Ο Ιβάν Βικτόροβιτς, έκπληκτος από αυτό που είχε συμβεί, σήκωσε τη φωνή του:
“Πώς και δεν είναι πουθενά;”Μόλις εξαφανίστηκε;
Η μπέιμπι σίτερ, μπερδεμένη και φοβισμένη, προσπάθησε να εξηγήσει τον εαυτό της:
– Πραγματικά δεν καταλαβαίνω πώς συνέβη αυτό. Ήμουν αποσπασμένος μόνο για ένα δευτερόλεπτο… και τότε εμφανίστηκε ένας σκύλος, άρχισε ο πανικός και οι άνθρωποι έφυγαν. Γύρισα να πάρω την Πολίνα, αλλά είχε φύγει.
Ο Ιβάν κάλεσε τον αριθμό με τρεμάμενα χέρια:
– Αυτός είναι ο Ντιατσένκο. Η κόρη μου μόλις εξαφανίστηκε στο πάρκο, κυριολεκτικά πριν από δέκα λεπτά.
Ξαφνικά σηκώθηκε και σταμάτησε δίπλα στη φοβισμένη νταντά, ρίχνοντας:
Η μπέιμπι σίτερ έγινε χλωμή και σκέφτηκε με τρόμο: “πώς έμαθε για το τηλέφωνο;”Ναι, μερικές φορές κοίταξε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αλλά για δέκα λεπτά το πολύ. Ο Ιβάν το είχε παρατηρήσει πριν, αλλά δεν προσπάθησε να βγάλει τη συσκευή μπροστά του. Και τώρα-αυτό είναι το πρόβλημα.
Δούλευε μόνο με την οικογένεια για τρεις μήνες και όλο αυτό το διάστημα ένιωθε πόσο δύσκολο ήταν να φροντίσει το μωρό. Ήταν μόνο ο μισθός της που την κράτησε στη θέση της.
Ο Ιβάν και οι φρουροί του πήγαν αμέσως στο πάρκο, το οποίο ήταν δέκα λεπτά με τα πόδια. Την ίδια στιγμή, δύο αστυνομικά αυτοκίνητα έφτασαν εκεί. Μόνο τώρα Η μπέιμπι σίτερ άρχισε να συνειδητοποιεί πόσο σοβαρά ήταν όλα.
Ήταν χλωμή και όσο περισσότερο σκεφτόταν την Πολίνα, τόσο περισσότερο φοβόταν την καρδιά της. Η δυνατή κραυγή του Ιβάν φοβόταν ακόμη και τα πουλιά.:
“Έλα εδώ!”
Η Όλγα πλησίασε αργά, τυλίγοντας νευρικά την άκρη γύρω από το δάχτυλό της και φοβόταν να κοιτάξει ψηλά.
– Πες μου πώς έγινε.
Σαν ένα φοβισμένο κουνέλι, ξεκίνησε με μια χαμηλή, τρεμάμενη φωνή.:
“Ήμασταν εδώ. Καθόμουν σε ένα παγκάκι και η Πολίνα ήταν δίπλα μου όλη την ώρα, παίζοντας και ταΐζοντας τα περιστέρια. Ξαφνικά υπήρχε ένας θόρυβος-αδέσποτα σκυλιά σάρωσαν κάτω, άρχισαν να αγωνίζονται με το σκυλί ενός ανθρώπου. Οι άνθρωποι άρχισαν να τα διακρίνουν. Ήθελα να πάρω την Πόλια στην αγκαλιά μου για να μην φοβάται και κοίταξα τριγύρω, αλλά είχε φύγει.
Η Όλια κοίταξε τριγύρω μπερδεμένη και ο Ιβάν δύσκολα μπορούσε να συγκρατήσει τον θυμό του.
“Πώς την προσέλαβα στην πρώτη θέση;”σκέφτηκε.
Εκείνη τη στιγμή, ένα αγόρι περίπου οκτώ ή εννέα ετών τους πλησίασε, ντυμένο ακατάστατο, σαν από ένα δρομάκι. Η Όλια τον κοίταξε προσεκτικά και είπε:
“Ήταν στο τηλέφωνο. Το κορίτσι έπαιξε τον εαυτό της. Ήμουν εκεί, έπαιζα κι εγώ. Μόλις άρχισε η αναταραχή, η Πολίνα πήγε εκεί που ήταν τα σκυλιά και αυτή η θεία το παρατήρησε πολύ αργά. Το αγόρι μύρισε. – Ένας άντρας σταμάτησε δίπλα της, μίλησαν. Μάλλον της άρεσαν τα σκυλιά, οπότε τα πλησίασε. Και τότε άρχισε το γαύγισμα και όλα συνέβησαν.…
– Και τώρα δεν είναι πουθενά, – ψιθύρισε η Όλγα, αναβοσβήνοντας τα μάτια της μπερδεμένη.
Ένιωσε ότι το έδαφος έδινε από κάτω από τα πόδια της – ήξερε ότι τώρα είχε σίγουρα πρόβλημα.
– Όλα δεν είναι αλήθεια! Δεν είναι έτσι! – προσπάθησε να δικαιολογήσει τον εαυτό της, αλλά ο Ιβάν, χωρίς καν να γυρίσει, ξαφνικά έριξε:
– Σκάσε!
Γύρισε στο αγόρι:
– Και μετά τι έγινε;
– Φοβόταν, τα σκυλιά ήταν πολύ κοντά… άρχισε να κλαίει. Προσπάθησα να την ηρεμήσω”, εξήγησε.
“Πού είναι τώρα;”Ρώτησε ο Ιβάν, κοιτάζοντας προσεκτικά τα μάτια του παιδιού.
– Εκεί”, έδειξε το αγόρι. “Αποκοιμήθηκε κάτω από ένα δέντρο. Βρυχήθηκε και βρυχήθηκε, και μετά κοιμήθηκε. Το κάλυψα και μετά ήρθες.
Μαζί με τους φρουρούς και την αστυνομία, ο Ιβάν ακολούθησε το αγόρι και στην πραγματικότητα βρήκε την Πόλια — κοιμόταν ειρηνικά σε ένα κουτί από χαρτόνι.
– Πολέτσκα! Αγάπη μου! – είπε με ανακούφιση, παίρνοντας την κόρη του στην αγκαλιά του.
Το κορίτσι ήταν αρχικά τρομοκρατημένο, αλλά όταν αναγνώρισε τον πατέρα της, ξέσπασε σε ένα χαμόγελο.
– Μπαμπά, υπήρχαν τόσο μεγάλα σκυλιά, αλλά η Γκρίσκα με προστάτευε!
– Αγάπη μου, ανησυχούσα τόσο πολύ για σένα”, είπε ο Ιβάν, κρατώντας την Κοντά.
Η πόλια κοίταξε γύρω σαν να έψαχνε κάποιον:
“Πού είναι η Γκρίσκα;”
Ο Ιβάν κοίταξε γρήγορα τους φρουρούς-απλώς σήκωσαν τους ώμους τους. Το αγόρι είχε φύγει, παρά το γεγονός ότι μόλις είχε σταθεί δίπλα της.
Ο Ιβάν αναστέναξε, νομίζοντας ότι ήρθε η ώρα να σκεφτούμε την πρόσληψη πιο υπεύθυνου προσωπικού.
Με την κόρη του στην αγκαλιά του, περπάτησε προς το σπίτι και σταμάτησε δίπλα στην Όλια, η οποία εξακολουθούσε να χαζεύει με τη δαντέλα στα ρούχα της.
– Είσαι τυχερός. Έχετε δέκα λεπτά για να συσκευάσετε και να πάτε. Ελπίζω να μην ξαναβρεθούμε. Θα πω στην υπηρεσία όλα όσα σκέφτομαι για σένα.
Η Olya ήθελε να αντιταχθεί στην απλήρωτη εργασία, αλλά συνειδητοποίησε ότι ήταν άσκοπο να διαφωνήσει και να χαμηλώσει το κεφάλι της και έτρεξε στο σπίτι για να πάρει τα πράγματα της.
Στο σπίτι, η Πολίνα ξέσπασε ξανά σε κλάματα-το άγχος έγινε αισθητό. Δεν σταμάτησε να ρωτάει:
– Μπαμπά, γιατί έφυγε ο Γκρίσκα;
“Ήταν τόσο καλός;”
– Όταν ο θυμωμένος σκύλος μου γαβγίζει, η Γκρίσκα μπήκε ανάμεσά μας. Μάλιστα την επέπληξε και ούρλιαξε και με έσπρωξε κάτω από ένα δέντρο. Φοβόμουν τόσο πολύ που δεν μπορούσα να περπατήσω, απλά έκλαψα. Τότε μου έδωσε μια κούκλα και αποκοιμήθηκα”, είπε η κοπέλα.
– Πολούσκα, υπόσχομαι ότι θα τον βρω, ειλικρινά, – είπε σταθερά ο Ιβάν, κοιτάζοντας την κόρη του.
Η πόλια έβγαλε μια κούκλα από κάτω από την μπλούζα της:
“Μπαμπά, φρόντισέ την όσο κοιμάμαι, εντάξει;”Ξεκουράζομαι για λίγο και μετά παίζω μαζί της.
Ο Ιβάν κοίταξε την κόρη του, έλεγξε τη θερμοκρασία της και όλα φαινόταν να είναι εντάξει. Σκέφτηκε να καλέσει γιατρό, αλλά αποφάσισε να το αναβάλει για αργότερα. Κάλυψε προσεκτικά το κορίτσι και πήρε την κούκλα που του κρατούσε και ξαφνικά ένιωσε το αίμα να στραγγίζει από το πρόσωπό του.
Η Μάσα ήταν πάντα ξεχωριστή. Συχνά ζούσε στις φαντασιώσεις της και άλλοι την βρήκαν λίγο περίεργη. Αλλά ο Ιβάν παρατήρησε μια ειλικρίνεια και καλοσύνη σε αυτήν που τον άγγιξε. Τότε, για να είμαι ειλικρινής, δεν εκτιμούσε πραγματικά τέτοιες ιδιότητες, αλλά κάτι για αυτό το κορίτσι τον γοήτευσε. Αποφάσισε ότι την ήθελε δίπλα του, ακόμη και χωρίς επίσημη ένωση.
Ο Ιβάν φρόντισε όμορφα τη Μάσα-είχε τόσο το χρόνο όσο και τα μέσα. Ο πατέρας του εξακολουθούσε να διευθύνει το οικογενειακό εργοστάσιο παιχνιδιών, οπότε δεν είχε προβλήματα με τα χρήματα.
Όταν η Μάσα τον προσκάλεσε στο σπίτι της για πρώτη φορά, ο Ιβάν εξεπλάγη. Αποδείχθηκε ότι ράβει τα ίδια τα παιχνίδια. Αυτή η σύμπτωση τον συγκλόνισε. Η οικογένειά της, συμπεριλαμβανομένης της γιαγιάς της, έφτιαχνε κούκλες που μόνο πλούσιοι άνθρωποι μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά. Η Μάσα είχε επίσης ένα έμφυτο ταλέντο στο σχέδιο-ήταν εντυπωσιακό.
Με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό της, το κορίτσι έβαλε ένα κακοποιημένο αντίκες άλμπουμ μπροστά του. Έφτιαξε καφέ και πέρασαν όλη τη νύχτα μελετώντας σχέδια και σημειώσεις με ακριβείς διαστάσεις.
– Μάσα, δεν μπορείς καν να φανταστείς τι θησαυρός είναι αυτός! Αυτή είναι η κληρονομιά του πραγματικού συγγραφέα. Τέτοιες κούκλες θα είναι σίγουρα ένα χτύπημα”, αναφώνησε ο Ιβάν, πηδώντας στα πόδια του.
Το κεφάλι του γύριζε με σκέψεις, ξέχασε τον σκοπό της επίσκεψής του. Η Μάσα παρακολούθησε τον ενθουσιασμό του με ένα ζεστό χαμόγελο. Χάθηκε στη σκέψη, και ξαφνικά είπε:
“Πρέπει να φύγω.”Χωρίς παρεξήγηση, πρέπει να το σκεφτώ προσεκτικά.
Τον φίλησε απαλά και τον έφερε πίσω στην πραγματικότητα για μια στιγμή, και στη συνέχεια τον οδήγησε απαλά στην πόρτα.:
– Οι πρώτες ιδέες είναι οι πιο ειλικρινείς.
Δεν είχαν δει ο ένας τον άλλον για αρκετούς μήνες, ενώ ο Ιβάν ανέπτυξε ένα επιχειρηματικό σχέδιο. Στο τέλος, τον σύστησε στον πατέρα του, ο οποίος άκουγε προσεκτικά και έγνεψε καταφατικά.:
– Αυτό θα μπορούσε να είναι ένα ενδιαφέρον έργο.
Περπατώντας στην πόλη, ο Ιβάν μοιράστηκε με ενθουσιασμό με τη Μάσα τα σχέδιά του: να δημιουργήσει παιχνίδια σε στυλ ρετρό και να αποκαταστήσει αυθεντικά vintage αντίγραφα.
– Μάσα, δεν μπορώ καν να σου πω πόσο ευγνώμων είμαι για αυτό το άλμπουμ!
Μετά από αρκετές ώρες οικειότητας, για τη Βάνια, αυτά τα λεπτά έγιναν κάτι περισσότερο από μια υπόθεση. Και το πρωί, όταν ήταν έτοιμος να φύγει, άκουσε:
– Πάρε το άλμπουμ. Η γιαγιά θα χαρεί να έχει ξανά ζωντανή τη δουλειά της.
“Δεν μπορώ”. είναι μέρος του παρελθόντος σου! – Ξαφνιάστηκε.
– Θέλω οι κούκλες της να κάνουν τον κόσμο ευτυχισμένο.
Με την πάροδο του χρόνου, ο Ιβάν απορροφήθηκε πλήρως στο έργο του. Δεν υπήρχε χρόνος ή ενέργεια για τη Μάσα. Και τότε γνώρισε την Ήρα, τη γυναίκα που έγινε η μητέρα της κόρης του Πολίνα.
Τρεις μήνες αργότερα, η Μάσα εμφανίστηκε ξαφνικά στο γραφείο του. Φαινόταν άγρια και χλωμή. Ο Ιβάν ήταν απασχολημένος με την προετοιμασία για το γάμο και σχεδόν ξέχασε την ύπαρξή του.
– Μάσα, χαίρομαι που σε βλέπω! – Είπε Γεια.
Πήγε στην ντουλάπα, πήρε την πρώτη κούκλα που φτιάχτηκε στο εργοστάσιό του και της την έδωσε.:
– Μάσα, πρέπει να το πάρεις.
Η Μάσα δέχτηκε το παιχνίδι και τον κοίταξε σαν να ήθελε να πει κάτι. Αλλά τότε χτύπησε το τηλέφωνο. Τηλεφώνησε ο Άιρα.
– Ναι, αγαπητέ – – απάντησε.
Ενώ μιλούσε, η Μάσα έφυγε απαρατήρητη. Ο Ιβάν επρόκειτο να την προλάβει, αλλά άλλαξε γνώμη, θεωρώντας το ακατάλληλο.
Δυστυχώς, η Ήρα πέθανε κατά τον τοκετό. Οι γιατροί εξήγησαν ότι αν είχε ξεκουραστεί περισσότερο και ανησυχούσε λιγότερο, τα πράγματα θα μπορούσαν να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά. Αλλά αποδείχθηκε έτσι. Ο Ιβάν ήταν τρελά ερωτευμένος με τη μικρή του Πολίνα.
Τώρα είχε την πρώτη κούκλα από το εργοστάσιό του στα χέρια του. Αλλά ο Ιβάν δεν είχε ιδέα ποιος ήταν ο Γκρίσκα ή πώς κατέληξε με αυτό το παιχνίδι. Αλλά ήξερε ένα πράγμα: έπρεπε να βρει το αγόρι.
Περιπλανήθηκε στο πάρκο για πολύ καιρό με την ελπίδα να συναντήσει τον Γκρίσα, αλλά δεν εμφανίστηκε. Κάποια στιγμή, ο Ιβάν παρατήρησε μια ομάδα Αστέγων και τους πλησίασε προσεκτικά.:
– Καλησπέρα. Ξέρεις ένα αγόρι που λέγεται Γκρίσα; Πώς θα τον βρω;
Οι άστεγοι τον κοίταξαν προσεκτικά. Ο Ιβάν πήρε την άκρη και τους έδωσε μερικά τραπεζογραμμάτια. Ένας από αυτούς, σαφώς ο ηγέτης της εταιρείας, ρώτησε:
“Γιατί το χρειάζεστε;”Είναι καλός τύπος;
– Θέλω να σε ευχαριστήσω. Έσωσε την κόρη μου”, απάντησε ο Ιβάν.
Μετά το συνέδριο, ο άνθρωπος έδειξε το δρόμο:
– Πηγαίνετε στο τέλος του δρόμου, υπάρχει ένας ιδιωτικός τομέας. Χτυπήστε δυνατά-Μια ηλικιωμένη γυναίκα ζει, πάντα μεθυσμένη. Έχει τη Γκρίσα.
Ο Ιβάν πλησίασε το παλιό, παραμελήθηκε το σπίτι και δεν πίστευε ότι η Μάσα θα μπορούσε να ζήσει σε τέτοιες συνθήκες.
“Γιατί ήρθες;”Μια γνωστή φωνή χτύπησε.
– Γεια Σου, Γκρις. Θέλω να σας ευχαριστήσω και να μάθετε πώς πήρατε αυτή την κούκλα.
Ο Γκρίσα βγήκε πίσω από το φράχτη και κάθισε σε ένα παγκάκι. Ένα αυτοκίνητο με δύο φρουρούς ήταν σταθμευμένο κοντά.
“Μια κούκλα;”Δεν είναι δικό μου. Ανήκε στη μητέρα μου. Δεν έφυγε ποτέ από την πλευρά της.
“Ποιο είναι το όνομα της μητέρας σου;”Ρώτησε Ο Ιβάν.
— Μαρία. Έχει προβλήματα με τα πόδια της, δεν μπορεί να περπατήσει. Και η γιαγιά συχνά πίνει και την χτυπά”, εξήγησε το αγόρι. “Εσύ… την ξέρεις;”
– Ίσως, ναι. Της έδωσα αυτή την κούκλα”, παραδέχτηκε ο Ιβάν.
“Δεν μπορεί να είναι. Η μαμά είπε ότι της το έδωσε ο μπαμπάς μου, αλλά έχει φύγει εδώ και πολύ καιρό”, κούνησε το κεφάλι του ο Γκρίσα.
Ο Ιβάν ένιωσε το στομάχι του να σφίγγει. Η κατάσταση έγινε πολύ συγκεχυμένη.
– Γκρίσενκα, μπορώ να της μιλήσω;
“Είναι στο σπίτι, αλλά σήμερα η γιαγιά είναι θυμωμένη, δεν αφήνει κανέναν να μπει”, προειδοποίησε το αγόρι.
Ο Ιβάν περπάτησε αποφασιστικά προς το σπίτι. Οι φρουροί ήρθαν επίσης. Ο Γκρίσα τους έδειξε πού να πάνε και μπήκαν όλοι μαζί. Ο αέρας ήταν γεμάτος με τη μυρωδιά του αλκοόλ, των κρεμμυδιών και της ακαταστασίας.
– Ποιος είσαι;! – συναντήθηκαν από μια γυναίκα με εμφανή σημάδια εθισμού, προφανώς ζαλισμένη. Υπήρχαν άλλοι άνθρωποι που κάθονταν στο τραπέζι στην ίδια κατάσταση.
“Πού είναι η Μαρία;”
“Τι θέλεις από την ανιψιά μου;”Ποιος είσαι ούτως ή άλλως, για να εμφανιστείς έτσι και να κάνεις ερωτήσεις;
Ο Γκρίσα κούνησε το χέρι του στην πόρτα και ο Ιβάν πήγε εκεί. Ο φύλακας συγκράτησε τη γυναίκα για να μην παρεμβαίνει.
Η Μάσα βρισκόταν στο κρεβάτι, εξαντλημένη, εξαντλημένη, αλλά ακόμα αναγνωρίσιμη. Γύρισε αργά το κεφάλι της, κοίταξε τα μάτια του Ιβάν και χαμογέλασε αδύναμα.Ήξερα ότι θα ερχόσουν.
Ο γιατρός την εξέτασε και κούνησε το κεφάλι του:
– Το κάταγμα έφερε σε τέτοια κατάσταση; Είναι απίστευτο. Η θεραπεία θα είναι μακρά, επώδυνη και δαπανηρή, αλλά μπορεί ακόμα να διορθωθεί.
Η Γκρίσα έκλαιγε απαλά:
“Τι θα συμβεί σε μένα;”Η γιαγιά δεν θα με αφήσει να φύγω χωρίς τη μητέρα μου.
“Τώρα θα ζήσεις μαζί μου και με τα χωράφια,— είπε ο Ιβάν με αυτοπεποίθηση.
Το αγόρι τον κοίταξε με ελπίδα.:
“Είσαι ο πραγματικός μου πατέρας;”
Ο Ιβάν πήρε μια βαθιά ανάσα:
– Ειλικρινά, δεν είμαι σίγουρος. Αλλά κάτι μου λέει ότι είναι. Η μαμά σίγουρα θα ανακάμψει και θα είναι μαζί μας”, είπε, χτυπώντας απαλά το αγόρι στο κεφάλι.
– Θα ήταν ωραίο. – …
– Πάμε. Η αδερφή σου σε περιμένει.
Γκρίσα Λογκ Μπρετ:
– Νομίζω ότι έχουμε ήδη συναντηθεί!