Καθώς ο ήλιος βυθίστηκε κάτω από τον ορίζοντα, χρωματίζοντας τον ουρανό με πορφυρές και πορτοκαλί αποχρώσεις, ο επιθεωρητής Μαξίμ περπατούσε σε ένα στενό μονοπάτι δίπλα στον χώρο υγειονομικής ταφής της πόλης.
Στο πλευρό της έτρεχε ο πιστός σκύλος της υπηρεσίας, ο Τζακ, ένας ισχυρός Γερμανός βοσκός του οποίου η γούνα έλαμπε στο φως που ξεθωριάζει.
Μετά από μια κουραστική μέρα προπόνησης, πήγαιναν σπίτι για να τελειώσουν τη βάρδια τους.
Το μέρος ήταν σιωπηλό, με τον περιστασιακό βρυχηθμό των απορριμματοφόρων να επιστρέφουν από τις διαδρομές τους.
Τα δοχεία ξεχείλισαν, εκπνέοντας τη χαρακτηριστική δυσοσμία της σήψης και των αποβλήτων.
Ο Μαξίμ κράτησε το λουρί χαλαρά, σίγουρος για την υπακοή του Τζακ.
Ο σκύλος ήταν καλά εκπαιδευμένος και σπάνια ενήργησε με ώθηση.
Αλλά εκείνο το απόγευμα, όλα άλλαξαν σε μια στιγμή.
Καθώς περνούσε ένα άλλο απορριμματοφόρο, ο οδηγός σταμάτησε για να κάνει ένα διάλειμμα και να καπνίσει.
Ξαφνικά, ο Τζακ ήταν εντελώς ακίνητος.
Το σώμα του τεντώθηκε, τα μάτια του στενεύτηκαν και τα αυτιά του σηκώθηκαν.
Στο επόμενο δευτερόλεπτο, έπεσε μπροστά, γαβγίζοντας με τόσο έντονη επείγουσα ανάγκη που έστειλε ένα ρίγος στη σπονδυλική στήλη του Μαξίμ.
– Τζακ, μαζί! – Ο Μαξίμ διέταξε, αλλά ο σκύλος δεν κουνιόταν.
Τραβούσε το λουρί, γρυλίζοντας έντονα προς το πίσω μέρος του φορτηγού, σαν να ανιχνεύει μια αόρατη απειλή.
Μια βαθιά ανησυχία εισέβαλε στο Μαξίμ.
Η συμπεριφορά του Τζακ ήταν ασυνήθιστη και για πρώτη φορά μετά από χρόνια, ένιωσε έναν υπαινιγμό φόβου.
Ο οδηγός, αγνοώντας την αναταραχή, πλησίασε αδιάφορα.
“Ίσως υπάρχει ένας αρουραίος ή ένα ρακούν εκεί -” είπε αδιάφορα.
Αλλά ο Μαξίμ αντιλήφθηκε κάτι πολύ πιο σοβαρό.
Έβγαλε την πινακίδα του και ζήτησε από τον οδηγό να ανοίξει το πίσω μέρος του φορτηγού.
Απρόθυμα, ο άντρας συμφώνησε και πάτησε ένα κουμπί που απελευθέρωσε τη μεταλλική πύλη με ένα δυνατό χτύπημα.
Εμφανίστηκε μια δυσάρεστη μυρωδιά: ένα μείγμα αποσυντιθέμενων σκουπιδιών, υγρού χαρτονιού και πλαστικού.
Αλλά ο Τζακ, απτόητος από τον λοιμό, πήδηξε μέσα στο φορτηγό.
Άρχισε να σκάβει μέσα από τα σκουπίδια, σκίζοντας σακούλες και σπρώχνοντας κομμάτια χαρτονιού με τα ισχυρά σαγόνια του.
Ο Μαξίμ κάλυψε τη μύτη του με το μανίκι του και ανέβηκε μετά από αυτόν, ακόμα δεν κατάλαβε τι συνέβαινε.
Τότε ακούστηκε ένας υψηλός γκρίνια, ένας ήχος τόσο ξεκάθαρος που έκανε την καρδιά του Μαξίμ να τρέχει.
Ο Τζακ σταμάτησε, έσκυψε το κεφάλι του και έσπρωξε ένα κουτί με το ρύγχος του, σαν να αντιλαμβανόταν κάτι ζωντανό μέσα.
Ο Μαξίμ έσκυψε, κρατώντας την αναπνοή του, και έβγαλε το κουτί από το σωρό σκουπιδιών.
Ήταν υγρό και βρώμικο, αλλά ήταν σαφώς ένα κουτί από χαρτόνι.
Με τρεμάμενα χέρια, το άνοιξε αργά και η καρδιά της βυθίστηκε.
Στο εσωτερικό, κουλουριασμένο και ρίγος, βάλτε ένα μικροσκοπικό μωρό.
Τα μάτια του ήταν μόλις ανοιχτά, τα χείλη του ήταν μπλε από το κρύο, και αναπνέει τόσο αδύναμα που δεν μπορούσες να πεις.
Ήταν τυλιγμένος σε ένα υγρό παλιό πουλόβερ, εγκαταλείφθηκε πολύ καιρό πριν.
Η βρωμιά και η βρωμιά κάλυψαν τα μάγουλά της και ένα αχνό γκρίνια ξέφυγε από τα χείλη της.
Τα χέρια του Μαξίμ έτρεμαν καθώς σήκωσε προσεκτικά το μωρό από το κουτί και το πίεσε στο στήθος του.
– Κάλεσε ασθενοφόρο! – φώναξε στον οδηγό, ο οποίος παρέμεινε παράλυτος από το σοκ.
Ο Τζακ στάθηκε κοντά, τα μάτια του στραμμένα στο μωρό, κατανοώντας τη βαρύτητα της στιγμής.
Έτρεξαν στο περιπολικό, με την καρδιά του Μαξίμ να χτυπάει καθώς καλούσε σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης χωρίς να αφήσει το εύθραυστο μωρό.
Οι σειρήνες θρήνησαν καθώς έτρεχαν στον άδειο δρόμο, ο ήχος βουίζει στα αυτιά του Μαξίμ.
Το μόνο που μπορούσε να ακούσει ήταν η δική της δύσπνοια και το αχνό γκρίνια του μωρού.