Ο ουρανός πάνω από τη σαβάνα ήταν ένα εκθαμβωτικό λευκό. Ο αέρας έλαμπε σαν καυτός αντικατοπτρισμός και ακόμη και τα πουλιά σιωπούσαν στα κλαδιά του δέντρου της ακακίας. Η μέρα πέρασε νωχελικά μέχρι που ακούστηκε ένα γέλιο κοντά στο στρατόπεδο των δασοφύλακων. Ήταν ο Eli, ένα δεκάχρονο αγόρι που ζούσε με τον πατέρα του, έναν ζωολόγο, στην κράτηση. Ο φίλος του έπαιζε δίπλα του, ένας μικρός ελέφαντας που κάποτε είχε σωθεί από την παγίδα ενός λαθροκυνηγού. Ο Ίλαϊ τον αποκαλούσε τέμπο.
Μεγάλωσαν μαζί. Το αγόρι του έφερε νερό, χάιδεψε τα αυτιά του και του έμαθε να σηκώνει την μπάλα με τον κορμό του. Ο τέμπο τον ακολούθησε παντού σαν σκύλος-ακόμα και όταν ο πατέρας του γέλασε και είπε ότι “το να είσαι φίλος με έναν ελέφαντα” ακούγεται τρελό. Αλλά υπήρχε μια περίεργη σχέση μεταξύ τους.
Όλα ήταν όπως συνήθως εκείνο το πρωί.
Ο Έλι πέταξε την μπάλα από το ξερό γρασίδι και ο τέμπο την επέστρεψε, κάνοντας σύντομους χαρούμενους ήχους. “Έλα, τέμπο!”το αγόρι γέλασε, τρέχοντας πιο μακριά από το στρατόπεδο, στους θάμνους.
Ο ελέφαντας έτρεξε πίσω του, κλωτσώντας σκόνη. Έμοιαζε με παιχνίδι.
Αλλά σε μια στιγμή, ο κόσμος τελείωσε.
Το έδαφος κάτω από τα πόδια του Ηλεί παραδόθηκε και εξαφανίστηκε. Υπήρχε ένα θαμπό βουητό, μια κραυγή και μετά σιωπή.
Η μπάλα κύλησε στο έδαφος και έπεσε σε μια σκοτεινή τρύπα.
Ο τέμπο σταμάτησε.
Δεν καταλάβαινε πού είχε πάει ο φίλος του. Πλησίασε, έκανε έναν ανησυχητικό ήχο – έσκυψε-και είδε από κάτω.
Ο Ηλεί βρισκόταν στο βάθος ενός βαθιού λάκκου, υφασμένο σε ξερά κλαδιά. Σκόνη αυξήθηκε στα σύννεφα.
“Τέμπο!Το αγόρι φώναξε ” Είμαι εδώ! Βοήθεια!“
Ο ελέφαντας φώναξε πίσω.
Προσπάθησε να κατέβει, αλλά το έδαφος κατέρρευσε κάτω από τα πόδια του. Στη συνέχεια τέντωσε τον κορμό του προς τα κάτω, αλλά δεν μπορούσε να το φτάσει. Απελπισμένος, χτύπησε στο έδαφος, πέταξε, σάλπισε, μέχρι που τα δάκρυα κυλούσαν από τα μάτια του.
Τα λεπτά κράτησαν. Τότε ο τέμπο σταμάτησε ξαφνικά. Η αναπνοή ισοπεδώνεται.
Γύρισε και έτρεξε-προς τις σκηνές του στρατοπέδου –
Οι Ρέιντζερς άκουσαν την τρομπέτα του πολύ πριν την δουν. Έτρεχε κατευθείαν πάνω τους, κάνοντας δυνατούς θορύβους, κοιτάζοντας τριγύρω σαν να ούρλιαζε. Στην αρχή, οι Ρέιντζερς νόμιζαν ότι πανικοβλήθηκε, αλλά ένας από τους έμπειρους εργάτες συνειδητοποίησε ότι ήθελε να τον ακολουθήσει.
Ο τέμπο δεν σταμάτησε μέχρι που τους οδήγησε στο λάκκο. Όταν οι Ρέιντζερς πλησίασαν, το αγόρι ήταν μόλις ορατό – μόνο το χέρι του κρατούσε στην άκρη. Ένας μικρός ελέφαντας στάθηκε κοντά, κλίνει τόσο κοντά που ο κορμός του άγγιξε την άκρη. Έκανε απαλούς ήχους σαν αναπνοή.
Οι Ρέιντζερς πέταξαν ένα σχοινί και ένας από αυτούς κατέβηκε. Ο Ίλαϊ ήταν ζωντανός. Δεν υπήρχαν σπασμένα οστά, μόνο γρατζουνιές και σκόνη. Όταν σηκώθηκε, το αγόρι αγκάλιασε το πορτμπαγκάζ του τέμπο και ο τελευταίος έκανε μια ελάχιστα αντιληπτή “Κλανιά” αέρα, σαν να γελούσε.
Ο πατέρας του Ίλαϊ αργότερα είπε::
“Νόμιζα ότι ήταν απλά συναισθήματα. Αλλά σκεφτόταν. Ήξερε τι να κάνει.“
Η ιστορία εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο όταν ένας τουρίστας που φωτογραφίζει άνετα το τοπίο δημοσίευσε ένα βίντεο.:
Μια τεράστια, σκονισμένη σιλουέτα που βρυχάται στο ηλιοβασίλεμα και ένα μικρό αγόρι σηκώνει το χέρι του.
Και όταν ρωτήθηκε αν ο πατέρας του πιστεύει τώρα ότι τα ζώα μας καταλαβαίνουν, απάντησε:
“Νομίζω ότι μερικοί από αυτούς αισθάνονται πιο έντονα από ό, τι μπορούμε να καταλάβουμε.“