Μια συνηθισμένη μέρα, ο 63χρονος Νέβιλ Λίντον πήγε για ψώνια. Όμως στο μπουκέτο μπρόκολου που αγόρασε, ανακάλυψε μια «τρομακτική» έκπληξη.
Όπως πάντα, είχε πάει σε ένα κατάστημα Aldi στα Δυτικά Μίντλαντς της Αγγλίας. Όμως μερικές μέρες αργότερα, ενώ μαγείρευε, άνοιξε τη σακούλα και βρήκε ένα φίδι μέσα στα λαχανικά.
Ήταν ο εφιάλτης κάθε οφιδιοφοβικού. Δυστυχώς, ο Λίντον φοβόταν πολύ τα φίδια.
Ο Λίντον, ο οποίος εργάζεται στην βιομηχανική καθαριότητα, σώθηκε από συγγενείς του που βρέθηκαν αμέσως στο σημείο και έπιασαν το φίδι. «Ήταν αρκετά τρομακτικό», είπε ο παππούς.
«Δεν αντέχω τα φίδια. Ευτυχώς δεν άφησα απλώς το μπρόκολο στην κουζίνα, αλλιώς θα μπορούσε να είχε κυκλοφορήσει σε όλο το σπίτι. Δεδομένου ότι έχουμε δύο ευάλωτα άτομα εδώ, θα ήταν σοβαρός κίνδυνος για εμάς.»
Αφού ανακάλυψε το ερπετό, κάλεσε την αδερφή του, Αν-Μαρί Τενκανεμίν, 57 ετών, η οποία το αναγνώρισε ως φίδι. Το ζευγάρι παγίδευσε το ερπετό σε ένα πλαστικό δοχείο και το επέστρεψε στο κατάστημα Aldi.
«Στην αρχή νόμιζα πως αστειευόταν», είπε ο Λίντον για την αναγνώριση της Τενκανεμίν, «αλλά μόλις το είδα να κινείται, έκανα πίσω.» «Ο υπάλληλος στο κατάστημα επίσης φοβήθηκε πολύ.»
Παρόλο που του δόθηκε αποζημίωση, ο Λίντον πιστεύει ότι η υπόθεση άξιζε περισσότερη προσοχή, καθώς το φίδι αποτελούσε κίνδυνο για τους ευάλωτους συγγενείς του, όπως τον παράλυτο γιο του και την πεθερά του.
«Απλώς δεν είναι αρκετό – οι συνέπειες για εμάς αν είχε ξεφύγει στο σπίτι θα ήταν τεράστιες», εξήγησε. «Υπάρχει και η συναισθηματική επίδραση του φόβου για τα φίδια.»
«Ο προμηθευτής μας δεν έχει λάβει ποτέ παρόμοιο παράπονο και έχει εφαρμόσει αυστηρές διαδικασίες για την αποτροπή τέτοιων περιστατικών», δήλωσε εκπρόσωπος της Aldi.
«Εξετάζουμε αυτό το μεμονωμένο περιστατικό και έχουμε ζητήσει συγγνώμη από τον κύριο Λίντον που δεν τηρήσαμε τα συνήθως υψηλά μας πρότυπα.»
Ένας ειδικός από τον ζωολογικό κήπο του Ντάντλι αναγνώρισε το ερπετό ως μωρό φίδι «Leiter», σύμφωνα με τον γιο του Λίντον, Ντόνοβαν, 41 ετών. Παρόλο που έχουν τρομακτική εμφάνιση και μπορούν να προκαλέσουν επώδυνο δάγκωμα, δεν είναι δηλητηριώδη.
Μπορούν να βρεθούν σε πολλές χώρες της Ευρώπης, όπως στην Ισπανία, την Πορτογαλία και περιοχές της Ιταλίας και της Γαλλίας. Ζουν σε φράχτες, δάση, αμπελώνες, φωλιές τρωκτικών, κουφά δέντρα, οπωρώνες και βραχώδεις περιοχές.
Τα φίδια «Leiter» είναι συνήθως μοναχικά, επιθετικά και αμυντικά. Απομακρύνουν τους εχθρούς με κοφτερά δαγκώματα και εκκρίνουν έντονη μυρωδιά. Παρά τη σαρκοφάγο φύση τους, αποφεύγουν τον άνθρωπο.
Αντίθετα, τρέφονται με τρωκτικά όπως ποντίκια και κουνέλια, καθώς και με πουλιά, αράχνες, σαύρες και έντομα. Το φίδι που βρέθηκε στο μπρόκολο μεταφέρθηκε στον ζωολογικό κήπο του Ντάντλι.
Ο ερπετολόγος δρ Στίβεν Τζ. Ρ. Αλαίν, ωστόσο, αναγνώρισε το φίδι ως Natrix maura (οχιά του νερού), που είναι λιγότερο επικίνδυνη. «Αφού εξέτασα τη φωτογραφία του φιδιού στο μπρόκολο, δεν είμαι σίγουρος ότι ο ζωολογικός κήπος αναγνώρισε σωστά το είδος», παρατήρησε ο Αλαίν.
«Κατά την επαγγελματική μου άποψη, το φίδι είναι μια Vipernatter (Natrix maura), ένα ακίνδυνο φίδι που τρέφεται με ψάρια και βρίσκεται σε όλη τη Νοτιοδυτική Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική.»
Υπέθεσε πώς μπορεί να κατέληξε στο μπρόκολο.
«Δεδομένου ότι η περιοχή της Μεσογείου παρέχει μεγάλο μέρος των λαχανικών που καλλιεργούνται και εισάγονται στο Ηνωμένο Βασίλειο, δεν αποτελεί έκπληξη να βρεθεί ένα είδος από την περιοχή αυτή σε ορισμένα από αυτά.»
«Πιθανόν εκείνη τη στιγμή να κινούνταν μέσα στο χωράφι, πριν το πιάσουν τα γεωργικά μηχανήματα και βρει καταφύγιο μέσα στο μπρόκολο.»