“Πού πας τέτοια ώρα;” Η έντονη φωνή της Νάντια ήρθε από την κουζίνα. – Είναι σαν μια κακοφωνική παρέλαση!
Από πίσω από την πόρτα ήρθε η γνωστή μυρωδιά των τηγανητών πατατών και το αχνό άρωμα της παλιάς δυσαρέσκειας.
Η Νάντια βγήκε φορώντας την αγαπημένη της ποδιά με ξεθωριασμένα ηλιοτρόπια, τα χέρια στους γοφούς της και μια σκληρή, εκτιμητική εμφάνιση.
Ο Ιγκόρ στεκόταν ήδη στο διάδρομο, μετατοπίζοντας από το ένα πόδι στο άλλο, παίζοντας με την άκρη ενός φρεσκοσιδερωμένου πουκάμισου — αυτό που συνήθως κρατιόταν για σπάνιες γιορτές.
Ο Βολόντια, ο γείτονας, είναι εθελοντής. Έχουν άλλη μια συνάντηση σήμερα.
“Αποφάσισα να πάω, το ήθελα εδώ και πολύ καιρό”, πρόσθεσε αβέβαια, σαν να ζητούσε άδεια για κάτι άσεμνο.
– Γιατί αποφάσισες χωρίς εμένα; Η Νάντια σήκωσε τη φωνή της, πλησιάζοντας. “Θέλει!” Και ίσως θέλω και πολλά πράγματα!
– Και αυτή η Βολωδία σου… φαίνεται τόσο ήσυχη, λέει πάντα “Καλησπέρα” και “γεια” — αλλά ποιος ξέρει τι έχει στο μυαλό του; Ίσως σε παρασύρει και σε μαχαιρώσει κάπου. Ξέρω τόσο ήσυχους ανθρώπους! Σε μια ήσυχη πισίνα…
– Εντάξει, πρέπει να φύγω, ας μιλήσουμε αργότερα”, ο Ιγκόρ προσπάθησε να πάρει τη λαβή της πόρτας, νιώθοντας πόσο άβολα ένιωθε από το βλέμμα της.
Γύρισε πριν φύγει. Η Νάντια είχε ήδη σταυρώσει τα χέρια της πάνω από το στήθος της και φαινόταν σαν να ήθελε να πει, “Είσαι ξανά!»
– Γιατί δεν παίρνεις τις βαλίτσες σου αμέσως; Για να μην το χάσετε αργότερα! Ντυμένος εδώ!
– Ναι, δεν είμαι σε ραντεβού, Νάντια! Λοιπόν, ηρέμησε! Αντίο!
Γλίστρησε γρήγορα από την πόρτα, προσπαθώντας να μην την ακούσει να τελειώνει την πρόταση της.
“Θα προσπαθήσω να επιστρέψω το συντομότερο δυνατό… αν είναι δυνατόν,— μουρμούρισε από την κλειστή πόρτα.
“Είναι γρήγορος!” Απλά μην έρχεσαι Μεθυσμένος, εκτός από το να πάρεις τα πράγματά σου!
Τα λόγια της τον έπιασαν στις σκάλες, χτυπώντας στα αυτιά του σαν σπασμένο γυαλί.
Κατεβαίνοντας, ο Ιγκόρ πήρε μια βαθιά ανάσα. Ήταν πάνω από σαράντα, ένας συνηθισμένος άνθρωπος, ένας χειριστής μηχανής CNC, τίποτα ιδιαίτερα αξιοσημείωτο.
Και μέσα, υπήρχε κάποια μικρή, σχεδόν επαίσχυντη παρόρμηση που τον ώθησε όλη του τη ζωή να σκεφτεί να βοηθήσει τους άλλους. Ακριβώς έτσι, χωρίς όφελος, μόνο και μόνο επειδή κάποιος το χρειάζεται.
Σκέφτηκα ακόμη και να φύγω από το εργοστάσιο — κουράστηκα από τις αιώνιες μάρκες, τη λιπαρή μυρωδιά, τη μονοτονία. Αλλά πώς να το πω; Αγαπημένοι μας, η Νάντια μαζί της “πώς θα ζήσουμε;”ποιος θα πληρώσει τα δάνεια;”Δεν θα καταλάβουν. Θα το θεωρήσουν περίεργο.
Δεν μπορείτε να μιλήσετε ούτε με άντρες στη δουλειά – ήμουν ντροπαλός, φοβόμουν τη γελοιοποίηση. Ήταν καλύτερα να κρατήσετε αυτή τη λαχτάρα μέσα, σαν ένα αμήχανο αλλά εγγενές φορτίο.
Ο Ιγκόρ χαιρετίστηκε από το προσωπικό με το θόρυβο των φωνών, την επιχειρηματική φασαρία και ένα είδος ζεστής, ζωντανής ατμόσφαιρας. Άνθρωποι διαφορετικών ηλικιών ήταν απασχολημένοι με τη δουλειά — μερικοί έβαζαν παντοπωλεία σε τσάντες, μερικοί ταξινομούσαν ρούχα, διπλώνοντας τακτοποιημένα παιδικά ρούχα ξεχωριστά από τους ενήλικες.
Η Βολωδία τον πλησίασε, τον ίδιο γείτονα που ο Ιγκόρ είχε δει προηγουμένως μόνο στο ασανσέρ ή στην αυλή. Τώρα παρατήρησε πόσο ευγενικά και λίγο κουρασμένα ήταν τα μάτια του.
– Γεια Σου, Ίγκορ! Χαίρομαι που ήρθες! Η Βολωδία χαμογέλασε θερμά και οι ρυτίδες φωτίζουν το πρόσωπό του.
Πήρε τον νέο εθελοντή μέσα από τα δωμάτια, εξήγησε πώς οργανώθηκαν τα πάντα: όπου αποθηκεύτηκαν τα πάντα, πώς προετοιμαζόταν η βοήθεια για αποστολή. Τότε όλοι συγκεντρώθηκαν σε ένα μικρό άνετο δωμάτιο.
Η Βολωδία αποδείχθηκε ένας από τους βασικούς ανθρώπους εδώ — το πραγματικό κέντρο αυτής της υπόθεσης. Μίλησε για τα σχέδιά του: βοηθώντας φτωχές οικογένειες, διανέμοντας παντοπωλεία, ρούχα, ειδικά τώρα που η άνοιξη άρχισε να παίζει, αλλά τα βράδια ήταν ακόμα δροσερά.
Μίλησε για την επίσκεψη μοναχικών ηλικιωμένων – εκείνων που τους περίμεναν, όπως τα παιδιά που περιμένουν διακοπές. Όταν άρχισε να διαβάζει τη λίστα των διευθύνσεων, ξαφνικά κοίταξε και κοίταξε απευθείας τον Ιγκόρ.
– Μπορείς να πας με τη Βέρα και τη Ντάνια; Θα δεις πως πάνε τα πράγματα. Αν δεν σας πειράζει, φυσικά.
Όλοι στράφηκαν στον Ιγκόρ. Ένιωσε τον εαυτό του να κοκκινίζει, ο λαιμός του ήταν στεγνός και η καρδιά του χτυπούσε πιο γρήγορα.
“Ναι … “φώναξε στην αρχή, μόλις ακούγεται, αλλά μετά με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση:” φυσικά, δεν με πειράζει.
Κάτι έτρεξε μέσα-ενθουσιασμός, περιέργεια, πρόβλεψη για κάτι σημαντικό και πραγματικό.
Από εκείνο το πρώτο βράδυ στην έδρα, ο Ιγκόρ φαινόταν νεότερος. Πέρασαν μήνες, το καλοκαίρι στράφηκε στο φθινόπωρο και η ζωή του ήταν γεμάτη φως και νόημα.
Τώρα έσπευσε σπίτι από τη δουλειά, είχε ένα γρήγορο δείπνο και επέστρεψε εκεί που αναμενόταν, όπου χρειαζόταν. Όπου, αντί για ερεθισμό στα μάτια των ανθρώπων, συνάντησε ευγνωμοσύνη.
Η Νάντια συνέχισε να γκρινιάζει, αλλά ο Ιγκόρ δεν έδινε πλέον προσοχή. Οι επιλήψεις της έμειναν πίσω, όπως η παλιά ταπετσαρία που πρέπει να αφαιρεθεί.
Ο εθελοντισμός έγινε η ζωή του. Βοήθησε τους ηλικιωμένους και τα άτομα με ειδικές ανάγκες, έφερε παντοπωλεία και μερικές φορές απλώς επισκευάστηκε υδραυλικά ή λάμπα. Στο αρχηγείο, ασχολήθηκε με τη διαλογή, τον προγραμματισμό και τις εκδρομές.
Κάθε βράδυ επέστρεφε κουρασμένος, αλλά με ελαφριά καρδιά, γιατί δεν είχε ζήσει τη μέρα μάταια.
Η Νάντια πέρασε μια από εκείνες τις μέρες που ο χαμηλός γκρίζος ουρανός ζύγιζε στους ώμους της σαν βάρος σε ερεθισμό. Η μέρα δεν πήγε καλά και το συνηθισμένο κενό την περίμενε στο σπίτι — ο Ιγκόρ είχε ξανακάνει την επιχείρησή του.
Και τότε, σαν να χρονομετρούσε τη στιγμή, η Λίζα, μια γειτόνισσα γνωστή για το πάθος της για τα μυστικά των άλλων ανθρώπων και την ικανότητά της να περάσει μισή ταινία ως ολόκληρη είδηση, την πλησίασε.
– Nadyush, το δικό σου τρέχει ακόμα γύρω από τις εισόδους; Δεν βαρέθηκες να παίζεις τον ευγενή Σωτήρα;
Η Νάντια σταμάτησε απότομα. Πυροβόλησε τη Λίζα μια παγωμένη εμφάνιση, από την οποία η Λίζα ενστικτωδώς υποχώρησε.
“Τι σε νοιάζει;” Η Νάντια είπε μέσα από τα δόντια της, νιώθοντας θυμό να βράζει μέσα της. – Να κοιτάς τη δουλειά σου, φλύαρη!
– Ναι, απλά … είδα το δικό σου σήμερα … με ένα κορίτσι! Είναι τόσο νέα, λεπτή … μόνο σε αναπηρική καρέκλα. Την κυλάει, του χαμογελάει … μόνο μερικά πιτσουνάκια!
Η καρδιά της Νάντια βυθίστηκε με κάθε λέξη που είπε η Λίζα, αλλά κράτησε το πρόσωπό της ίσιο. Προσπάθησα το καλύτερό μου για να μην δείξω τον πόνο που έσκιζε μέσα.
“Σκάσε ήδη!” “Σταμάτα!” έσπασε. – Οδηγεί ένα άτομο με ειδικές ανάγκες, και λοιπόν; Ζηλεύεις, έτσι; Πρόσεχε τη Βάσκα σου!
Με αυτά τα λόγια, η Νάντια έφυγε περήφανα, αν και όλα μέσα της έτρεμαν. Οι σκέψεις μου στριφογύριζαν σαν φθινοπωρινά φύλλα:” ένα κορίτσι… νεαρό… χαμογελώντας… κουνώντας… ” — αυτές οι λέξεις έκαψαν σαν καυτό σίδερο.
Η Νάντια δεν ήταν η ίδια για μερικές μέρες. Τα λόγια της Λίζας ήταν στοιχειωμένα, σαν θραύσμα στη σάρκα. Και τελικά, αποφάσισε.
Μόλις ο Ιγκόρ έτρεξε έξω από το σπίτι χωρίς καν να την κοιτάξει, η Νάντια πέταξε γρήγορα το σακάκι της και τον ακολούθησε, προσπαθώντας να μείνει στις σκιές.
Εν τω μεταξύ, ο Ιγκόρ πλησίαζε ένα από τα σπίτια, με καλή διάθεση — η Τζούλια γελούσε στο τηλέφωνο σήμερα και αυτό τον ευχαρίστησε. Έτρεξε εύκολα στον δεύτερο όροφο, μπήκε στο διαμέρισμα και κάλεσε χαρούμενα:
– Τζούλια, Γεια σου! Εγώ είμαι!
Πήγε στην κουζίνα με σακούλες φρούτων και γιαουρτιού, τα αγαπημένα φαγητά του κοριτσιού. Η Τζούλια, ένα κορίτσι είκοσι οκτώ ετών που ήταν κλεισμένο σε αναπηρικό καροτσάκι μετά την τραγωδία, χάρηκε που τον είδε. Η ανησυχία του, αν και λίγο αδέξια στην αρχή, έγινε φως γι ‘ αυτήν στο ατελείωτο σκοτάδι της κατάθλιψης.
Στην αρχή κοκκίνισε και ήταν ντροπαλή, αλλά με την πάροδο του χρόνου συνειδητοποίησε ότι ο Ιγκόρ δεν κρίνει, δεν μετανιώνει, είναι ακριβώς εκεί. Της έδωσε την ευκαιρία να αρχίσει να ζει εκ νέου.
Βγήκαν για μια βόλτα σήμερα. Ο Ιγκόρ κατέβασε προσεκτικά τη Γιούλια στις σκάλες, την έβαλε σε αναπηρικό καροτσάκι και οδήγησε στο πάρκο. Γέλασαν, μίλησαν και κοίταξαν τα παιδιά που έπαιζαν στην αυλή. Ήταν ζεστό, παρά τον κρύο αέρα.
“Αν δεν ήσουν εσύ… θα είχα φύγει εδώ και πολύ καιρό”, είπε ξαφνικά η Γιούλια, κοιτάζοντας την απόσταση. “Είναι σαν να λάμπεις και θέλω να ζήσω ξανά”.…
Ο Ιγκόρ άκουσε, κρατώντας τις λαβές του καροτσιού. Θυμήθηκε πώς ήταν, νεκρή, άψυχη, έτοιμη να τα παρατήσει. Αυτή η ανάμνηση ακόμα γαργαλιέται από φόβο.
Αλλά εκείνη τη στιγμή η Νάντια βγήκε από τους θάμνους. Το πρόσωπό του είναι παραμορφωμένο και τα μάτια του είναι γεμάτα θυμό.
“Ω, είσαι ζεστός;”! Πες μου, πού ακριβώς; – σφύριξε, κοιτάζοντας την Τζούλια.
Η Τζούλια ανατρίχιασε. Ο Ιγκόρ πάγωσε και μετά γύρισε απότομα.
“Τι κάνεις εδώ;” Με ακολουθείς;!
– Ήρθα για έναν ανόητο! Η Νάντια έσπασε. – Όλοι οι κανονικοί άνθρωποι είναι στο σπίτι, και εδώ τρίβεται με ένα άτομο με ειδικές ανάγκες!
– Νάντια, πήγαινε σπίτι! Η φωνή του Ιγκόρ ήταν χαμηλή και επικίνδυνη. “Τώρα!”
Ήθελε να πει κάτι, αλλά το βλέμμα του την σταμάτησε.
“Ή εγώ ή αυτή!” – Φώναξε για τελευταία φορά. – Και μπορείτε να συσκευάσετε τα πράγματα σας αμέσως!
Ο Ιγκόρ δεν είπε τίποτα. Μόλις γύρισε την αναπηρική καρέκλα και περπάτησε αποφασιστικά στην είσοδο, καλύπτοντας τη Γιούλια με την πλάτη του.
Η Νάντια στάθηκε για μια στιγμή, ανάμεικτα συναισθήματα που πολεμούσαν μέσα της-θυμός, δυσαρέσκεια, κάποιο είδος περίεργου τρόμου … αλλά στη συνέχεια, με τον αέρα ενός νικητή, πήγε αργά στο σπίτι.
Ο Ιγκόρ κάθισε δίπλα στον καναπέ. Η Τζούλια ήταν κουλουριασμένη σε μια μπάλα, χλωμή, σαν ξεθωριασμένη, με άδεια μάτια.
“Γιουλένκα… γλυκιά μου … είναι εντάξει, ακούς;” Η φωνή του ήταν χαμηλή, αλλά γεμάτη απελπιστική ανησυχία. “Ήταν η γυναίκα μου … δεν ήταν ο εαυτός της. Δεν έχεις καμία σχέση με αυτό! Δεν έκανα τίποτα κακό!
Μίλησε, παρακάλεσε, της ζήτησε να μην κατηγορήσει τον εαυτό της, αλλά η Τζούλια απλώς κοίταξε μπροστά της, σαν να είχε σταματήσει να ακούει για πολύ καιρό.
Προσπάθησε να την πείσει για πολύ καιρό, επαναλαμβάνοντας πόσο καλά είχε κάνει, πόσα είχε ήδη περάσει, πόσο δυνατή ήταν. Αλλά η Τζούλια δεν απάντησε. Ήταν σαν να είχε πέσει πίσω στο ίδιο το σκοτάδι από το οποίο είχε προσπαθήσει τόσο σκληρά να την βγάλει έξω.
Τελικά, αμυδρά, είπε,”Φύγε”.…
Ο Ιγκόρ κάθισε δίπλα της για λίγο περισσότερο, χαϊδεύοντας το κρύο χέρι της. Ο χρόνος πέρασε. Το να ξυπνάς νωρίς αύριο είναι δουλειά. Βοήθησε τη Γιούλια να ξαπλώσει, την κάλυψε με μια κουβέρτα και, με βαριά καρδιά, πήγε σπίτι.
Περπάτησε αργά, αλλά κάποια στιγμή σταμάτησε. Κάτι σφιγμένο μέσα, προειδοποιητικό και επώδυνο. Γύρισε και έτρεξε πίσω.
Άνοιξε την πόρτα με το κλειδί του. Έτρεξα στο διάδρομο και αμέσως μύρισα αέριο. Έσπευσε στην κουζίνα.
Η Γιούλια ήταν ξαπλωμένη στο πάτωμα με το κεφάλι στα χέρια της, λυγίζοντας βίαια. Μια αναπηρική καρέκλα στάθηκε κοντά, μοναχική και άχρηστη.
Ο Ιγκόρ απενεργοποίησε τον καυστήρα, άνοιξε το παράθυρο, αφήνοντας τον παγωμένο νυχτερινό αέρα. Σήκωσε τη Γιούλια από το πάτωμα, ελαφριά σαν φτερό και την έβαλε προσεκτικά στο κρεβάτι.
“Γιατί το έκανες αυτό;”! “Τι είναι αυτό;” είπε, στραγγαλισμένος και πικρός. – Είσαι νέος, όμορφος … έχεις τα πάντα μπροστά σου! Παιδιά, Οικογένεια, αγάπη … σας υπόσχομαι!
“Δεν θα το έχω ποτέ αυτό”, η φωνή της ήταν επίπεδη. “Είμαι ανάπηρος … κανείς δεν με χρειάζεται.”…
– Αυτό δεν είναι αλήθεια! Ο Ιγκόρ σχεδόν φώναξε. – Σε χρειάζομαι! Όχι μόνο οι άλλοι … σε χρειάζομαι!
Τα μάτια τους συναντήθηκαν. Κάτι ζωντανό έλαμψε στα μάτια της, γεμάτο δάκρυα και πόνο. Υπάρχει μια άβυσσος συμπόνιας και αγάπης στην καρδιά του. Και κάποια στιγμή, τα χείλη τους βρήκαν το ένα το άλλο μόνα τους—ένα σύντομο, απελπισμένο, τρέμουλο φιλί.
Όταν απομακρύνθηκαν, και οι δύο αναπνέουν.
– Λυπάμαι… δεν ήθελα να … δεν ξέρω πώς συνέβη… – μουρμούρισε ο Ιγκόρ, νιώθοντας τα μάγουλά του να καίγονται.
– Ίγκορ … θα έρθεις; Η Τζούλια ψιθύρισε, η ελπίδα τρέμει στη φωνή της. “Σε παρακαλώ πες μου ότι έρχεσαι.”…
“Αν δεν κάνεις πια τέτοια ηλίθια πράγματα … τότε σίγουρα θα έρθω,— γονάτισε μπροστά της, σκούπισε απαλά τα δάκρυα από τα μάγουλά της. “Υποσχέσου μου.”
– Ειλικρινά, – ψιθύρισε. Και το πρώτο της χαμόγελο της ημέρας εμφανίστηκε στο πρόσωπό της-αχνό, αλλά πραγματικό.
Ο Ιγκόρ επέστρεψε πολύ μετά τα μεσάνυχτα. Η Νάντια καθόταν στην κουζίνα, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, έπινε τσάι και κοιτούσε μακριά, σαν να μην υπήρχε καθόλου ο σύζυγός της.
Ήρθε, ψηλός, ζοφερός, με ένα πρόσωπο γεμάτο κόπωση.
“Θα μπορούσατε να σκοτώσετε έναν άνθρωπο σήμερα, – είπε απαλά αλλά σταθερά. “Ήθελε να φύγει. Εξαιτίας σου.
Η Νάντια συνέχισε να πίνει, αλλά οι αρθρώσεις της, πιάνοντας το Κύπελλο, έγιναν λευκές.
“Έχετε κάποια συμπάθεια;” Ακόμα και ένας κόκκος ανθρωπιάς; Η φωνή του άρχισε να τρέμει. – Δουλεύουμε μαζί της εδώ και μήνες, τραβώντας την από τα βάθη! Δεν αντέδρασε σε τίποτα, σε κανέναν!
– Και μόλις άρχισες να ζεις … μόλις χαμογέλασες … εμφανίζεσαι και καταστρέφεις τα πάντα με μια λέξη!
Η Νάντια κατέβασε αργά το φλιτζάνι της. Το βλέμμα της ήταν κρύο και προκλητικό.
– Ω, πόσο ευγενικοί είμαστε! “Λυπάμαι”, είπε. – Ο αμυντικός εμφανίστηκε! Είμαι έτοιμος να φάω τη γυναίκα μου για το κορίτσι κάποιου άλλου!
“Δεν νομίζατε ότι ήταν δικό σας λάθος;” Τρέχεις σαν να είσαι χαμένος και αφήνεις την οικογένειά σου να το χειριστεί μόνη της;
“Εγώ;”! Ο Ιγκόρ έκανε ένα βήμα πίσω. – Βοηθάω τους ανθρώπους, Νάντια! Σε όσους είναι μόνοι! Έχετε … έχετε βοηθήσει ποτέ πραγματικά κάποιον στη ζωή σας; Κάποιος που δεν είναι από το διαμέρισμά μας;
– Ή ξέρεις μόνο πώς να φτύνεις δηλητήριο και να καταστρέφεις τις ζωές των άλλων;!
“Είμαι δηλητηριώδης;” Η Νάντια πήδηξε. – Ναι, σε σκύβω όλη μου τη ζωή! Στα παιδιά, σε σένα, τρελέ! Κρίνεις την καλοσύνη μου τώρα;
“Μαγείρεμα για φαγητό;”! Ο Ιγκόρ γέλασε πικρά. – Με κατηγορείς με αυτό το ψωμί όλη μου τη ζωή! Θέλετε έναν σκλάβο που θα σιωπά και θα ακολουθεί εντολές. Όχι οικογένεια.
“Δεν συνειδητοποιήσατε καν ότι σχεδόν προκαλέσατε θάνατο!” Δεν το σκέφτηκες καν! Όσο ο κόσμος γύρω σας δεν ροκάρει!
Ήθελε να απαντήσει, αλλά την σταμάτησε με ένα κύμα του χεριού του.
Μια μακρά ματιά. Χωρίς θυμό. Χωρίς πόνο. Απλά κόπωση. Βαθιά, καίει στην καρδιά. Και η κατανόηση είναι πλήρης και τελική. Είναι πολύ διαφορετικά. Και τα μονοπάτια τους αποκλίνουν.
Χωρίς λέξη, πήγε στο διάδρομο, φόρεσε το σακάκι του και πήρε τα κλειδιά.
Η πόρτα χτύπησε. Ένας ελαφρύς άνεμος κούνησε την κουρτίνα.
Έφυγε. Αυτή τη φορά, για πάντα.