοβαρά τη μητέρα της.:
– Μαμά, γιατί δεν παντρεύτηκες; Είσαι όμορφη, έξυπνη, ευγενική… γιατί να μην υπάρχει κάποιος που να σε αγαπάει;
Η ερώτηση ήταν απροσδόκητη. Η Μαρίνα σηκώθηκε απότομα, σαν να είχε ηλεκτροπληξία, και για να κρύψει την έκφρασή της, γύρισε στο παράθυρο. Ήταν μια ερώτηση που περίμενε όλη της τη ζωή. Ακόμα, έκανε την καρδιά της να πονάει κάθε φορά.
“Απλά δεν έχω συναντήσει το σωστό, αγαπητέ”, απάντησε τελικά, η φωνή της σταθερή, αλλά όλα μέσα έτρεμαν. – Και δεν είχα χρόνο για τον εαυτό μου — σε μεγάλωνα. Ήσουν το κύριο σημείο μου.
“Αλλά έχω έναν πατέρα … ποιος είναι αυτός;”
Η Μαρίνα ένιωσε το κρύο ερπυσμό κάτω από το δέρμα της. Άλλαξε απότομα το θέμα.:
“Ας βεβαιωθούμε ότι όλα είναι έτοιμα για δείπνο.” Δεν μπορείς να αργήσεις μια τέτοια μέρα.
Αφημένη μόνη στην κουζίνα, η Μαρίνα βυθίστηκε αργά πίσω στο ψυγείο, έκλεισε τα μάτια της και πήρε μια βαθιά ανάσα. Το όνομα που είχε απαγορεύσει εδώ και καιρό να πει δυνατά επέστρεψε στο μυαλό της: Βίκτωρ.
Ο φόβος της αλλαγής την έσφιξε από μέσα. Η Αλίνα θα φύγει σύντομα. Σύντομα το σπίτι της θα είναι άδειο, όπως ήταν η καρδιά της πριν από πολλά χρόνια. Και οι αναμνήσεις της πρώτης του αγάπης έγιναν όλο και πιο ζωντανές, σαν το παρελθόν να είχε αποφασίσει να επιστρέψει για να του θυμίσει τον εαυτό του.
Πριν από είκοσι χρόνια η Μαρίνα ήταν εντελώς διαφορετική. Ένας νεαρός, ανέμελος μαθητής μουσικής, με μάτια γεμάτα φως και ψυχή γεμάτη όνειρα. Έζησε από τη μουσική, είδε μια ιστορία σε κάθε ήχο, ένα συναίσθημα σε κάθε νότα. Και τότε, σαν τυφώνας, ο Βίκτωρ ξέσπασε στη ζωή της.
Πέντε χρόνια μεγαλύτερος, σίγουρος, ντυμένος με ακριβά κοστούμια, οδηγώντας ένα ξένο αυτοκίνητο, της φάνηκε η επιτομή της επιτυχίας και του ρομαντισμού. Συναντήθηκαν σε μία από τις φοιτητικές συναυλίες. Η Μαρίνα έπαιζε πιάνο και όταν τελείωσε, άκουσε μια ήσυχη αλλά σίγουρη φωνή.:
– Παίζετε σαν η μουσική να ρέει απευθείας από την ψυχή σας.
Της έδωσε ένα μπουκέτο λευκά τριαντάφυλλα. Έτσι ξεκίνησε μια ιστορία που υποτίθεται ότι ήταν παραμύθι.
Ήταν αχώριστοι για τρεις μήνες. Την πήγε σε εστιατόρια, της έδωσε δώρα, μίλησε για κοινά σχέδια. Και η Μαρίνα συνέθεσε ένα τραγούδι γι ‘ αυτόν-συγκινητικό, τρυφερό, γεμάτο με όλα όσα ένιωθε.
“Αυτό είναι το τραγούδι μας”, ψιθύρισε, παίζοντας το παλιό πιάνο στον κοιτώνα.
– Δικό μας, – συμφώνησε, φιλώντας την κορυφή του κεφαλιού της.
Αλλά μια μέρα όλα κατέρρευσαν σαν ένα σπίτι των καρτών. Η Μαρίνα αποφάσισε να τον εκπλήξει επισκεπτόμενη τον αιφνιδιαστικά. Είχε ένα κλειδί για το διαμέρισμά του. Όταν έφτασε στον τρίτο όροφο, άκουσε γέλια και γυναικείες φωνές. Άνοιξε την πόρτα και πάγωσε στη θέση του.
Στο σαλόνι, ο Βίκτωρ αγκάλιαζε δύο κορίτσια. Υπάρχουν μπουκάλια κρασί, σνακ και μουσική στο τραπέζι. Το βλέμμα του έγινε κρύο.
“Τι κάνεις εδώ;” Ποιος σου επέτρεψε να μπεις χωρίς να χτυπήσεις;
“Αλλά μου έδωσες το κλειδί μόνος σου… – ψιθύρισε μπερδεμένη.
“Αυτό δεν σημαίνει ότι μπορείτε να έρθετε όποτε θέλετε!” Σε βαρέθηκα εδώ και πολύ καιρό με τα παιδικά σου παιχνίδια και αυτή την ηλίθια μουσική!
Άρπαξε το χέρι της περίπου. Η Μαρίνα απομακρύνθηκε.
– Το καταλαβαίνω”, είπε απαλά και πήγε στην έξοδο.
– Αφήστε το κλειδί! Τηλεφώνησε μετά από αυτήν.
Το πέταξε στο πάτωμα και δεν κοίταξε ποτέ πίσω.
Με τη βροχή να χτυπάει στην οροφή του λεωφορείου, η Μαρίνα έφευγε στο πουθενά — στη γιαγιά της στο χωριό, με μόνο μια τσάντα και μια σπασμένη καρδιά.
“Τι συμβαίνει, κόρη;” Η γιαγιά Άννα Παβλόβνα ρώτησε, βλέποντας τα δακρυγόνα μάτια της εγγονής της.
Η Μαρίνα έπεσε στην αγκαλιά της και έκλαιγε για πολλή ώρα, ανίκανη να σταματήσει.
Ένα μήνα αργότερα, η δοκιμή έδειξε ότι ήταν έγκυος.
“Ο Κύριος σου έδωσε, μην γκρινιάζεις, – είπε απαλά η γιαγιά. “Ένα παιδί είναι πάντα μια ευλογία.
Η Μαρίνα δεν ήξερε τι να κάνει. Ούτε δουλειά, ούτε εκπαίδευση, ούτε άνθρωπος τριγύρω. Αλλά η γιαγιά ήταν εκεί. Και αυτή η υποστήριξη μου έδωσε δύναμη.
Εννέα μήνες στο χωριό έγιναν μια εποχή επανεξέτασης για τη μαρίνα. Βοήθησε με τις δουλειές του σπιτιού, διάβασε και έμαθε να είναι μητέρα. Όταν γεννήθηκε η Αλίνα, ένα μικρό κορίτσι με σκούρα μαλλιά και μεγάλα μάτια, η Μαρίνα συνειδητοποίησε ότι αυτή ήταν η πιο σημαντική στιγμή στη ζωή της.
Τα πρώτα χρόνια ήταν δύσκολα, αλλά χαρούμενα. Η Αλίνα μεγάλωσε υγιής, χαρούμενη και έξυπνη. Έκανε τα πρώτα της βήματα στο ξύλινο πάτωμα, είπε τα πρώτα λόγια που ζέσταναν την καρδιά της μητέρας της.
Όταν γύρισε πέντε, μετακόμισαν στην πόλη. Μετά το θάνατο της γιαγιάς μου, πούλησαν το σπίτι, το αντάλλαξαν με ένα διαμέρισμα και ξεκίνησαν μια νέα ζωή. Η Αλίνα προσαρμόστηκε γρήγορα. Σπούδασε καλά, χόρεψε και έκανε φίλους. Οι δάσκαλοι επαινούνταν συνεχώς:
– Η κόρη σου είναι πολύ ικανή.
Και όταν ήταν δεκαοχτώ, ερωτεύτηκε. Ο Πάβελ προερχόταν από πλούσια οικογένεια, φοιτητής σε αναγνωρισμένο πανεπιστήμιο, όμορφος, καλλωπισμένος, με καλούς τρόπους. Λουλούδια, θέατρα, ρομαντικοί περίπατοι — είναι ακριβώς όπως στις ταινίες.
Αλλά η Μαρίνα ένιωσε αμέσως ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Δεν μπορούσε να πει ακριβώς τι ήταν, αλλά υπήρχε κάτι άσχημο στο βλέμμα του, στα λόγια του. Κάτι που της θύμισε ένα άλλο άτομο από το παρελθόν.
Έξι μήνες αργότερα, ο Πάβελ έκανε μια προσφορά. Η Αλίνα ήταν ευτυχισμένη.
“Οι γονείς μου θέλουν να σε γνωρίσουν,— είπε. – Σας προσκαλούν για δείπνο σε ένα εστιατόριο. Μόνο γονείς, όχι νέοι.
– Ίσως είναι καλύτερα στο σπίτι; Η Μαρίνα εξεπλάγη.
– Όχι, επιμένουν στο Χρυσό Λιοντάρι. Είναι οικογενειακή παράδοση.
Η Μαρίνα ένιωσε το στομάχι της να σφίγγει. Ήταν η πρώτη φορά στη ζωή της που είχε πατήσει το πόδι της σε ένα ακριβό εστιατόριο, ένα μέρος όπου ο πλούτος και η δύναμη μπορούσαν κυριολεκτικά να γίνουν αισθητές στον αέρα. Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρώς και η καρδιά της χτυπούσε πιο γρήγορα από το συνηθισμένο. Τα ακριβά εστιατόρια ήταν ξένα για τον κόσμο της—τον κόσμο των μέτριων διαμερισμάτων, των παλιών πιάνων και των ζεστών βραδιών με μουσική. Αλλά σήμερα έπρεπε να παρουσιαστεί μπροστά στην οικογένεια του μελλοντικού γαμπρού της, να δείξει τον εαυτό της, να είναι άξιος.
“Μην ανησυχείς, μαμά”, η Αλίνα την καθησύχασε απαλά, παίρνοντας το χέρι της. – Η Σβετλάνα Ιβάνοβνα και ο Όλεγκ Γκενάντιεβιτς είναι πολύ ευχάριστοι άνθρωποι. Θα σε συμπαθήσουν, είμαι σίγουρος.
Αλλά αυτή τη στιγμή, πολλά χιλιόμετρα μακριά, σε ένα ευρύχωρο αρχοντικό που περιβάλλεται από ψηλό φράχτη και σκιερά δέντρα, γινόταν μια εντελώς διαφορετική συζήτηση.
– Είσαι σίγουρος ότι θα πετύχει; Η Σβετλάνα Ιβάνοβνα ρώτησε, προσαρμόζοντας το διαμαντένιο σκουλαρίκι της και κοιτάζοντας προσεκτικά τον άντρα της.
—Φυσικά”, απάντησε ο Όλεγκ Γκενάντιεβιτς με ψυχρή εμπιστοσύνη. – Θα παραγγείλουμε τα πιο ακριβά, θα κάνουμε μερικές δύσκολες ερωτήσεις και μετά θα φύγουμε απαρατήρητοι. Αφήστε αυτόν τον δάσκαλο να καταλάβει ένα πράγμα: δεν έχει την πολυτέλεια να κάνει παρέα με την οικογένειά μας.
Το εστιατόριο Golden Lion χαιρέτησε τη μαρίνα με μια λαμπρότητα που φαινόταν σχεδόν θεατρική. Οι κρυστάλλινοι πολυέλαιοι έλαμψαν σαν αστέρια, το ασπρόμαυρο μαρμάρινο δάπεδο αντανακλούσε κάθε βήμα και οι σερβιτόροι με άψογα φράκα κινούνταν σαν φαντάσματα—ήσυχα και αθόρυβα. Η Μαρίνα ένιωθε σαν να ήταν στη ζωή κάποιου άλλου. Κρατούσε το πορτοφόλι της σαν να έψαχνε υποστήριξη σε αυτό.
Η Σβετλάνα Ιβάνοβνα και ο Όλεγκ Γκεναδιέβιτς κάθονταν ήδη σε ένα τραπέζι, ντυμένοι με ρούχα που μιλούσαν για την κατάσταση και την εξουσία. Οι τρόποι τους ήταν γυαλισμένοι στην τελειότητα, τα βλέμματά τους τόσο αιχμηρά όσο τα μαχαίρια.
– Χάρηκα για τη γνωριμία! Η γυναίκα αναφώνησε με ένα τέλειο χαμόγελο, αλλά χωρίς ζεστασιά στα μάτια της.
“Καθίστε, – ο άντρας κάλεσε ευγενικά. “Έχουμε ήδη παραγγείλει σαμπάνια.” Γαλλικά, φυσικά.
Οι ερωτήσεις ξεκίνησαν αμέσως. Δεν φαινόταν απλώς να ενδιαφέρονται, φαινόταν να ανακρίνουν. Δουλειά; Μισθός; Διαμέρισμα;
“Αυτή είναι μια γειτονιά της εργατικής τάξης”, παρατήρησε η Σβετλάνα Ιβάνοβνα με μια μικρή περιφρόνηση στη φωνή της. – Ένα μη ασφαλές μέρος για να μείνετε.
Η Μαρίνα κοκκίνισε με αμηχανία. Ένιωθε σαν να ήταν σε μια εξέταση όπου δεν υπήρχε σωστή απάντηση.
Οι σερβιτόροι έφεραν πιάτο μετά το πιάτο-χαβιάρι, αστακούς, εκλεκτά κρασιά, τις μυρωδιές των οποίων γνώριζε μόνο από ταινίες. Η Μαρίνα μόλις έφαγε, απλώς έστριψε μηχανικά το πιρούνι της, περιμένοντας να τελειώσει αυτό το περίεργο δείπνο.
– Με συγχωρείτε, πρέπει να φύγω,— είπε η Σβετλάνα Ιβάνοβνα, σηκώνοντας από τη θέση της.
Ο Oleg Gennadievich έφυγε επίσης λίγα λεπτά αργότερα.
“Μια επείγουσα κλήση, – εξήγησε εν συντομία.
Πέρασαν είκοσι λεπτά. Τότε σαράντα. Δεν επέστρεψαν.
Η καρδιά της μαρίνας άρχισε να χτυπάει άβολα. Γύρισε στον σερβιτόρο.:
“Με συγχωρείτε, ξέρετε πού είναι οι σύντροφοί μου;”
“Έχουν φύγει.” Είπαν ότι θα μείνεις.
Σιωπή. Κάτι έσπασε μέσα. Παγίδα. Εξαπάτηση. Προδοσία.
– Πόσο κοστίζει ο λογαριασμός; – ψιθύρισε, νιώθοντας πόσο σκοτεινό ήταν στα μάτια της.
– Σαράντα οκτώ χιλιάδες ρούβλια.
Αυτό ήταν περισσότερο από ό, τι είχε λάβει σε δύο μήνες. Η καρδιά μου παρέλειψε ένα ρυθμό.
Ήρθε ο ρεσεψιονίστ, ένας ψηλός άντρας με κρύα μάτια και επιχειρηματική έκφραση.
– Ρούσλαν Πέτροβιτς. Προβλήματα με την πληρωμή;
“Δεν μπορώ να πληρώσω.” Ήμουν εξαπατημένος”, κατάφερε να πει.
– Τα προβλήματά σου. Είτε Πληρώστε, είτε η αστυνομία.
– Ίσως μπορώ να ασκηθώ με κάποιο τρόπο;
– Και τι μπορείς να κάνεις;
– Είμαι επαγγελματίας μουσικός. Παίζω πιάνο.
Ο Ρούσλαν γέλασε σκεπτικά.
– Τι, σχολικές ασκήσεις; Πιστεύετε ότι οι επισκέπτες μας θα ενθουσιαστούν με αυτό;
“Δώσε μου μια ευκαιρία.” Αν δεν σου αρέσει, θα βρω άλλο τρόπο.
Ο ρεσεψιονίστ κοίταξε το ρολόι του. Ένα γαμήλιο συμπόσιο ετοιμαζόταν στο διπλανό δωμάτιο. Θόρυβος, γέλιο, μουσική. Το σκέφτηκε.
— Μεγάλη. Αλλά αν παίζετε άσχημα, η αστυνομία θα έρθει αμέσως.
Η Μαρίνα πλησίασε το τεράστιο μαύρο πιάνο, το οποίο στάθηκε ως σύμβολο πολυτέλειας. Τα χέρια μου έτρεμαν και η καρδιά μου χτυπούσε. Κάθισε, έκλεισε τα μάτια της και οι σκέψεις της έτρεξαν στο παρελθόν.
Νεολαία. Η πρώτη πανεπιστημιακή συναυλία. Η φωνή του: “παίζεις σαν η μουσική να ρέει απευθείας από την ψυχή σου…”
Δώρισε λουλούδια. Η μελωδία τους. Αυτό είναι το μόνο τραγούδι που έγραψε γι ‘ αυτόν. Για Τον Βίκτορ.
Τα δάχτυλά του άγγιξαν τα κλειδιά. Η μουσική άρχισε-απαλή, λυπημένη, τρυπώντας την ψυχή. Η αίθουσα έγινε ήσυχη. Οι καλεσμένοι σταμάτησαν να τρώνε, η νύφη σκούπισε ένα δάκρυ, οι μάγειρες κοίταξαν έξω από τις πόρτες της κουζίνας. Όλοι άκουγαν. Όλοι το ένιωσαν.
Όταν οι τελευταίες χορδές πέθαναν, υπήρξε μια παύση. Και μετά το χειροκρότημα. Δυνατά, ειλικρινή και ζεστά.
Και μετά μπήκε στην αίθουσα. Ένας ψηλός άνδρας σε ένα κομψό κοστούμι, με γκρίζους ναούς και τα ίδια γκρίζα μάτια που δεν είχε δει σε είκοσι χρόνια.
Βίκτορ Βαλερίεβιτς.
Σταμάτησε νεκρός στα ίχνη του όταν άκουσε μια γνωστή μελωδία. Ήταν ένα τραγούδι που θυμόταν με κάθε ίνα της ύπαρξής του. Το βλέμμα του έπεσε στη γυναίκα στο πιάνο. Αυτό που έχασε.
“Μαρίνα;” “Τι είναι;” ψιθύρισε.
Κοίταξε ψηλά. Ο χρόνος έχει σταματήσει.
— Βίκτορ…
– Τώρα είναι ο Βίκτορ Βαλέριεβιτς. Είμαι ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου.
“Αυτή η γυναίκα δεν μπορεί να πληρώσει το λογαριασμό,— είπε ο Ρούσλαν.
“Ποιο είναι το σκορ;” Ο Βίκτωρ ρώτησε απότομα.
“Σαράντα οκτώ χιλιάδες.” Οι σύντροφοί της είχαν φύγει.
“Έλα μαζί μου.” Πρέπει να μιλήσω σε μια κυρία.
Υπήρχε σιωπή στο γραφείο. Δύο άνθρωποι, χωρισμένοι από χρόνια πόνου και χωρισμού, κάθισαν πρόσωπο με πρόσωπο. Δεν ήξεραν από πού να ξεκινήσουν.
“Φαίνεσαι υπέροχος, – είπε πρώτα ο Βίκτωρ.
“Αλλάξατε κι εσείς”, απάντησε Η Μαρίνα, προσπαθώντας να την κρατήσει δροσερή.
“Έχω ξανασκεφτεί πολλά από τότε που έφυγες. Μαρίνα … λυπάμαι για εκείνη τη μέρα. Ήμουν ανόητος. Μεθυσμένος. Περήφανος. Αλαζονική. Αλλά ποτέ δεν ήθελα να σε πληγώσω.
– Ήταν πολύ καιρό πριν.
– Πες μου για τη ζωή σου. Παντρεμένος; Παιδιά;
Η Μαρίνα πήρε μια βαθιά ανάσα.
— Δεν. Όχι παντρεμένος. Αλλά έχω μια κόρη. Είναι είκοσι χρονών.
Ο Βίκτωρ έγινε χλωμός.
“Είκοσι;”.. Αυτό είναι λοιπόν…
– Ναι. Η Αλίνα είναι κόρη σου. Έμαθα για την εγκυμοσύνη ένα μήνα μετά τη διάλυση μας.
Έχω μια κόρη και δεν το ήξερα καν. Γιατί δεν μου το είπες;
– Αφού είπες τη μουσική μου ηλίθια; Αφού με πέταξες έξω από τη ζωή σου; Δεν ήθελα το παιδί μου να γνωρίζει έναν τέτοιο πατέρα.
– Ήμουν μεθυσμένος, θυμωμένος, σπασμένος. Δεν είχα δικαίωμα να σου το κάνω αυτό. Το καταλαβαίνω τώρα.
Η πόρτα άνοιξε. Η Αλίνα έτρεξε μέσα.
– Μαμά! Ο Πάβελ μου είπε τα πάντα για τους γονείς του! “Είδε έναν άντρα που δεν ήξερε. – Συγγνώμη … τι συμβαίνει;”
Ο Βίκτωρ σηκώθηκε και πλησίασε αργά το κορίτσι. Αναγνώρισε τον εαυτό του στα χαρακτηριστικά της. Και Η Μαρίνα. Τα παιδιά τους. Η οικογένειά μου.
– Αλίνα, – είπε απαλά η Μαρίνα. Αυτός είναι ο Βίκτορ Βαλέριεβιτς. Ο πατέρας σου.
Το κορίτσι πάγωσε. Το βλέμμα της έτρεξε ανάμεσα στη μητέρα της και τον άντρα. Όλα συνέβαιναν πολύ γρήγορα.
“Ο πατέρας μου…— ψιθύρισε.
– Είναι μεγάλη ιστορία. Καταλαβαίνω ότι έχεις λόγο να με μισείς. Αλλά αν ήξερα για σένα, δεν θα σε άφηνα ποτέ να είσαι μόνος.
Ο Πάβελ έτρεξε μέσα.
– Αλίνα, είσαι εκεί; – Είδα την ένταση στον αέρα. “Τι συνέβη;”
“Γνωρίστε τον πατέρα μου.”
Ο Πάβελ άπλωσε το χέρι του, λίγο μπερδεμένος.
“Πρέπει να ζητήσω συγγνώμη από τους γονείς μου. Δεν ήξερα για το σχέδιό τους. Είναι αηδιαστικό.
“Δεν φταις εσύ”, απάντησε απαλά η Αλίνα.
– Αν το επιτρέπει ο χρόνος, θέλω να οργανώσω το γάμο μας. Μακριά τους.
“Και αν με συγχωρήσετε”, πρόσθεσε ο Βίκτωρ,”θα βοηθήσω”. Αυτό είναι το δώρο μου στην κόρη μου. Και μια δεύτερη προσπάθεια να γίνεις ο πατέρας που σου αξίζει.
“Χρειαζόμαστε χρόνο, – είπε η Μαρίνα. – Για να τα συνειδητοποιήσουμε όλα αυτά. Συνηθίσει.
“Θα περιμένω.” Όσο χρειαστεί.
Τρεις μήνες αργότερα, ένας γάμος έπαιξε ξανά στο ίδιο χρυσό λιοντάρι. Αλλά τώρα ήταν διαφορετικά.
Η Αλίνα δεν ήταν μόνο όμορφη, ήταν λαμπερή. Το φόρεμά της έλαμπε σαν το πρώτο χιόνι και η αγάπη έλαμπε στα μάτια της. Ο Πάβελ δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια του από πάνω της. Η μαρίνα και ο Βίκτωρ κάθονταν στο τραπέζι δίπλα στους άλλους καλεσμένους. Όχι ως εραστές, αλλά ως άνθρωποι που έχουν αρχίσει να βρίσκουν ο ένας τον άλλον εκ νέου.
“Ξέρεις”, είπε απαλά, ” θυμάμαι τη μουσική σου όλα αυτά τα χρόνια. Με παρακολουθούσε. Ακόμη και στα πιο ακριβά σπίτια, ακόμη και μεταξύ της επιτυχίας.
“Νόμιζα ότι είχα ξεχάσει.” Αλλά όταν κάθισε στο πιάνο, χύθηκε από την καρδιά της.
– Ίσως είναι σημάδι; Ρώτησε ο Βίκτωρ. “Ίσως πρέπει να προσπαθήσουμε να ξεκινήσουμε από την αρχή.”
Η Μαρίνα κοίταξε τα μάτια του για πολύ καιρό, τα ίδια που κάποτε αγαπούσε και μισούσε.
“Ίσως … αλλά πολύ αργά. Πολύ προσεκτικά.
“Έχουμε χρόνο. Όλη μας η ζωή είναι μπροστά μας.
Οι νεόνυμφοι περιστρέφονταν στην πίστα και οι γονείς τελικά συνειδητοποίησαν ότι μερικές φορές η μοίρα δίνει μια δεύτερη ευκαιρία. Και ίσως αυτή είναι η στιγμή που μπορείτε να ξεκινήσετε ξανά — όχι με τα λάθη του παρελθόντος, αλλά με ελπίδα για το μέλλον.