Η Κριστίνα έσκυψε στον ώμο του Όλεγκ, κοιτάζοντας την τεράστια πόρτα του νέου τους διαμερίσματος. Τα κλειδιά στα χέρια του συζύγου της έτρεμαν με ενθουσιασμό. Το διαμέρισμα δύο υπνοδωματίων στο κέντρο της πόλης ανήκε τώρα σε αυτούς.
“Δεν μπορώ να πιστέψω ότι η θεία Λήδα μου άφησε μια τέτοια κληρονομιά,— ψιθύρισε, η φωνή της τρέμει από χαρά.
“Σε αγαπούσε πάντα περισσότερο από τους άλλους,— ο Όλεγκ γύρισε το κλειδί στην κλειδαριά. – Θυμάσαι πώς είπε:”η Κριστίνοτσα είναι η μόνη που επισκέπτεται τη γριά”.
Η πόρτα άνοιξε, αποκαλύπτοντας ένα ευρύχωρο διάδρομο. Το φως του ήλιου ρέει από τα παράθυρα, φωτίζοντας τα δάπεδα από σκληρό ξύλο. Η Κριστίνα μπήκε μέσα και πάγωσε. Για πρώτη φορά σε πέντε χρόνια γάμου, είχαν τη δική τους θέση. Δεν υπάρχουν πλέον ενοικιαζόμενα διαμερίσματα ενός υπνοδωματίου για το ένα τρίτο του μισθού σας.
– Ολέγια, κοίτα τα ταβάνια! Σήκωσε το κεφάλι της ψηλά, τα χέρια απλωμένα.
– Υπάρχουν σίγουρα τρία μέτρα, – ο σύζυγός της την αγκάλιασε από τη μέση.
Η Κριστίνα γέλασε, φαντάζοντας τα ράφια των βιβλίων κατά μήκος των τοίχων. Τα όνειρα τελικά διαμορφώθηκαν. Πέρασαν από τα δωμάτια, σχεδιάζοντας τη διάταξη των επίπλων. Στην κρεβατοκάμαρα, ο Όλεγκ την πήρε στην αγκαλιά του και την γύρισε.
“Τώρα θα έχουμε ένα πραγματικό σπίτι”, την έβαλε στο πάτωμα και φίλησε την κορυφή του κεφαλιού της.
Οι επόμενες τρεις εβδομάδες πέταξαν σε μια βιασύνη επισκευών. Η Κριστίνα επέλεγε την ταπετσαρία και ο Όλεγκ έπαιζε με την καλωδίωση. Τα βράδια, έπεσαν σε ένα στρώμα αέρα, συζητώντας για ψώνια. Τα νέα έπιπλα έφτασαν σε μέρη. Καναπές, Τραπεζαρία, Ντουλάπα.
— Το ψυγείο θα παραδοθεί αύριο, – η Κριστίνα ξεφύλλιζε τον κατάλογο των συσκευών κουζίνας. “Και το πλυντήριο πιάτων.”
– Ας ζήσουμε επιτέλους σαν άνθρωποι, – ο Όλεγκ τεντώθηκε, σπάζοντας τους σπονδύλους του.
Το πρωί του Σαββάτου χτύπησε το κουδούνι. Η Κριστίνα κοίταξε μέσα από το ματάκι και είδε γνωστά πρόσωπα. Η πεθερά της Γκαλίνα Πετρόβνα και η κουνιάδα της Ίνα στέκονταν στο κατώφλι με τεταμένα χαμόγελα.
– Oleja, οι άνθρωποι σας έχουν φτάσει, – άνοιξε την κλειδαριά.
– Γεια σας, Kristinochka,-η πεθερά πέρασε το κατώφλι, κοιτάζοντας γύρω από το διάδρομο με σταθερό βλέμμα. – Αποφασίσαμε να δούμε πώς εγκαταστάθηκες εδώ.
“Έλα μέσα, φυσικά”, παραμέρισε η Κριστίνα.
Η ίνα πέρασε σιωπηλά, κοιτάζοντας κάθε γωνιά. Τα μάτια της σάρωσαν τους τοίχους, τα έπιπλα, τους πολυελαίους. Ήταν σαν να εκτιμούσε την αξία κάθε αντικειμένου. Η Κριστίνα ένιωσε μια περίεργη βαρύτητα στο στήθος της. Δεν περίμενε τόσο έντονη προσοχή.
– Μαμά, ίνα, πώς είσαι; Ο Όλεγκ βγήκε από την κουζίνα, σκουπίζοντας τα χέρια του σε μια πετσέτα.
“Είναι εντάξει, γιος”, η Γκαλίνα Πετρόβνα πήγε στο σαλόνι. – Τα έπιπλα είναι ακριβά. Πρέπει να κόστισε πολύ.
“Η θεία μου άφησε κάποια χρήματα μαζί με το διαμέρισμα”, εξήγησε η Κριστίνα, αλλά η φωνή της ακουγόταν αβέβαιη.
Η ίνα έτρεξε το χέρι της στο πίσω μέρος του καναπέ, ελέγχοντας την ποιότητα της ταπετσαρίας. Στη συνέχεια κοίταξε στην κρεβατοκάμαρα χωρίς να ζητήσει άδεια. Η Κριστίνα ακολούθησε, χωρίς να καταλάβει τι συνέβαινε. Η κουνιάδα της ήταν συνήθως πιο εύκολο να μιλήσει.
– Τι είδους δωμάτιο είναι αυτό;” Η ίνα έδειξε την τρίτη πόρτα.
“Σχεδιάζουμε να το χρησιμοποιήσουμε ως γραφείο”, απάντησε ο Όλεγκ. “Ή ένα νηπιαγωγείο κάποια μέρα.”
Η πεθερά και η κουνιάδα αντάλλαξαν σημαντικές ματιές. Υπήρχε κάτι ενοχλητικό σε αυτό το βλέμμα. Η Κριστίνα παρεμπόδισε τη σιωπηλή συνομιλία τους και η καρδιά της άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα.
– Λοιπόν, κοιτάξαμε, – η Γκαλίνα Πετρόβνα κατευθύνθηκε προς την έξοδο. – Εγκατασταθήκαμε καλά.
“Πολύ καλό, – πρόσθεσε η ίνα, φορώντας το σακάκι της.
Αφού έφυγαν, το διαμέρισμα φαινόταν άδειο. Η Κριστίνα στάθηκε στην κλειστή πόρτα, προσπαθώντας να καταλάβει τις περίεργες αισθήσεις. Κάτι δεν πήγαινε καλά με τη συμπεριφορά των συγγενών. Πολύ προσεκτικές ματιές, πολύ ευγνώμονες.
“Ολέγια, ήταν παράξενο”, γύρισε στον άντρα της.
Ο Όλεγκ κοίταξε προσεκτικά την πόρτα, σαν να προσπαθούσε να λύσει ένα αίνιγμα. Τα φρύδια του έσυραν μαζί. Κούνησε αργά και η χειρονομία έκανε το άγχος στο στήθος της Κριστίνα να γίνει ακόμη πιο δυνατό. Κάτι ήταν σίγουρα λάθος.
Οι επόμενες δύο εβδομάδες μετατράπηκαν σε εφιάλτη. Η Γκαλίνα Πετρόβνα εμφανιζόταν κάθε δύο μέρες. Είτε φέρεται να ξέχασε να περάσει κάτι, είτε απλώς περνούσε. Η Κριστίνα παρατήρησε πώς η πεθερά της μελέτησε κάθε λεπτομέρεια του εσωτερικού.
– Γκαλίνα Πετρόβνα, μπορείς να μου πεις τι σε ενοχλεί; Η Κριστίνα ρώτησε κατά τη διάρκεια μιας άλλης επίσκεψης.
“Τίποτα ιδιαίτερο, αγαπητέ”, η γυναίκα χαμογέλασε σφιχτά. – Απλά θέλω να μάθω πώς ζουν τα παιδιά.
Ο Όλεγκ βγήκε από την κουζίνα με ένα μπερδεμένο πρόσωπο. Η μητέρα του δεν είχε δείξει ποτέ τέτοιο ενδιαφέρον για τη ζωή τους. Συνήθιζα να τηλεφωνώ μία φορά την εβδομάδα, και αυτό ήταν μόνο για τυπικότητα.
“Μαμά, σοβαρά, τι συμβαίνει;” Κάθισε δίπλα στη μητέρα του στον καναπέ.
“Γιε μου, είσαι πολύ καχύποπτος”, ρύθμισε το μαξιλάρι η Γκαλίνα Πετρόβνα. – Είναι κακό που μια μητέρα ενδιαφέρεται για τη ζωή του γιου της;
Η Κριστίνα στάθηκε δίπλα στο παράθυρο, βλέποντας τη σκηνή. Μια θαμπή ανησυχία μεγάλωσε μέσα. Η συμπεριφορά της πεθεράς ήταν εκτός του συνηθισμένου πλαισίου. Πάρα πολλή προσοχή, πάρα πολλές ερωτήσεις σχετικά με τα σχέδια.
Την Πέμπτη το βράδυ, η Γκαλίνα Πετρόβνα κάλεσε με ένα απροσδόκητο αίτημα.
– Κριστίνοτσα, μπορώ να έρθω για δείπνο αύριο; Η φωνή του ακουγόταν πολύ χαρούμενη. “Μου έλειψε το φαγητό σου”.
– Φυσικά, ” η Κριστίνα δεν μπορούσε να αρνηθεί. – Τι ώρα να σε περιμένω;
– Στις επτά απόψε, καλή μου.
Η Κριστίνα πέρασε την επόμενη μέρα μαγειρεύοντας τα αγαπημένα πιάτα της πεθεράς της. Μπορς, κοτολέτες, σαλάτα olivier. Ήθελα να δημιουργήσω μια ζεστή ατμόσφαιρα. Ίσως η Γκαλίνα Πετρόβνα να ανοίξει για δείπνο.
Η πεθερά έφτασε ακριβώς την καθορισμένη ώρα. Έφερα ένα κέικ από ένα ζαχαροπλαστείο και ένα μπουκέτο χρυσάνθεμα. Αλλά κάτι στη συμπεριφορά της ήταν ακόμα πιο ανησυχητικό. Οι κινήσεις της ήταν πολύ νευρικές, το χαμόγελό της πολύ φωτεινό.
“Πόσο νόστιμο μαγειρεύετε, Kristinochka, – η Galina Petrovna δοκίμασε το μπορς. – Ο Όλεγκ είναι τυχερός που έχει γυναίκα.
– Ευχαριστώ,-η Κριστίνα κάθισε στο τραπέζι, χωρίς να πάρει τα μάτια της από την πεθερά της.
Η πρώτη μισή ώρα πέρασε σε μια απλή συνομιλία. Συζητήσαμε τον καιρό, τα νέα και τη δουλειά. Αλλά τότε η Γκαλίνα Πετρόβνα άλλαξε απότομα το θέμα.
“Ξέρετε, παιδιά, η Innochka μου είναι εντελώς εξαντλημένη, – άφησε το πιρούνι της. – Μένει μαζί μου σε ένα διαμέρισμα δύο δωματίων. Και τα δωμάτια είναι μικρά. Δεν υπάρχει καθόλου τόπος.
Η Κριστίνα τεντώθηκε. Αυτός είναι ο πραγματικός λόγος για τις επισκέψεις. Ο Όλεγκ έγινε επίσης σε εγρήγορση, κοιτώντας ψηλά από το πιάτο του.
“Μαμά, η ίνα είναι μια ενήλικη γυναίκα”, είπε προσεκτικά. – Μπορεί να βρει το δικό του σπίτι.
“Με ποια χρήματα, γιε μου;” Η Γκαλίνα Πετρόβνα έριξε τα χέρια της. – Ο μισθός είναι πένες, η ενοικιαζόμενη κατοικία είναι ακριβή.
Η Κριστίνα ήταν σιωπηλή, προβλέποντας την εξέλιξη της συνομιλίας. Η καρδιά μου χτυπούσε όλο και πιο γρήγορα. Είδε σε τι έφτανε η πεθερά της.
“Η Innochka είναι ήδη τριάντα ετών, – συνέχισε η Galina Petrovna. – Ήρθε η ώρα να ζήσεις χωριστά από τη μητέρα σου. Θέλει ελευθερία, προσωπικό χώρο.
“Λοιπόν, αφήστε τον να νοικιάσει ένα διαμέρισμα”, μίλησε τελικά η Κριστίνα. – Ζήσαμε επίσης έτσι για πέντε χρόνια.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα τεντώθηκε παντού. Τα μάτια του στενεύουν και το χαμόγελό του εξαφανίζεται αμέσως. Έβαλε αργά το ποτήρι στο τραπέζι και κοίταξε κατευθείαν την Κριστίνα.
“Υπάρχουν τρία δωμάτια στο σπίτι”, η φωνή έγινε σκληρή και απαιτητική. – Δώσε ένα στην κόρη μου.
Η σιωπή κρεμόταν πάνω από το τραπέζι σαν μια βαριά κουβέρτα. Η Κριστίνα κοίταξε τη πεθερά της με δυσπιστία. Ο Όλεγκ πάγωσε με ένα κομμάτι ψωμί στο χέρι του. Ο αέρας φαινόταν να πυκνώνει, να γίνεται παχύρρευστος και βουλωμένος.
Η ζήτηση ακουγόταν τόσο φυσική, σαν να ήταν ένα απλό αίτημα. Το στομάχι μου έτρεχε με αγανάκτηση.
“Τι είπες;” Η φωνή της Κριστίνα έτρεμε από οργή.
“Με καταλάβατε τέλεια, – η Γκαλίνα Πετρόβνα ισιώθηκε στην καρέκλα της. – Η ίνα χρειάζεται ξεχωριστό δωμάτιο.
Ο Όλεγκ έβαλε αργά το πιρούνι του στο πιάτο του. Το πρόσωπο του συζύγου της μετατράπηκε σε πέτρα μπροστά στα μάτια της. Η Κριστίνα μπορούσε να δει τον θυμό στα μάτια του.
“Μαμά, είσαι σοβαρός;” Σηκώθηκε από το τραπέζι. “Αυτό είναι το σπίτι μας.
— Το σπίτι είναι μεγάλο, υπάρχει αρκετός χώρος για όλους, — η πεθερά δεν επρόκειτο να υποχωρήσει. – Η ίνα είναι ένα ήσυχο κορίτσι, δεν θα παρεμβαίνει.
Η Κριστίνα σηκώθηκε απότομα, χτυπώντας την καρέκλα της. Η υπομονή έσπασε σαν τεντωμένο κορδόνι. Τα χέρια μου έτρεμαν με συντριπτικά συναισθήματα.
– Κανείς δεν θα ζήσει εδώ εκτός από εμάς! “Σταμάτα!” φώναξε. – Αυτό είναι το διαμέρισμά μας!
– Μην φωνάζεις στη μητέρα του άντρα σου! Η Γκαλίνα Πετρόβνα σηκώθηκε επίσης. – Δεν υπάρχει ανατροφή!
– Έχεις ανατροφή; Η Κριστίνα πλησίασε. – Ερχόμενοι στο σπίτι κάποιου άλλου με απαιτήσεις!
Ο Όλεγκ στάθηκε ανάμεσά τους, αλλά υποστήριξε τη γυναίκα του. Η Κριστίνα μπορούσε να δει την αποφασιστικότητα στη στάση του. Δεν θα την πρόδιδε για τη μητέρα της.
– Μαμά, αυτή η συζήτηση τελείωσε”, είπε σταθερά. – Κανείς δεν θα ζήσει εδώ.
– Όλεγκ! -Η πεθερά σήκωσε τη φωνή της. “Είμαι η μητέρα σου!” Πρέπει να βοηθήσεις την αδερφή σου!
“Πρέπει να προστατεύσω την οικογένειά μου,— έδειξε την πόρτα. — Πηγαίνει.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα κοίταξε τον γιο της με δυσπιστία. Το πρόσωπο της πεθεράς έγινε κόκκινο από θυμό. Ούρλιαξε:
“Δεν μπορείς να με ξεφορτωθείς τόσο εύκολα!” Δεν είναι δίκαιο!
Η Κριστίνα δεν άντεχε. Ο θυμός πλημμύρισε όλες τις λογικές σκέψεις. Άρπαξε τη Γκαλίνα Πετρόβνα από τον καρπό. Τον τράβηξε προς το διάδρομο.
Η γυναίκα φώναξε αμέσως:
– Κριστίνα! Αφήστε με να φύγω τώρα!
– Σταμάτα να μας ενοχλείς! Η Κριστίνα έσερνε την πεθερά της στην πόρτα. “Φύγε από εδώ!”
Ο Όλεγκ ήρθε από την άλλη πλευρά. Πήρε το άλλο χέρι της μητέρας του. Η Γκαλίνα Πετρόβνα στριφογύρισε, προσπαθώντας να δραπετεύσει.
– Όλεγκ, σταμάτα τη γυναίκα σου! “Σταμάτα!” ούρλιαξε. “Έχει τρελαθεί!”
– Η γυναίκα μου έχει δίκιο, – ο σύζυγος άνοιξε την μπροστινή πόρτα. “Το παρατράβηξες.
Οδήγησαν την πεθερά της στην προσγείωση. Η γυναίκα συνέχισε να διαμαρτύρεται, απαιτώντας να την αφήσουν πίσω. Η Κριστίνα ανέπνευσε βαριά, απελευθερώνοντας τη συσσωρευμένη ένταση.
“Ξεχάστε το δρόμο προς αυτό το σπίτι”, είπε ψυχρά ο Όλεγκ. – Αντίο, Μαμά.
Η πόρτα έκλεισε. Η Κριστίνα έσκυψε στον τοίχο. Η καρδιά μου χτυπούσε.
Μια ώρα αργότερα, το τηλέφωνο χτύπησε. Το όνομα της ίνα εμφανίστηκε στην οθόνη. Ο Όλεγκ κοίταξε τη γυναίκα του ερωτηματικά.
“Ολέι, λυπάμαι, μαμά”, έκλαιγε η κουνιάδα στο τηλέφωνο. – Ανησυχεί πολύ. Αλλά … σκέψου την κίνησή μου. Δεν θα σας ενοχλήσω, ειλικρινά!
– Ίνα, ξεχάστε αυτόν τον αριθμό τηλεφώνου”, έκλεισε ο σύζυγος.
Μπλόκαρε τις επαφές της μητέρας και της αδερφής του. Μετά έβαλε το χέρι του στους ώμους της Κριστίνα. Αγκαλιάστηκε στο στήθος του, τελικά χαλαρώνοντας.
“Δεν συνειδητοποίησα ότι η οικογένειά μου ήταν τόσο άπληστη,— ψιθύρισε στα μαλλιά της.
Η Κριστίνα χαμογέλασε απαλά. Ο σύζυγός της έγινε ο προστάτης της, ο αξιόπιστος τοίχος της. Ζέστανε την ψυχή μου καλύτερα από οποιοδήποτε τζάκι. Το σπίτι τους θα παραμείνει μόνο το σπίτι τους.