Η οικογένεια ήταν πάντα προτεραιότητα για τη Νατάσα Φιλάτοβα, αλλά μια μέρα ερωτεύτηκε έναν παντρεμένο άντρα — και πλήρωσε ακριβά γι’ αυτό. Κάθονταν στο γραφείο της, τακτοποιώντας έγγραφα.
Τα δάχτυλά της ξεφύλλιζαν γρήγορα τις σελίδες, αλλά οι σκέψεις της ήταν μακριά από εκεί. Το πρωί ήταν ήρεμο, τίποτα δεν προμήνυε καταιγίδα. Στο γραφείο μύριζε καφέ και φρέσκο μελάνι από τον εκτυπωτή.
Στο ράφι πίσω της βρισκόταν μια φωτογραφία από το αγαπημένο της μέρος — μια λίμνη στο βουνό. Κοίταξε τη και χαμογέλασε ελαφρά. Μόνο να τελειώσει αυτή την έκθεση και μετά θα μπορούσε να ξεκουραστεί λίγο.
Ψιθύρισε κάτι στον εαυτό της, κλικάροντας με το ποντίκι. Ακούστηκε ένα ελαφρύ χτύπημα στην πόρτα. Ήταν τόσο ήσυχα που η Νατάσα αρχικά δεν το πρόσεξε.
Το χτύπημα επαναλήφθηκε — αυτή τη φορά πιο δυνατά και επίμονα.
«Ναι, περάστε!» — απάντησε χωρίς να σηκώσει το βλέμμα από την οθόνη. Η πόρτα άνοιξε.
Βαριά βήματα — αργά και σταθερά — δεν μπορούσαν να αγνοηθούν. Τα τακούνια μιας γυναίκας αντήχησαν στο πάτωμα και με κάθε ήχο η καρδιά της Νατάσα χτυπούσε πιο δυνατά. Σήκωσε το βλέμμα και είδε μια άγνωστη γυναίκα.
Στο κατώφλι στεκόταν μια ψηλή, κομψή γυναίκα, σαν να είχε βγει από το εξώφυλλο ενός περιοδικού μόδας. Το ακριβό της κοστούμι της ταίριαζε τέλεια, υπογραμμίζοντας τη άψογη σιλουέτα της. Τα μακριά ξανθά μαλλιά της ήταν προσεκτικά χτενισμένα, και το μακιγιάζ — τέλειο μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια.
Η Αλμπίνα Σαβίνα. Η σύζυγος του διευθυντή. Το βλέμμα της — κοφτερό σαν μαχαίρι.
Πέρασε αργά στο γραφείο, κοιτάζοντας προσεκτικά τον χώρο. Το πρόσωπό της εξέπεμπε ελαφριά αποστροφή.
«Χμ… και τι μπορεί να είδε σε σένα;» — γέλασε σαρκαστικά, τα μάτια της στένεψαν σαν αρπακτικό.
Η Νατάσα ένιωσε τα γόνατά της να μαλακώνουν. Πήδηξε, στηρίζοντας ενστικτωδώς τα χέρια της στο γραφείο για να μην χάσει την ισορροπία της.
«Για ποιον μιλάτε;» — η φωνή της έτρεμε σαν φύλλο στον άνεμο.
Η Αλμπίνα έκανε ένα βήμα μπροστά, τα τακούνια της αντήχησαν σαν πυροβολισμοί.
«Μην κάνεις την ανόητη!» — γρύλισε, περιφέροντας γύρω από το γραφείο και σταματώντας μπροστά στη Νατάσα.
«Εσύ είσαι η ερωμένη του άντρα μου;»
«Όχι, εγώ…» — κοίταξε κάτω, νιώθοντας τα χέρια της να τρέμουν.
«Α, φυσικά. Δεν θα το παραδεχτείς!» — η Αλμπίνα έγειρε το κεφάλι της στο πλάι, σαν να εξετάζει ένα παράξενο έντομο.
«Έχω πηγές που μου το είπαν και σπάνια κάνουν λάθος…»
«Δεν καταλαβαίνω για τι μιλάτε…» — η φωνή της Νατάσα γινόταν όλο και πιο αδύναμη.
«Δεν καταλαβαίνεις;» — επανέλαβε η Αλμπίνα, προχωρώντας ακόμα πιο κοντά.
Το πρόσωπό της ήταν σχεδόν μερικά εκατοστά μακριά από το πρόσωπο της Νατάσα.
«Πες το ξανά. Ότι δεν καταλαβαίνεις. Δεν θα πιστέψω αυτή την ανοησία…» — ο τόνος της ήταν δηλητηριώδης, και το βλέμμα της — διαπεραστικό.
«Παρακαλώ…» — προσπάθησε να υποχωρήσει η Νατάσα, αλλά πιάστηκε από την άκρη του γραφείου.
«Δεν συνέβη τίποτα με τον άντρα σου. Είμαι απλά μια υπάλληλος…»
«Υπάλληλος, ε;» — τα μάτια της Αλμπίνα άστραψαν.
«Τι υπάλληλος μένει στο γραφείο του μετά τη δουλειά;»
«Ή μήπως αυτό είναι πλέον μέρος των καθηκόντων σου;»
«Αυτό δεν είναι αλήθεια!» — φώναξε η Νατάσα, η φωνή της έσπασε, και αμέσως φοβήθηκε ότι το παράκανε.
«Μην τολμήσεις να μου φωνάξεις, κορίτσι!» — η φωνή της Αλμπίνα ήταν παγερή.
«Αν μάθω ότι συνεχίζετε να βλεπόσαστε, θα σε εξαφανίσω. Κατάλαβες;»
Κάθε λέξη ήταν σαν σφαίρα. Η Νατάσα πάγωσε, δεν έβρισκε λόγια να απαντήσει. Η αναπνοή της επιταχύνθηκε, και η καρδιά της σφίχτηκε.
«Κατάλαβες;» — επανέλαβε η Αλμπίνα, διαπερνώντας την με το βλέμμα της.
«Ναι…» — ψιθύρισε η Νατάσα, νιώθοντας κρύο ιδρώτα να τρέχει στην πλάτη της.
Η Αλμπίνα χαμογέλασε — ένα χαμόγελο που δεν προμήνυε τίποτα καλό.
«Εντάξει…» — έκανε νεύμα, γύρισε και χωρίς να κοιτάξει πίσω, κατευθύνθηκε προς την πόρτα.
«Θα σε παρακολουθώ. Να το θυμάσαι!»
Ο ήχος από τα τακούνια της έσβησε σιγά σιγά, μέχρι που η πόρτα έκλεισε.
Ησυχία κάλυψε το γραφείο. Η Νατάσα κατέρρευσε στην καρέκλα της και έκρυψε το πρόσωπό της στα χέρια της. Όλο το σώμα της έτρεμε σαν φύλλο στον άνεμο, οι σκέψεις της πετούσαν σαν φοβισμένα πουλιά.
Πήρε βαθιά ανάσα και την άφησε να βγει, προσπαθώντας να ηρεμήσει. Μέσα της ανέβαινε άγχος και πανικός.
«Τι στο διάολο! Τι στο διάολο! Τι στο διάολο!» — ψιθύριζε, κρύβοντας το πρόσωπό της.
Αργά γλίστρησε από την καρέκλα, νιώθοντας ότι τα πόδια της δεν την κρατούν πια. Ο θόρυβος στους κροτάφους της παλλόταν, ο λαιμός της ήταν σφιγμένος σαν να την έπνιγε κάποιος. Όλα όσα συνέβησαν πριν λίγο φαινόταν σαν όνειρο.
Κακό, βαρύ όνειρο από το οποίο δεν μπορείς να ξυπνήσεις.
«Ήρθε εδώ. Στεκόταν σε αυτό το γραφείο. Με απείλησε…» — η αναπνοή της κόπηκε. Το στήθος της σηκωνόταν και κατέβαινε δύσκολα.
Με τρεμάμενα δάχτυλα ξεκούμπωσε το πάνω κουμπί του πουκαμίσου της για να πάρει αέρα, αλλά δεν έγινε πιο εύκολο.
«Ηρεμία. Όλα είναι εντάξει. Όλα είναι υπό έλεγχο…» — ψιθύρισε στον εαυτό της, προσπαθώντας να αντιμετωπίσει τον πανικό.
Αλλά ήταν ψέμα. Τίποτα δεν ήταν υπό έλεγχο.
«Είναι παντρεμένος…» — αυτή η αλήθεια την κατέρριψε.
Ο Μάτβι — ο άντρας που θεωρούσε σωτήρα της — ήταν παντρεμένος. Ο πόνος της προδοσίας διαχύθηκε στο σώμα της σαν δηλητήριο, μολύνοντας κάθε σκέψη. Και ακριβώς εκείνη τη στιγμή ακούστηκε χτύπημα στην πόρτα…