Η Μαριάνα έσκυψε για να πάρει τους λογαριασμούς.
Όχι επειδή τα χρειαζόταν, αλλά επειδή δεν ήθελε να λεκιάσουν το παρθένο μάρμαρο.
Τα τοποθέτησε προσεκτικά στην άκρη του κάδου απορριμμάτων και είπε ήρεμα,
“Πρέπει να τα κρατήσετε. Αυτά τα χρήματα … θα τα χρειαστείς.”
Ο Αλεχάντρο πάγωσε για ένα δευτερόλεπτο.
Δεν υπήρχε δυσαρέσκεια στον τόνο της.
Ούτε υπήρχε υπόμνημα.
Αυτή η ηρεμία … τον αναστάτωσε περισσότερο από κάθε επίπληξη.
“Είσαι ακόμα τόσο σημαντικός για τον εαυτό σου;”Ο Αλεχάντρο γρύλισε, γυρνώντας στην Καμίλα. “Βλέπεις; Φτωχός, αλλά γεμάτος υπερηφάνεια.”
Η Καμίλα έβγαλε ένα κοροϊδευτικό γέλιο και προσκολλήθηκε πιο σφιχτά στο χέρι του Αλεχάντρο, κοιτάζοντας τη Μαριάνα πάνω-κάτω με περιφρόνηση.
Εκείνη τη στιγμή, μια ομάδα ανδρών με μαύρα κοστούμια μπήκε στο λόμπι.
Στο μέτωπο ήταν ένας γκριζομάλλης με επιβλητική παρουσία και αξιοσέβαστο βλέμμα, ακολουθούμενος από στελέχη και ομάδα τύπου.
Ο διευθυντής του εμπορικού κέντρου υποκλίθηκε βαθιά:
“Κυρία Μαριάνα, όλα είναι έτοιμα. Η παρουσίαση θα ξεκινήσει σε τρία λεπτά.”
Όλο το λόμπι έμεινε σιωπηλό.
Ο Αλεχάντρο χλόμιασε.
“Κυρία Μαριάνα;”Η φωνή του πνίγηκε, σαν κάποιος να του σφίγγει το λαιμό.
Η Μαριάνα κούνησε ελαφρώς.
Έβαλε το πανί στο καλάθι καθαρισμού.
Έβγαλε ήρεμα τα γάντια της.
Ένας Βοηθός πλησίασε αμέσως και έβαλε ένα κομψό λευκό σακάκι στους ώμους της.
Σε λίγα δευτερόλεπτα, ο” συνοδός καθαρισμού ” είχε φύγει.
Τώρα μια άλλη γυναίκα στάθηκε μπροστά στον Αλεχάντρο:
Τα μαλλιά της ήταν χαλαρά, η στάση της ευθεία, το βλέμμα της βαθύ και κρύο.
Ο γκριζομάλλης άνδρας βγήκε μπροστά και ανακοίνωσε με καθαρή φωνή:
“Είναι τιμή μου να σας παρουσιάσω την κυρία Μαριάνα Ορτέγκα, ιδρυτή της μάρκας” Φοίνιξ της φωτιάς ” και κύριο επενδυτή σε αυτή την αποκλειστική συλλογή που θα κυκλοφορήσει απόψε.”
Ο Αλεχάντρο έκανε ένα βήμα πίσω, εντελώς απογοητευμένος.
Το κόκκινο φόρεμα με ρουμπίνια πίσω από τη Μαριάνα—το ίδιο που είχε περιφρονήσει-έφερε το όνομά του.
Η Μαριάνα γύρισε να τον αντιμετωπίσει.
Και χαμογέλασε.
Αλλά δεν ήταν πλέον το εύθραυστο χαμόγελο της γυναίκας πριν από επτά χρόνια.
“Πριν από επτά χρόνια είπες ότι δεν ήμουν αρκετά καλός για σένα.”
“Πριν από λίγα λεπτά είπατε ότι δεν θα μπορούσα ποτέ να αγγίξω αυτό το φόρεμα.”
Σήκωσε το χέρι της. Το προσωπικό άνοιξε την προθήκη.
Η Μαριάνα άγγιξε το κόκκινο ύφασμα με χάρη.
Τα φώτα έκαναν το λόμπι να φαίνεται φλεγόμενο.
“Τι κρίμα…” ψιθύρισε. “Επειδή αυτός που δεν έχει πλέον το δικαίωμα να αγγίξει τίποτα από αυτά… είσαι εσύ.”
Εκείνη τη στιγμή, το τηλέφωνο του Αλεχάντρο άρχισε να δονείται ασταμάτητα.
Μήνυμα από τη γραμματέα του:
“Κύριε, ο στρατηγικός εταίρος μόλις απέσυρε ολόκληρη την επένδυση. Υπέγραψαν αποκλειστικό συμβόλαιο με την Κα Μαριάνα Ορτέγκα.”
Πριν μπορέσει να αντιδράσει, η Καμίλα άφησε απότομα το χέρι του.
“Δεν έπρεπε να είσαι αντιπρόεδρος; Ήταν όλα ψέματα;”
Γύρισε και έφυγε, τα τακούνια της κάνοντας κλικ σαν χτυπήματα σφυριού στην γκρεμισμένη υπερηφάνεια του Αλεχάντρο.
Η Μαριάνα τον πέρασε.
Δεν τον κοίταξε.
Άφησε μόνο μια φράση να κρέμεται στον αέρα, απαλή σαν τον άνεμο:
“Σας ευχαριστώ … που με αφήσατε εκείνη την ημέρα.”
Ο Αλεχάντρο στεκόταν ακίνητος στη μέση του λόμπι, περιτριγυρισμένος από πολυτέλεια, λάμψεις και ψιθύρους, παγιδευμένος σε μια πραγματικότητα που ποτέ δεν φανταζόταν ότι θα αντιμετώπιζε.