Ο Τζον πέθανε σε ηλικία 30 ετών, το γρασίδι στον τάφο του ήταν ακόμα καταπράσινο. Όλοι στο χωριό λυπήθηκαν τη Τζούλια – τη νεαρή χήρα, του οποίου ο σύζυγος πέθανε σε ατύχημα μετά από μόλις δύο χρόνια γάμου.
Αλλά κανείς δεν προέβλεψε ότι, μόλις πέντε μήνες μετά το θάνατο του συζύγου της, η κοιλιά της ήταν πλέον εμφανώς φουσκωμένη.
Οι φήμες εξαπλώθηκαν σαν πυρκαγιά. Κάποιοι έλεγαν ότι είχε ξαναπαντρευτεί, άλλοι ότι «είναι ακόμα νέα, δεν μπορούσε να αντέξει την απώλεια του συζύγου της και δεν είχε παντρευτεί κανέναν». Η πεθερά της – η κυρία Μαρία – τρελάθηκε όταν το άκουσε. Τρέχοντας αμέσως εκεί, άρπαξε τα μαλλιά της νύφης της, την χτύπησε επανειλημμένα και φώναξε:
– Μια γυναίκα σαν κι εσένα δεν αξίζει να ζει σε αυτό το σπίτι! Είσαι πόρνη, ο σύζυγός σου μόλις πέθανε και ήδη κάνεις σχέση! Στο σπίτι μου δεν υπάρχει τέτοιο βρωμερό πράγμα. Φύγε!
Η αδερφή Χάρλεϊ γονάτισε, τα δάκρυα κυλούσαν από το πρόσωπό της:
– Μαμά, δεν έκανα τίποτα λάθος, το μωρό είναι πραγματικά παιδί του Τζον…
Το παιδί μου είναι νεκρό, και τολμάς να λες ότι είναι εγγονός μου. Δεν είμαι χαζή. Μην προσπαθήσεις να λογομαχήσεις πια…
– Ναι, μαμά, δεν είπα τίποτα λάθος… Σε παρακαλώ…
Όμως όσο περισσότερο άκουγε, τόσο πιο θυμωμένη γινόταν, και την έδιωξε εκείνη τη νύχτα. Από τότε, η Χουόνγκ μετέφερε το έμβρυο στο σπίτι των γονιών της, ζούσε ήσυχα και δεν τολμούσε να επιστρέψει στο σπίτι του συζύγου της.
Στην πρώτη επέτειο του θανάτου του Ναμ, η Τζούλια κρατούσε τον νεογέννητο γιο της – το αγόρι που έμοιαζε ακριβώς με τον πατέρα του – και ζήτησε να ανάψει ένα θυμίαμα για τον πατέρα του.
Αλλά μόλις έφτασε στην αυλή, η κυρία Μαρία μπλόκαρε την πόρτα και φώναξε:
– Φύγε! Σε αυτό το σπίτι δεν υπάρχει χώρος για σένα και το παιδί σου!
Η Τζούλια έκλαιγε, σκύβοντας το κεφάλι, και παρακάλεσε:
– Μαμά, άσε με εμένα και το γιο μου να ανάψουμε ένα θυμίαμα γι’ αυτόν και μόνο, θα φύγω αμέσως…
– Σου είπα φύγε! Δεν θέλω να δω το πρόσωπό σου, αυτό δεν είναι ο ανιψιός μου. Φύγε…
Ένας κραυγή αντήχησε στο σκοτεινό χώρο. Η Τζούλια έπνιξε τον λυγμό της, αγκάλιασε το παιδί της και γύρισε να φύγει. Μόλις η μητέρα και το παιδί έφτασαν στην πύλη, ξαφνικά ακούστηκε ο ήχος μιας μοτοσικλέτας που φρέναρε απότομα, ο γαμπρός μπήκε τρέχοντας, με χλωμό πρόσωπο:
– Μαμά! Μόλις συνάντησα τον γιατρό στο νοσοκομείο της επαρχίας… Είπαν ότι πριν πεθάνει ο Τζον, είχε στείλει δείγμα σπέρματος για διατήρηση! Ήταν η Χουόνγκ που έκανε τη διαδικασία για να το διατηρήσει, λέγοντας ότι ήθελε να γεννήσει παιδί γι’ αυτόν…
Όλοι έμειναν έκπληκτοι.
Η κυρία Μαρία κατέρρευσε, πρόλαβε να πει μόνο δύο φορές «Ω Θεέ μου» πριν λιποθυμήσει εκείνη τη στιγμή. Όλοι την πήγαν γρήγορα μέσα στο σπίτι, της έκαναν μασάζ για λίγο και ξύπνησε.
Τότε μόνο θυμήθηκαν την Τζούλια και το παιδί της και έτρεξαν να τους βρουν. Αλλά εκείνη την ημέρα η Τζούλια δεν επέστρεψε στο σπίτι των γονιών της. Οι γονείς της Τζούλιας έκλαιγαν:
– Μαζεύτηκε όλα μας τα πράγματα και έφυγε. Το κορίτσι είπε ότι βλέποντας το εγγονάκι της που έμοιαζε ακριβώς με τον πατέρα του, η γιαγιά της δεν θα την έδιωχνε αυτή τη φορά. Όταν δεν γύρισε σπίτι, σκέφτηκα ότι την είχαν δεχτεί εκείνη και τη μητέρα της. Ω παιδί μου, ω παιδί μου…
Όλη η πατρική και μητρική οικογένεια πανικοβλήθηκε ψάχνοντας τη Χουόνγκ και τη μητέρα της, αλλά για έναν ολόκληρο μήνα δεν υπήρχε κανένα νέο. Η κυρία Μαρία ήταν τόσο συντετριμμένη και γεμάτη τύψεις που αρρώστησε. Εξαιτίας της, έχασε τόσο τη νύφη της όσο και τον μεγαλύτερο εγγονό της…