Το όνομά μου είναι Καρολίνα Άλβες, είμαι είκοσι τεσσάρων ετών και για πολύ καιρό πίστευα ότι η ζωή μου καθοριζόταν από τις αποφάσεις των άλλων, μέχρι που ανακάλυψα ότι ακόμα και η απάτη είχε βαθύτερα επίπεδα.
Μεγάλωσα σε ένα σπίτι όπου κάθε σημαντική συνομιλία τελείωνε σε αριθμούς, χρέη ή θυσίες, και όπου η στοργή θεωρούνταν μια περιττή πολυτέλεια που κανείς δεν μπορούσε να αντέξει οικονομικά.
Η μητριά μου, Μάρσια, επαναλάμβανε πάντα την ίδια φράση με μια πεποίθηση που φαινόταν αδιαμφισβήτητη, σαν να ήταν μια καθολική αλήθεια που έπρεπε να αποδεχτώ χωρίς ποτέ να την αμφισβητήσω.
—Η αγάπη δεν πληρώνει τους λογαριασμούς.
Για χρόνια προσπάθησα να την αγνοήσω, χτίζοντας σιωπηλά τα δικά μου όνειρα, αφελώς πιστεύοντας ότι μια μέρα θα μπορούσα να ζήσω μια διαφορετική ζωή μακριά από τον ψυχρό και υπολογιστικό έλεγχο της.
Αλλά η πραγματικότητα ήρθε χωρίς προειδοποίηση, σαρώνει τα πάντα στο πέρασμά της, σαν μια καταιγίδα που δεν αφήνει χώρο για προσωπικές αποφάσεις ή ψευδαισθήσεις.
Τα χρέη άρχισαν να συσσωρεύονται.
Οι κλήσεις από τις τράπεζες έγιναν συνεχείς.
Οι νομικές απειλές σταμάτησαν να είναι προειδοποιήσεις και μετατράπηκαν σε αναπόφευκτες συνέπειες.
Το σπίτι όπου μεγάλωσα ήταν έτοιμο να εξαφανιστεί.
Και τότε εμφανίστηκε η τέλεια λύση.
Εδουάρδο Φιγκέιρεδο.
Ένα όνομα που φαινόταν ότι άνοιγε πόρτες και έκλεινε επιχειρήματα.
Κληρονόμος μιας από τις πιο ισχυρές οικογένειες στην Κουριτίμπα.
Ένας άντρας περιτριγυρισμένος από χρήματα, επιρροή και μυστήριο.
Αλλά και σημαδεμένος από τραγωδία.
Ένα ατύχημα που συνέβη πέντε χρόνια πριν τον είχε αφήσει, σύμφωνα με όλους, εντελώς παράλυτο.
Περιορισμένος σε αναπηρικό καροτσάκι.
Απομονωμένος από τον κόσμο.
Έγινε μια απομακρυσμένη, σχεδόν απρόσιτη φιγούρα.
Η πρόταση ήταν άμεση.
Κρύα.
Υπολογισμένη.
Η οικογένεια Φιγκέιρεδο θα εξοφλούσε όλα τα χρέη της οικογένειάς μου.
Σε αντάλλαγμα, έπρεπε να παντρευτώ τον Εδουάρδο.
Δεν υπήρχε ρομαντισμός.
Δεν υπήρχαν ερωτήσεις.
Μόνο όροι.
«Σκέψου τον πατέρα σου», είπε η Μάρσια, κοιτάζοντάς με έντονα. «Σκέψου τι θα χάσουμε αν πεις όχι».
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα κάτι σημαντικό.
Δεν επέλεγα.
Χρησιμοποιούμουν ως λύση.
Δέχτηκα.
Όχι από φιλοδοξία.
Αλλά ούτε από ενοχή.
Ο γάμος ήταν ένα τέλεια σχεδιασμένο θέαμα για να κρύψει οποιαδήποτε δυσάρεστη αλήθεια.
Ένα παλιό αρχοντικό στη Σάντα Φελιθιντάντε, φωτισμένο με χρυσά φώτα που μεταμόρφωναν τη νύχτα σε μια τεχνητά τέλεια σκηνή.
Οι καλεσμένοι ήταν ντυμένοι κομψά.
Τα γέλια γέμιζαν τον αέρα.
Τα ποτήρια υψώθηκαν σαν να γιορτάζουν κάτι αυθεντικό.
Κι εγώ, ντυμένη στα λευκά, χαμογελούσα σαν να είχε νόημα ό,τι συνέβαινε.
Ο Εδουάρδος ήταν δίπλα μου.
Άψογος.
Σιωπηλός.
Παρατηρώντας.
Δεν χαμογέλασε ούτε μια φορά σε όλη την τελετή.
Αλλά τα μάτια του συνέχισαν να με ακολουθούν.
Σαν να ανέλυε κάθε μου κίνηση.
Σαν να ήξερε κάτι που εγώ δεν καταλάβαινα ακόμα.
Το πάρτι τελείωσε.
Οι καλεσμένοι έφυγαν.
Τα φώτα έσβησαν αργά.
Και τελικά μείναμε μόνοι.
Το υπνοδωμάτιο ήταν ευρύχωρο, κομψό, σχεδόν τρομακτικό στην τελειότητά του.
Αλλά η σιωπή μέσα του ήταν διαφορετική.
Βαριά.
Πυκνή.
Φορτωμένη με κάτι που δεν μπορούσα να προσδιορίσω.
Ο Εδουάρδος παρέμεινε μπροστά από το κρεβάτι στο αναπηρικό του καροτσάκι.
Ακίνητος.
Παρακολουθώντας με.
Πήρα μια βαθιά ανάσα πριν μιλήσω.
—Θέλεις να σε βοηθήσω να μπεις στο κρεβάτι;
Η απάντησή του ήταν άμεση.
—Δεν χρειάζεται.
Ο τόνος του δεν ήταν φιλικός.
Ήταν απομακρυσμένος.
Κρύος.
Προσπάθησε να σηκωθεί.
Το σώμα του φάνηκε να κλυδωνίζεται για μια στιγμή.
Η αντίδρασή μου ήταν αυτόματη.
Τρέξαμε προς αυτόν για να τον κρατήσουμε.
—Πρόσεχε!
Αλλά χάσαμε την ισορροπία μας.
Πέσαμε στο έδαφος με έναν κρότο που αντήχησε σε όλο το δωμάτιο.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς προσπαθούσα να σηκωθώ γρήγορα, ντροπιασμένη από την παράλογη κατάσταση στην οποία βρισκόμασταν.
Και τότε συνέβη.
Τα χέρια του άρπαξαν τα μπράτσα μου με δύναμη.
Πολύ δύναμη.
Τα πόδια του κινήθηκαν.
Ο κορμός του κάθισε με απόλυτο έλεγχο.
Μέ froze.
Όχι από άμεσο φόβο.
Αλλά από κατανόηση.
Ο Εδουάρδος δεν ήταν παράλυτος.
Δεν είχα ποτέ βιώσει κάτι τέτοιο.
Τα μάτια μας συναντήθηκαν.
Και δεν υπήρχε έκπληξη στα μάτια του.
Υπήρχε υπολογισμός.
Κρύο.
Προσδοκία.
Σαν εκείνη η στιγμή να περίμενε για πολύ καιρό.
—Τώρα ξέρεις, είπε με χαμηλή φωνή.
Ένιωσα ότι ο κόσμος χάνει το νόημά του.