Η Άννα καθόταν στην κουζίνα ενός άνετου εξοχικού σπιτιού, χωρίς να βγάζει τα μάτια της από την οθόνη του τηλεφώνου.
Τα δάχτυλά της έτρεμαν ελαφρώς καθώς διάβαζε προσεκτικά το μήνυμα του συζύγου της.:
“Γεια σου, γλυκιά μου! Η μαμά ζητάει βοήθεια. Ήρθε η ώρα να κάνετε επισκευές. Πρέπει να ασπρίσουμε ξανά τις οροφές με ασβέστη. Παρακαλώ βοηθήστε την.»
Η Άννα συνοφρυώθηκε. Κάθε καλοκαίρι, το ίδιο συνέβη ξανά — η πεθερά χρειάστηκε και πάλι βοήθεια για επισκευές.
Πάνω από μία φορά, η γυναίκα προσπάθησε να εξηγήσει απαλά στη Valentina Arkadyevna ότι όλα θα μπορούσαν να γίνουν ευκολότερα και ταχύτερα — να επικολλήσουν ταπετσαρία, να εγκαταστήσουν πλακάκια οροφής, αλλά αρνήθηκε κατηγορηματικά.
– Όχι, όχι, μην το προτείνεις! – αναφώνησε κάθε φορά. — Δεν χρειάζομαι αυτά τα νέα σας πράγματα: η ταπετσαρία είναι απλώς χημεία, τα πλακάκια είναι επίσης κατασκευασμένα από Θεός ξέρει τι, και τα πλαστικά παράθυρα γενικά προκαλούν καρκίνο.…
Και ίσως η Άννα θα είχε συμβιβαστεί με αυτό αν αυτές οι παλιομοδίτικες συνήθειες δεν είχαν επηρεάσει τόσο πολύ την οικογενειακή τους ζωή.
Δεν απάντησε στον άντρα της, έβαλε προσεκτικά το τηλέφωνο στην άκρη και άρχισε να μαγειρεύει δείπνο.
Όταν ο Αντρέι επέστρεψε από τη δουλειά το βράδυ, η σύζυγός του αποφάσισε να μιλήσει ειλικρινά.
– Αντρέι, δεν θέλω να νιώθω υποχρεωμένος να βοηθήσω τη μαμά σου πια. Και οι δύο δουλεύουμε, έχουμε τις δικές μας επιχειρήσεις, τη δική μας οικογένεια… έχω επανειλημμένα προτείνει να χρησιμοποιεί σύγχρονα υλικά — ταπετσαρία, πλακάκια, λινέλαιο. Αλλά εξακολουθεί να θέλει μόνο ασβέστη και ζωγραφική. Αφήστε την να φροντίσει το σπίτι της ή να προσλάβει ανθρώπους!
Ο σύζυγος σαφώς δεν ήταν έτοιμος για μια τέτοια δήλωση. Ήταν λίγο ντροπιασμένος.:
– Καταλαβαίνω, αλλά ξέρετε, η μαμά ζει μόνη της, είναι δύσκολο γι ‘ αυτήν να αντιμετωπίσει τη σωματική εργασία.…
– Τα ξέρω όλα! Η Άννα τον διέκοψε, σταυρώνοντας τα χέρια της πάνω από το στήθος της. “Αλλά δεν θέλει καν να ακούσει για άλλες επιλογές.” Τα συνεχή αιτήματά της είχαν ήδη γίνει αφόρητα. Νομίζεις ότι θέλω να ζωγραφίζω τα ταβάνια και τους τοίχους μου κάθε καλοκαίρι;
Μπορούσε να πει από τον αποφασιστικό τόνο και το έντονο βλέμμα της ότι ήταν σοβαρή και έτοιμη για αντιπαράθεση.
“Εντάξει, εντάξει, θα μιλήσω ξανά με τη μαμά. Θα προσπαθήσω να εξηγήσω ότι τώρα υπάρχουν και άλλοι τρόποι επισκευής εκτός από το ασβέστιο.
– Ίσως δεν αξίζει να αναβληθεί; – Η Άννα δεν παραιτήθηκε. – Ο χρόνος δεν περιμένει.
Ο Αντρέι κούνησε και κάλεσε τον αριθμό της μητέρας του. Ωστόσο, η βραδινή συνομιλία δεν οδήγησε σε τίποτα.
Την επόμενη μέρα, η πεθερά μου εμφανίστηκε ξανά και η φωνή της ακουγόταν σκληρή και κρύα.
Αρχικά, έριξε μια ολόκληρη σειρά αγανάκτησης στον γιο της, απευθυνόμενη τόσο σε αυτόν όσο και στη σύζυγό του.
– Άντριου, γιατί παντρεύτηκες καθόλου αυτήν την τεμπέλη γυναίκα; Η Βαλεντίνα Αρκαδιέβνα γκρινιάζει.
Ήταν δυσάρεστο για την Άννα να ακούει τέτοια λόγια, αλλά πήρε μια βαθιά ανάσα και απάντησε ήρεμα αλλά σταθερά:
– Λυπάμαι, Βαλεντίνα Αρκαδιέβνα, αλλά είμαι και άνθρωπος. Έχω δουλειά, δουλειές του σπιτιού και τα δικά μου ενδιαφέροντα. Εάν χρειάζεστε επισκευές, επικοινωνήστε με τους ειδικούς ή τους γείτονές μας. Υπάρχουν εταιρείες που ασχολούνται με την εσωτερική διακόσμηση. Και ίσως πρέπει να σκεφτείτε τις ταπετσαρίες — είναι πολύ πιο πρακτικές και χρειάζεται μόνο να τις ενημερώνετε κάθε λίγα χρόνια.…
Η πεθερά ήταν σιωπηλή για μεγάλο χρονικό διάστημα, έσκυψε τα χείλη της περιφρονητικά, διέσχισε τα χέρια της πάνω από το στήθος της και τελικά παρατήρησε ξηρά…
“Αυτά τα νεότευκτα πράγματα σου είναι όλα χημεία. Τα ανώτατα όρια έχουν ασβεστωθεί εδώ και αιώνες — και κανείς δεν έχει πεθάνει! Αλλά αυτές οι ταπετσαρίες, τα πλαστικά παράθυρα και το λινέλαιο είναι μια επιβλαβής ντροπή.…
Αυτά τα λόγια έκαναν την Άννα να χάσει την ψυχραιμία της. Δεν μπορούσε να μείνει σιωπηλή πια.:
– Αυτό είναι σωστό-έχουν περάσει αιώνες, η τεχνολογία έχει προχωρήσει και εξακολουθείτε να κρατάτε το παλιό! Σταματήστε να προσκολλάτε σε ξεπερασμένες απόψεις και μεθόδους επισκευής. Ίσως ήρθε η ώρα να υιοθετήσετε ένα νέο; Μπορεί να κάνει τη ζωή σας πολύ πιο εύκολη!
Μετά τα λόγια της, μια βαριά σιωπή κρεμόταν στο δωμάτιο. Η πεθερά γύρισε απότομα και έφυγε, χτυπώντας δυνατά την πόρτα.
Πέρασαν μερικές εβδομάδες, αλλά η σχέση παρέμεινε τεταμένη. Η Βαλεντίνα Αρκαδιέβνα δεν ζήτησε πλέον βοήθεια, αλλά δεν ήρθε σε επαφή.
Μια μέρα η Άννα πρότεινε:
– Ας προσκαλέσουμε επαγγελματίες να επιθεωρήσουν το σπίτι της μαμάς σας. Ας μάθουμε τι χρειάζεται και πόσο καιρό θα χρειαστεί. Θα πληρώσουμε μόνοι μας τις επισκευές. Ίσως η μαμά θα καταλάβει ότι μια σύγχρονη προσέγγιση είναι πιο βολική;
– Υπέροχη ιδέα! Θα προσπαθήσω να την πείσω”, ο Αντρέι χάρηκε και κάλεσε αμέσως τη μητέρα του.
Αλλά η Βαλεντίνα Αρκαδιέβνα παρέμεινε πιστή στον εαυτό της-δεν απάντησε σε κλήσεις και μηνύματα. Τότε ο άντρας έπρεπε να έρθει σε αυτήν προσωπικά.
Η μητέρα του άνοιξε την πόρτα, αλλά μόλις άκουσε τι ήθελε να μιλήσει, αμέσως αντιτάχθηκε.
“Μαμά, άκουσέ με! Θα πληρώσουμε για τα πάντα μόνοι μας, δεν θα πληρώσετε τίποτα! – Προσπάθησε να πείσει.
Η γυναίκα έγινε ακόμα πιο θυμωμένη:
– Γιατί ξοδεύετε χρήματα σε ξένους; Θα βοηθούσατε τον εαυτό σας-θα ήταν ταχύτερο και φθηνότερο!
Ο Αντρέι απάντησε αποφασιστικά:
“Λυπάμαι, μαμά, αλλά δεν πρόκειται να θυσιάσουμε το χρόνο μας για την επιχείρησή σας πια. Είτε αποδεχτείτε τη βοήθεια και τους όρους μας, είτε κάντε τα πάντα μόνοι σας!
Δεν περίμενε τέτοια σταθερότητα από τον εαυτό του, αλλά ακόμη και αυτά τα λόγια δεν έσβησαν τη γυναίκα.
Προσβεβλημένη και ενοχλημένη, η Βαλεντίνα Αρκαδιέβνα σιωπούσε, σταματώντας και πάλι να επικοινωνεί με τον γιο και τη νύφη της.
Ωστόσο, ένα μήνα αργότερα, ήρθε απροσδόκητα σε επαφή.:
– Χθες πήγα να ασπρίσω το ταβάνι-γλίστρησα και έστριψα το πόδι μου … πιθανότατα θα συμφωνήσω με την επισκευή σας … ενώ είμαι στο νοσοκομείο, κάντε ό, τι θέλετε.
“Τότε θα πάρω τα κλειδιά;” Ο Αντρέι ρώτησε, συνειδητοποιώντας ότι αν δίσταζε, η μητέρα του θα μπορούσε να αλλάξει γνώμη.
Ήξερε τη μητέρα του-αλλάζει εύκολα γνώμη.
Και έτσι, ενώ η γυναίκα ήταν στο Νοσοκομείο, ο γιος και η σύζυγός του προσέλαβαν μια ομάδα τεχνιτών που έκαναν επισκευές υψηλής ποιότητας στο σπίτι.
Όταν ο Αντρέι έφερε τη μητέρα του στο σπίτι, πέρασε το κατώφλι και λαχανίασε.
– Ω, πόσο όμορφο είναι! Φαίνεται ακόμη και να έχει γίνει πιο ευρύχωρο … συγχωρέστε με, παιδιά μου. Δεν έπρεπε να είμαι πεισματάρης. Απλά πες μου – είναι όλα ασφαλή;
– Μαμά, σου αφήσαμε οδηγίες για όλα τα υλικά. Αν τα διαβάσετε, θα δείτε μόνοι σας ότι είναι απολύτως ακίνδυνα”, χαμογέλασε ο Αντρέι.
“Πρέπει οπωσδήποτε να τηλεφωνήσουμε στην Άννα και να την ευχαριστήσουμε”, είπε η Βαλεντίνα Αρκαδιέβνα, φτάνοντας ήδη στο τηλέφωνο.
Αναγνώρισε την ορθότητα της νύφης της και ειλικρινά εξέφρασε τη λύπη της για το γεγονός ότι την είχε κατηγορήσει προηγουμένως για τεμπελιά και ασέβεια.
Τώρα που ερχόταν το καλοκαίρι, η Άννα δεν ένιωθε πλέον άγχος. Ήξερε ότι η πεθερά της δεν θα της ζητούσε πλέον να βάψει τους τοίχους και να ασπρίσει τις οροφές.