Η Λένα σκούπισε το τραπέζι για πέμπτη φορά εκείνη την ημέρα και κοίταξε το ρολόι. Έξι και μισή την Κυριακή. Ο νεροχύτης της κουζίνας είναι γεμάτος βρώμικα πιάτα, ψίχουλα μπισκότων μωρών σκορπίζονται στο πάτωμα και λεκέδες χυμού παραμένουν στον νέο καναπέ στο σαλόνι. Ξανά.
– Seryozha, πότε θα φύγουν; “Τι είναι;” ρώτησε ήσυχα τον άντρα της, ο οποίος καθόταν με τον αδερφό του στο μπαλκόνι και κάπνιζε.
– Ναι,αυτό είναι — – ο Σεργκέι έτρεξε μακριά, χωρίς να γυρίσει. – Η Σβέτα συλλέγει ακόμα παιδιά.
Η Λένα αναστέναξε. “Αυτό είναι”, που εκτελείται από τους πεθερούς της, θα μπορούσε να τεντώσει αργά το βράδυ. Και αύριο πρέπει να επιστρέψω στη δουλειά, και στο σπίτι υπάρχουν βουνά από άπλυτα λινά και γενικό καθαρισμό.
Πριν από τρεις μήνες, αυτός και ο Σεργκέι αντάλλαξαν τελικά το διαμέρισμά τους ενός υπνοδωματίου στα περίχωρα για ένα ευρύχωρο διαμέρισμα τριών υπνοδωματίων πιο κοντά στο κέντρο. Η Λένα το ονειρευόταν εδώ και χρόνια: ψηλά ταβάνια, παρκέ δάπεδα, μεγάλη κουζίνα με μπαρ πρωινού και ευρύχωρο σαλόνι. Το διαμέρισμα ήταν το κοινό τους όνειρο, το έσωσαν, αρνούμενοι διακοπές και ακριβές αγορές.
“Πού είναι τα μπισκότα;” Ο επτάχρονος ανιψιός της ντέμκα κλαψούρισε, ξεσπώντας στην κουζίνα. “Μπορώ να έχω λίγο περισσότερο χυμό;”
“Μας τελείωσαν τα μπισκότα, – απάντησε κουρασμένα η Λένα. – Και δεν υπάρχει πλέον χυμός.
– Γαμώτο! — Ο ντέμκα μουρμούρισε απογοητευμένος και έτρεξε στο σαλόνι για να παραπονεθεί στη μαμά του.
Η Λένα άνοιξε το ψυγείο. Κενό. Απολύτως άδειο. Ακόμα και το κοτόπουλο που μαγείρεψε για δείπνο χθες είχε φύγει. Και η σούπα επίσης. Και μια σαλάτα Ολιβιέ. Φάγαμε τα πάντα το Σαββατοκύριακο. Αλλά μαγειρεύτηκε ειδικά με ένα αποθεματικό, ελπίζοντας ότι αυτή και ο Σεργκέι θα είχαν αρκετό για μια εβδομάδα.
– Λεν, δεν έχεις τίποτα γλυκό; Η Σβέτα, η σύζυγος του αδελφού του Σεργκέι, κοίταξε την κουζίνα. – Ρωτάει το ντέμο.
– Όχι, – απάντησε σύντομα η Λένα. – Έφαγαν τα πάντα.
– Έλα, μάλλον υπάρχει κάτι, – η Σβέτα άρχισε να ανοίγει τα ντουλάπια, χωρίς να βρει τίποτα, έφτασε στην κατάψυξη. – Ω, παγωτό! Ντέμο, έλα εδώ!
Η Λένα παρακολούθησε σιωπηλά καθώς εξαφανίστηκε το τελευταίο πακέτο παγωτού — αυτό που είχε κρύψει για τον εαυτό της χθες, ονειρευόμενη να το φάει μπροστά στην τηλεόραση το βράδυ, ελπίζοντας ότι αυτό θα βελτιώσει κάπως τη διάθεσή της.
Ένα παιδί έκλαιγε στο σαλόνι. Η μικρή κάτια, η κόρη της αδελφής της Σεργκέεβα Όλια, έριξε ένα ποτήρι χυμό ακριβώς πάνω στο νέο χαλί. Το κρεμ χρώμα, ακριβό που αυτή και ο Σεργκέι είχαν επιλέξει για ένα μήνα.
“Ω, είναι εντάξει”, αναστάτωσε η Όλγα. “Θα τα σβήσουμε όλα”.
Αλλά η Λένα πήγε να το σκουπίσει, φυσικά. Σιωπηλά χτύπησε το λεκέ με χαρτοπετσέτες, νομίζοντας ότι αύριο θα έπρεπε να πάει το χαλί στα στεγνοκαθαριστήρια. Και θα κοστίσει τα χρήματα που σχεδίαζαν να ξοδέψουν σε νέες κουρτίνες.
– Λένα, έχεις κοντέινερ; Ρώτησε η Σβέτα, εμφανιζόμενη από την κουζίνα. – Θέλουμε να πάρουμε μαζί μας κάποια σούπα, αποδείχθηκε πολύ νόστιμο.
Η Λένα σήκωσε το κεφάλι της από το χαλί.
– Δεν υπάρχει άλλη σούπα.
“Γιατί όχι;” Η Σβέτα εξεπλάγη. “Μόλις είδα το δοχείο.”
“Έχει μείνει λίγο στο κάτω μέρος”, εξήγησε υπομονετικά η Λένα. – Ο Σεργκέι και εγώ θα είχαμε δείπνο με αυτό αύριο.
– Ω, έλα, μπορείς να φτιάξεις λίγο περισσότερο”, η Σβέτα κούνησε το χέρι της αδιάφορα. – Και θα γυρίσουμε σπίτι από τη δουλειά αύριο κουρασμένοι, δεν θέλουμε να μαγειρέψουμε.
Η Λένα σηκώθηκε χωρίς λέξη και πήγε να πάρει τα δοχεία. Η Σβέτα έριχνε ήδη τα υπολείμματα του μπορς σε ένα δοχείο, αρπάζοντας ταυτόχρονα τα τελευταία κοτολέτα.
– Λενότσκα, μπορώ να έχω λίγη ακόμα σαλάτα; – Ρώτησε η Όλγα. – Και αυτές οι τηγανίτες με τυρί cottage, αν δεν σας πειράζει.
“Αν δεν σε πειράζει.” Η Λένα γέλασε. Κι αν είναι κρίμα; Τι θα πει – όχι, λυπάμαι για το φαγητό μου, το οποίο μαγειρεύω όλη την Κυριακή ενώ ξεκουράζεστε; Ή: όχι, λυπάμαι για τα σαββατοκύριακά μου, τα οποία περνάω ως σερβιτόρα στο σπίτι μου;
– Σίγουρα, πάρτε το”, είπε η Λένα.
Ο Σεργκέι πήγε στην κουζίνα για να πάρει λίγο νερό.
– Ακούστε, τι συλλέγουν σε δοχεία; Η Λένα ρώτησε απαλά.
“Δεν είναι κρίμα”, την έδιωξε ο σύζυγός της. – Ξέρεις τον εαυτό σου, ο μισθός της Βόβκα είναι μικρός, και της Όλια. Είναι δύσκολο γι ‘ αυτούς.
Η Λένα κοίταξε τον άντρα της. Στο ευχαριστημένο πρόσωπό του, χαλαρή στάση. Ένιωθε καλά. Πέρασε το Σαββατοκύριακο με την οικογένειά του, δεν τάιζε κανέναν, δεν καθάριζε, δεν έπλενε ρούχα. Αποδέχθηκε τον θαυμασμό των συγγενών του για το νέο διαμέρισμα, άκουσε τα συγχαρητήρια, σαν να ήταν μόνο η αξία του.
– Seryozha, ίσως πρέπει να τους ζητήσουμε να έρχονται λιγότερο συχνά; Η Λένα πρότεινε προσεκτικά. – Όχι κάθε Σαββατοκύριακο.…
– Τι είναι αυτά που λες; – Ο Σεργκέι ήταν αγανακτισμένος. “Είμαστε οικογένεια. Εκτός αυτού, τους αρέσει να μας επισκέπτονται, το διαμέρισμα είναι όμορφο και ευρύχωρο. Τι συμβαίνει με το να μας επισκέπτονται συγγενείς;
“Τι συμβαίνει; Η Λένα σκέφτηκε. Το κακό είναι ότι δεν μπόρεσε να κάνει ένα σωστό διάλειμμα το Σαββατοκύριακο για δύο μήνες. Ότι ξοδεύει όλα τα χρήματά του σε παντοπωλεία για τους αδηφάγους συγγενείς του. Ότι το νέο της διαμέρισμα έχει μετατραπεί σε αυλή, όπου παίζει το ρόλο μιας ελεύθερης Οικονόμου.
Μέχρι το βράδυ, οι συγγενείς τελικά ετοιμάστηκαν να πάνε σπίτι. Η Σβέτα τύλιξε το τελευταίο κομμάτι πίτας σε αλουμινόχαρτο, η Όλια μάζεψε τα υπολείμματα της σαλάτας, τα παιδιά έτρεξαν γύρω από το διαμέρισμα αναζητώντας ξεχασμένα παιχνίδια. Ο αδελφός του Σεργκέγιεφ, Βόβκα, τον χτύπησε στον ώμο:
– Ευχαριστώ για τη φιλοξενία, αδερφέ. Η γυναίκα σου είναι χρυσή, όπως πάντα, μου έδωσε ένα βασιλικό γεύμα.
Η Λένα ανάγκασε ένα χαμόγελο.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω από τον τελευταίο επισκέπτη, η Λένα κοίταξε γύρω από το διαμέρισμα. Το σαλόνι έμοιαζε σαν να είχε πληγεί από τυφώνα. Υπάρχουν λεκέδες και ψίχουλα στον καναπέ, ίχνη παιδικών παπουτσιών στο πάτωμα, κολλώδεις λεκέδες χυμού στο τραπέζι. Υπάρχει ένα βουνό από βρώμικα πιάτα στην κουζίνα και το ψυγείο είναι άδειο.
– Λοιπόν, αγαπητέ, – ο Σεργκέι αγκάλιασε τη γυναίκα του από τους ώμους, — περάσαμε καλά. Η οικογένεια είναι ιερή.
Η Λένα έσπασε από την αγκαλιά του.
– Seryozha, είμαι κουρασμένος από αυτό.
“Κουρασμένος από τι;”
– Όλα αυτά, – η Λένα κούνησε το χέρι της γύρω από το διαμέρισμα. – Είναι το ίδιο πράγμα κάθε Σαββατοκύριακο. Έρχονται, τρώνε τα πάντα καθαρά, τα παιδιά καταστρέφουν τα έπιπλα και μετά παίρνουν μαζί τους τα υπολείμματα. Είμαι υπηρέτης; Ο μάγειρας; Η υπηρέτρια;
Ο Σεργκέι συνοφρυώθηκε.
“Υπερβάλλεις.” Λοιπόν, τα παιδιά ήταν λίγο άτακτα, δεν συμβαίνει σε κανέναν. Αλλά είναι καλό που όλη η οικογένεια συγκεντρώνεται και επικοινωνεί.…
– Καλό για ποιον; Για σένα; Η φωνή της Λένα γινόταν πιο δυνατή. – Κάθεσαι με τον αδερφό σου στο μπαλκόνι, καπνίζεις, κουβεντιάζεις για ποδόσφαιρο και είμαι στη σόμπα από το πρωί μέχρι το βράδυ! Μαγειρεύω, σερβίρω, καθαρίζω και πλένω. Και κάθε φορά που αγοράζω προϊόντα αξίας χιλιάδων ρούβλια!
– Λεν, ηρέμησε. Τι έχεις πάθει;
“Τι συμβαίνει με μένα;” Η Λένα ένιωσε ένα κύμα θυμού να ανεβαίνει μέσα της. – Και το γεγονός ότι είμαι κουρασμένος! Κουράστηκα να είμαι δωρεάν μάγειρας για την οικογένειά σας! Αν θέλουν να μείνουν στο διαμέρισμά μας, τουλάχιστον αφήστε τους να μαγειρέψουν μόνοι τους!
Ο Σεργκέι αναβοσβήνει σε σύγχυση. Σπάνια είχε δει μια τέτοια γυναίκα.
“Αλλά είναι … είναι μια οικογένεια.”…
– Οικογένεια! Η Λένα ρουθούνισε. – Μια οικογένεια είναι όταν όλοι βοηθούν ο ένας τον άλλον, όχι όταν μερικοί άνθρωποι τρώνε ενώ άλλοι μαγειρεύουν και καθαρίζουν!
“Λεν, είσαι άδικος. Λοιπόν, η Σβέτα θα έφερνε μια σαλάτα ή μια πίτα.…
“Φως;” Η Σβέτα δεν έφερε ποτέ ούτε ένα κουτί γάλα σε τρεις μήνες! Και η Όλια! Φτάνουν με άδεια χέρια, αλλά φεύγουν με τις τσάντες τους γεμάτες!
Η Λένα κάθισε στον καναπέ, αγνοώντας τους λεκέδες.
– Ξέρεις τι με εκνευρίζει περισσότερο; Όχι ότι μαγειρεύω και καθαρίζω. Και το γεγονός ότι όλοι το θεωρείτε δεδομένο. Κανείς δεν ρώτησε ποτέ αν ήμουν κουρασμένος. Ίσως θέλω να κάνω ένα διάλειμμα και το Σαββατοκύριακο;
Ο Σεργκέι μετατοπίστηκε άβολα από το ένα πόδι στο άλλο. Για πρώτη φορά, είδε την κατάσταση μέσα από τα μάτια της γυναίκας του. Και δεν του άρεσε αυτό που είδε.
– Λεν, δεν … …
“Δεν το πίστευα, – κούνησε η Λένα. “Κανείς σας δεν σκέφτεται. Για εσάς, είμαι μέρος του εσωτερικού. Όπως ένα ψυγείο ή μια σόμπα.
“Τι θέλεις να κάνω;”
“Μίλα τους. Πείτε τους ότι έρχεται κάθε Σαββατοκύριακο είναι πάρα πολύ. Αφήστε τους να έρχονται μία φορά το μήνα, το πολύ δύο φορές. Και αφήστε τους να φέρουν φαγητό μαζί τους. Ή μαγειρεύουν μόνοι τους.
“Αλλά θα προσβληθούν.”…
“Τι είναι για μένα;” Η Λένα φούντωσε. – Αφήστε τους να προσβληθούν! Ίσως τότε θα συνειδητοποιήσουν ότι η φιλοξενία δεν είναι μονόδρομος!
Ο Σεργκέι ήταν σιωπηλός. Τότε αναστέναξε βαριά.:
— Μεγάλη. Μιλήσετε.
Η συζήτηση με τους συγγενείς αποδείχθηκε δύσκολη. Η βόβκα προσβλήθηκε, λέγοντας ότι ήταν οικογένεια, αλλά τώρα έχουν γίνει ξένοι. Η Όλια ξέσπασε σε κλάματα, λέγοντας ότι πάντα θεωρούσαν το διαμέρισμα του Σεργκέι το σπίτι τους. Η Σβέτα γενικά δήλωσε ότι η Λένα ήταν περήφανη αφού μετακόμισε στο κέντρο.
– Εντάξει, – είπε η Βόβκα στο τέλος της συνομιλίας, “αν δεν μας χρειάζεστε, θα βρούμε ένα μέρος για ξεκούραση”.
Κανείς δεν ήρθε για δύο εβδομάδες. Η Λένα πέρασε το Σαββατοκύριακο στο σπίτι σιωπηλή για πρώτη φορά μετά από μήνες. Διάβασα ένα βιβλίο, παρακολούθησα ταινίες, μαγειρεύω μόνο για τον εαυτό μου και τον σύζυγό μου. Ο Σεργκέι ήταν ζοφερός και αρκετές φορές προσπάθησε να καλέσει τον αδερφό του, αλλά η Λένα τον σταμάτησε με μια ματιά.
Και τότε συνέβη κάτι που κανείς δεν περίμενε. Η Olya αγόρασε ένα εξοχικό σπίτι. Ένα μικρό, στην περιοχή της Μόσχας, αλλά το δικό μου. Και όλοι οι συγγενείς άλλαξαν σε αυτήν. Τώρα κάθε Σαββατοκύριακο πήγαιναν στο σπίτι της Όλια για να βοηθήσουν στις επισκευές, να φυτέψουν έναν λαχανόκηπο και να ψήσουν κεμπάπ στον καθαρό αέρα.
“Ακούστε”, είπε μια μέρα ο Σεργκέι, ” δεν έρχονται πια σε εμάς. Ίσως να τους προσκαλέσετε να επισκεφθούν;
Η Λένα χαμογέλασε:
– Φυσικά, Κάλεσέ με. Μέχρι την επόμενη εβδομάδα. Θα μαγειρέψω κάτι νόστιμο. Ένα πιάτο. Αφήστε τους να φέρουν οι ίδιοι τα υπόλοιπα.
“Και αν δεν το κάνουν;”
– Θα φάμε ό, τι έχουμε. Αλλά όλοι θα είναι ίσοι, τόσο οικοδεσπότες όσο και επισκέπτες.
Ο Σεργκέι κούνησε αβέβαια. Αλλά όταν οι συγγενείς έφτασαν την επόμενη Κυριακή και είδαν μόνο μία σαλάτα και κρέας στο τραπέζι, που είχε φέρει η Βόβκα, κανείς δεν εξοργίστηκε. Αντίθετα, όλοι μαγειρεύουν δείπνο μαζί, στρώνουν το τραπέζι και μετά καθαρίζονται μαζί.
“Ξέρεις”, είπε η Σβέτα, πλένοντας τα πιάτα,”είναι ακόμα πιο διασκεδαστικό”. Όπως όταν ήμουν νέος, θυμάσαι; Όταν όλοι μαγείρευαν μαζί.
Η Λένα κούνησε. Ναι, ήταν πολύ καλύτερα. Τώρα δεν ήταν υπηρέτρια, αλλά ερωμένη. Και η διαφορά ήταν τεράστια.
Το βράδυ, όταν όλοι είχαν πάει σπίτι και το διαμέρισμα παρέμεινε στην ίδια κατάσταση όπως ήταν το πρωί, ο Σεργκέι αγκάλιασε τη γυναίκα του.:
– Ευχαριστώ που μου άνοιξες τα μάτια.
“Για τι;”
— Το γεγονός ότι η οικογένεια δεν είναι μόνο δικαίωμα, αλλά και καθήκον. Το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν πόσο καλό ήταν ότι όλοι έρχονταν εδώ. Δεν σκέφτηκα πώς ήταν για σένα.
Η Λένα προσκολλήθηκε στον άντρα της. Τελικά κατάλαβε. Τέλος, το διαμέρισμά τους έχει γίνει και πάλι σπίτι, όχι ξενοδοχείο με δωρεάν γεύματα και καθαρισμό.
“Ξέρεις”, είπε, ” δεν με πειράζει να έρχονται οι συγγενείς μου. Θέλω απλώς να είναι χαρά, όχι βάρος.
“Θα είναι έτσι τώρα, – υποσχέθηκε ο Σεργκέι.