Ο Ρίτσαρντ ήταν ένας αλαζονικός επιχειρηματίας. Πριν από πέντε χρόνια, έδιωξε την πρώτη του γυναίκα, την Έλσα.
Γιατί; Επειδή η Έλσα ήταν ” πολύ απλή. Δεν ήξερε πώς να ντύνεται, δεν είχε κοινωνική ζωή, και ήταν απλά μια νοικοκυρά.”Ο Ρίτσαρντ βαρέθηκε. Ήθελε μια “γυναίκα τρόπαιο” που θα μπορούσε να επιδείξει στους συνεργάτες του.
“Βγες έξω!”Ο Ρίτσαρντ είχε φωνάξει τότε. “Είσαι άχρηστος! Δεν συνεισφέρατε τίποτα στην επιτυχία μου! Πηγαίνετε να βρείτε κάπου αλλού για να ζήσετε!”
Η Έλσα έφυγε με δάκρυα, μεταφέροντας τα υπάρχοντά της σε μια σακούλα σκουπιδιών. Αυτό που ο Ρίτσαρντ δεν ήξερε εκείνο το βράδυ ήταν ότι η Έλσα ήταν έγκυος.
Πέντε Χρόνια Αργότερα
Ο Ρίτσαρντ είχε γίνει ακόμα πιο πλούσιος. Και τώρα, επρόκειτο να παντρευτεί τη Βερόνικα — μοντέλο και κόρη πολιτικού. Αυτός ήταν ο γάμος των ονείρων του.
Από καθαρή αλαζονεία, ο Ρίτσαρντ αποφάσισε να στείλει στην Έλσα μια πρόσκληση. Βρήκε τη διεύθυνσή της σε ένα μικρό επαρχιακό διαμέρισμα.
Στην Έλσα,
Έλα στο γάμο μου. Θέλω να δεις πόσο όμορφη είναι η ζωή που πέταξες. Φορέστε το καλύτερο φόρεμά σας (αν έχετε ακόμη και ένα).
Κερνάω φαγητό.
Απλώς ήθελε να το τρίψει στο πρόσωπό της:Κοίτα με τώρα… και κοίτα τον εαυτό σου.
Η Ημέρα Του Γάμου
Ο χώρος ήταν ένα αποκλειστικό θέρετρο κήπου στο Tagaytay. Οι καλεσμένοι ήταν όλοι ελίτ-σμόκιν, φορέματα σχεδιαστών, ακριβά κοσμήματα παντού.
Ο Ρίτσαρντ στάθηκε στο βωμό περιμένοντας τη Βερόνικα, αλλά τα μάτια του συνέχισαν να παρασύρονται προς την είσοδο, περιμένοντας την Έλσα.
“Πιστεύετε ότι τα σκουπίδια θα εμφανιστούν ακόμη;”Ο Ρίτσαρντ ψιθύρισε στον κουμπάρο του. “Μάλλον θα ντρέπεται πολύ. Θα έρθει με παντόφλες.”
Γέλασαν.
Τότε ξαφνικά, ένας ισχυρός κινητήρας βρυχήθηκε έξω.
Αυτός δεν ήταν ο ήχος ενός τρίκυκλου ή ενός τζιπ.Αυτός ήταν ο ήχος του ακραίου πλούτου.
Όλοι στράφηκαν προς την πύλη.
Ένα μαύρο Rolls-Royce Phantom σταμάτησε μπροστά από το κόκκινο χαλί — ένα αυτοκίνητο αξίας άνω των 50 εκατομμυρίων πέσος, ακόμη πιο ακριβό από το αυτοκίνητο του γαμπρού.
“Ποιος είναι αυτός;”οι καλεσμένοι μουρμούρισαν.
“Υπάρχει δισεκατομμυριούχος που παρευρίσκεται σε αυτόν τον γάμο;”
Ο οδηγός, με στολή, άνοιξε την πόρτα και βοήθησε τον επιβάτη να βγει.
Μια γυναίκα βγήκε έξω.
Φορούσε ένα κόκκινο βελούδινο φόρεμα που αγκάλιασε τέλεια τη φιγούρα της. Ένα διαμαντένιο κολιέ έλαμπε γύρω από το λαιμό της. Το πρόσωπό της ήταν όμορφο, κομψό και γεμάτο αυτοπεποίθηση.
“Ποια είναι αυτή;”
“Είναι διασημότητα;”
Ο Ρίτσαρντ πάγωσε.
Αναγνώρισε αυτό το πρόσωπο.
Πιο λαμπερό. Πιο γυαλισμένο. Πιο ισχυρό.
Ήταν η Έλσα.
Αλλά δεν ήταν μόνη.
Η Έλσα άνοιξε την πίσω πόρτα.
Δύο μικρά κορίτσια βγήκαν έξω.
Δίδυμα.
Περίπου πέντε ετών. Φορώντας λευκά φορέματα σαν μικρά αγγέλια.
Και τα πρόσωπά τους…
Οι συγγενείς του Ρίτσαρντ έπνιξαν.
Τα παιδιά ήταν αναμφισβήτητα δικά του. Ίδια μάτια. Ίδια μύτη. Το ίδιο πρόσωπο.
Η Έλσα περπάτησε κάτω από το κόκκινο χαλί κρατώντας τα χέρια των δίδυμων. Ο ήχος των τακουνιών της έμοιαζε με χτυπήματα σφυριού στο στήθος του Ρίτσαρντ.
Κανένας φρουρός δεν τόλμησε να την σταματήσει.
Σταμάτησε στη μέση του διαδρόμου και κοίταξε κατευθείαν τον Ρίτσαρντ, ο οποίος ήταν τώρα χλωμός και τρέμοντας.
“Έλσα;”ψιθύρισε. “Είσαι πραγματικά εσύ;”
Η Έλσα χαμογέλασε ήρεμα.
“Γεια Σου, Ρίτσαρντ. Ευχαριστώ για την πρόσκληση. Είπες “φόρεσε το καλύτερό σου φόρεμα”, σωστά; Μόλις ακολούθησα τις οδηγίες σου.”
“Α-και… ποιοι είναι αυτοί;”Ο Ρίτσαρντ έδειξε τα παιδιά.
“Αυτή είναι η ΡΊΝΑ και η Ρίκα”, είπε ήρεμα η Έλσα.
“Οι κόρες σου. Τα παιδιά που κουβαλούσα όταν με πέταξες στο δρόμο σαν σκυλί.”
Ολόκληρος ο χώρος ξέσπασε σε ψίθυρους. “Ήταν έγκυος;!”
“Εγκατέλειψε την έγκυο σύζυγό του;!”
Εκείνη τη στιγμή, η νύφη Βερόνικα έφτασε, εξαγριωμένη που είδε κάποιον να κλέβει τα φώτα της δημοσιότητας.
“Ρίτσαρντ! Ποια είναι αυτή η γυναίκα;! Και γιατί υπάρχουν παιδιά εδώ;!”ούρλιαξε. “Πετάξτε τα έξω! Αυτός είναι ο γάμος μου!”
Ο Ρίτσαρντ κοίταξε τη Βερόνικα, μετά την Έλσα, μετά τα δίδυμα.Το μυαλό του άλλαξε αμέσως.
Περπάτησε προς την Έλσα.
“Έλσα …” είπε απαλά, χαμηλώνοντας τη φωνή του. “Είναι δικά μου; Είσαι πλούσιος τώρα; Ίσως μπορούμε να μιλήσουμε. Ίσως μπορούμε να φτιάξουμε την οικογένειά μας … για τα παιδιά.”
Η Έλσα γέλασε.
Ένα κρύο, κοροϊδευτικό γέλιο.
“Διορθώστε;”είπε. “Ρίτσαρντ, δεν ήρθα εδώ για να ξανασυναντηθούμε. Ήρθα να σου δώσω ένα γαμήλιο δώρο.”
Έβγαλε ένα έγγραφο από το πολυτελές πορτοφόλι της.
“Τι είναι αυτό;”Ρώτησε ο Ρίτσαρντ.
“Διαβάστε το”, είπε η Έλσα.
Ο Ρίτσαρντ το διάβασε. Τα μάτια του διευρύνθηκαν. Το χαρτί γλίστρησε από τα χέρια του.
“Όχι… αυτό δεν μπορεί να είναι…”
Η Βερόνικα άρπαξε το χαρτί και το διάβασε δυνατά:
Ανακοίνωση της ACQUISITIO αυτό χρησιμεύει για να ενημερώσει ότι η ELSA CORP έχει αποκτήσει με επιτυχία το 51% των μετοχών της RICHARD HOLDINGS.
Η νέα ιδιοκτήτρια, η κα Έλσα, παγώνει όλα τα περιουσιακά στοιχεία και τερματίζει τη θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου Ρίτσαρντ, με άμεση ισχύ.
Σιωπή.
“Τι σημαίνει αυτό;!”Η Βερόνικα φώναξε.
Η Έλσα στράφηκε σε όλους.
“Σημαίνει”, είπε ξεκάθαρα, ” η εταιρεία για την οποία είσαι τόσο περήφανος, Ρίτσαρντ; Είναι δικό μου τώρα. Τα λεφτά που πλήρωνες για το γάμο; Παγώσει. Η έπαυλη που σχεδίαζες να ζήσεις; Αποκλείσει.”
Η Έλσα έσκυψε πιο κοντά στον Ρίτσαρντ.
“Όταν με πέταξες, δούλεψα. Έχτισα τη δική μου αυτοκρατορία. Χρησιμοποίησα τον πόνο μου ως καύσιμο. Και όταν έμαθα ότι παντρευόσουν … και είχες το θράσος να με καλέσεις μόνο και μόνο για να με ταπεινώσεις;
Αγόρασα την εταιρεία σου. Για να μην σου μείνει τίποτα αυτή τη μέρα.”
Γύρισε στη Βερόνικα.
“Και εσύ, Βερόνικα-αν θέλεις ακόμα να τον παντρευτείς, προχώρα. Αλλά να είστε προειδοποιημένοι … είναι απένταρος τώρα. Ακόμη και η πληρωμή για αυτόν τον χώρο θα αναπηδήσει σε λίγες ώρες.”
Το πρόσωπο της Βερόνικα έγινε λευκό.
Κοίταξε τον Ρίτσαρντ.
“Είναι αλήθεια αυτό; Είσαι φτωχός τώρα;!”
“Μωρό μου, μπορώ να εξηγήσω…”
“Καμία εξήγηση!”Η Βερόνικα έσκισε το πέπλο της και του το πέταξε. “Δεν παντρεύομαι σπασμένους άντρες! Ο γάμος ακυρώνεται!”
Βγήκε έξω.
Ο Ρίτσαρντ έμεινε όρθιος στο βωμό – χωρίς νύφη, χωρίς χρήματα, χωρίς παρέα.
Κοίταξε τα δίδυμα με τρεμάμενα μάτια.
“Οι κόρες μου … είμαι ο πατέρας σου…”
Η Έλσα τράβηξε απαλά τα παιδιά.
“Ελάτε, κορίτσια. Δεν μιλάμε με ξένους”, είπε.
“Αντίο, Κύριε”, είπε αθώα ένα από τα δίδυμα, κουνώντας.
Η Έλσα περπάτησε πίσω προς το Rolls-Royce ενώ όλοι παρακολουθούσαν με εκπληκτική σιωπή.
Ο Ρίτσαρντ κατέρρευσε στα γόνατά του στο βωμό, κλαίγοντας, συνειδητοποιώντας πολύ αργά ότι είχε πετάξει τη γυναίκα που είχε γίνει η βασίλισσα της ζωής της — και την αντικατέστησε με ένα όνειρο που μετατράπηκε σε εφιάλτη.
Ηθικό της ιστορίας
Στο τέλος, ο Ρίτσαρντ έμαθε:
Η ισχυρότερη εκδίκηση δεν φωνάζει.
Δεν τσακωνόμαστε.
Αλλά να γίνει τόσο επιτυχής που το άτομο που κάποτε σας έβλαψε δεν γίνεται τίποτα περισσότερο από έναν ξένο στη δική του ιστορία.