Ο γιος του εκατομμυριούχου ήταν τυφλός… μέχρι που ένας ανανάς αφαίρεσε κάτι από τα μάτια του που κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί…
Έζησε στο σκοτάδι για δώδεκα χρόνια, και κανείς δεν υποψιαζόταν το τρομακτικό μυστικό που κρυβόταν στα μάτια του.
Ο Ρικάρντο, ειδικός στην τεχνολογία, είχε δοκιμάσει τα πάντα: τους καλύτερους ειδικούς στην Ελβετία, πειραματικές θεραπείες, ακόμα και θεραπευτές της ζούγκλας. Τίποτα δεν έφερνε αποτέλεσμα για τον Ματέο.
Ο γιος του, κληρονόμος ολόκληρης της αυτοκρατορίας του, ζούσε στο απόλυτο σκοτάδι. Η διάγνωση ήταν πάντα η ίδια: ανεξήγητη και ανίατη τύφλωση.
Με τα χρόνια, ο Ρικάρντο συμβιβάστηκε με την ιδέα να βλέπει τον γιο του να περιπλανιέται στη ζωή, περιτριγυρισμένος από πολυτέλειες που ποτέ δεν θα μπορούσε να απολαύσει πλήρως.
Μια μέρα, ενώ ο Ματέο έπαιζε πιάνο στον κήπο, ένας ανανάς εισχώρησε στην ιδιοκτησία.
Φορούσε φθαρμένα ρούχα και είχε τεράστια, παρατηρητικά μάτια. Το όνομά της ήταν Σοφία, ένα κορίτσι γνωστό για την επαιτεία στη γωνία.
Οι φύλακες ήταν έτοιμοι να τη διώξουν, αλλά ο Ματέο τους σταμάτησε με μια απλή κίνηση.
Ένιωσε κάτι διαφορετικό σε αυτήν: μια ήσυχη παρουσία που διέκοπτε τη σιωπή του κόσμου του.
Δεν της ζήτησε χρήματα.
Αντίθετα, πλησίασε και της είπε με την αθωότητα ενός παιδιού του δρόμου:
—Τα μάτια σου δεν είναι κατεστραμμένα. Κάτι έξω εμποδίζει το να βλέπεις.
Ο Ρικάρντο θύμωσε.
Νόμιζες ότι ένας φτωχός ανανάς ήξερε περισσότερα από τους χειρουργούς του Χάρβαρντ; Αστείο.
Αλλά ο Ματέο πήρε το χέρι της Σοφίας και το έφερε στο πρόσωπό του. Εκείνη τοποθέτησε τα μικρά, βρώμικα δάχτυλά της στα μάγουλά του.
Με μια ηρεμία που πάγωσε τον Ρικάρντο, πέρασε το νύχι της κάτω από το βλέφαρο του Ματέο.
—Βγάλτε τα χέρια σας τώρα! —φώναξε ο Ρικάρντο.
Αλλά η Σοφία ήταν πιο γρήγορη.
Με μια γρήγορη κίνηση, τράβηξε κάτι από τον κόγχο του ματιού του Ματέο…
Δεν ήταν δάκρυ.
Δεν ήταν χώμα.
Ήταν κάτι ζωντανό: σκοτεινό, λαμπερό και κινούμενο στην παλάμη του.
Ο Ρικάρντο άσπρισε.
Πρέπει να δείτε τι ήταν αυτό, πώς βρέθηκε εκεί, και γιατί κανένας γιατρός δεν το πρόσεξε. Η αλήθεια είναι τρομακτική και θα σας αφήσει άφωνους.
Το αντικείμενο που κρατούσε η Σοφία δεν ήταν πλάσμα.
Ήταν στο μέγεθος ενός νυχιού, με μαύρο κέλυφος που αντανακλούσε το φως σαν λάδι στο νερό. Έμοιαζε με τσιμπούρι… αλλά το σχήμα του ήταν πολύ τέλειο, πολύ γεωμετρικό.
Ο Ματέο δεν μπορούσε να το δει, αλλά το ένιωσε. Όχι στο μάτι, αλλά πίσω από το μέτωπό του… σαν να είχε ξαφνικά αφαιρέσει το συναισθηματικό τραύμα που κουβαλούσε από παιδί.
Ο Ρικάρντο παρέμεινε ακίνητος, παραλυμένος από φόβο και απιστία.
—Φύλαξη! Πιάστε αυτό το κορίτσι! —φώναξε.
Η Σοφία ούτε που ακούμπησε τα βλέφαρά της. Ηρέμησε και άνοιξε την παλάμη της.
Το μικρό σκοτεινό πλάσμα, που ήδη στέγνωνε στον ήλιο, εξέπεμπε μια οξεία, σχεδόν αδύνατη κραυγή.
Και τότε πήδηξε.
Όχι προς τον Ρικάρντο… αλλά κατευθείαν στο μάρμαρο.
—Μην το πατήσεις —προειδοποίησε αυστηρά η Σοφία—. Αν το συνθλίψεις εδώ, οι σπόροι θα ενεργοποιηθούν. Θα εκραγεί.
Ο Ρικάρντο σταμάτησε αμέσως. Οι φύλακες στάθηκαν αρκετά μέτρα μακριά.
Το πλάσμα άρχισε να κινείται με υπερφυσική ταχύτητα, γλιστρώντας προς τη σκιά που έριχνε το φτερό της ουράς, αναζητώντας το σκοτάδι.
—Τι στο διάολο είναι αυτό; —αναστέναξε ο Ρικάρντο.
—Ένα Νοκτούρπο —απάντησε η Σοφία, παρατηρώντας το σκοτεινό μονοπάτι που άφηνε πίσω—. Ζει εκεί όπου το φως έχει εξαναγκαστικά σβήσει.
Τότε μίλησε ο Ματέο. Το τυφλό αγόρι ήταν ο μόνος που σκεφτόταν καθαρά:
—Δεν είναι το μόνο —είπε με βραχνή φωνή—. Το άλλο μου μάτι καίει. Σαν φάντασμα φωτός.
Η συνειδητοποίηση χτύπησε τον Ρικάρντο σαν ηλεκτροσόκ. Αν υπήρχε ένας παράσιτος… έπρεπε να υπάρχει κι άλλος.
Η Σοφία έτρεξε προς το πιάνο και γονάτισε, κοιτάζοντας προσεκτικά μια μικρή τρύπα κοντά στη βάση.
—Υπήρχε ένας Πιπ… —ψιθύρισε—. Ήταν απλώς ένας εξερευνητής Πιπ. Και η δουλειά του ήταν να κλέψει την όρασή σου.
Ο Ρικάρντο ένιωσε βαθιά, παγωμένη ανατριχίλα.
—Λοιπόν… ποια ήταν η δουλειά σου;
—Να προστατεύω ό,τι δεν ήθελες να δεις —απάντησε η Σοφία, δείχνοντας την τρύπα στον τοίχο—. Και τώρα ξέρει. Ας τους ξυπνήσουμε όλους.
Ο Ρικάρντο δεν αμφέβαλε. Το κορίτσι μπορούσε να είναι μάγισσα… ή κάτι χειρότερο, αλλά ήταν η μόνη που καταλάβαινε τι συνέβαινε.
—Βγάλε τον άλλον —είπε ο Ματέο ήρεμα, εκτείνοντας το χέρι του—. Σου έχω εμπιστοσύνη.
Αυτή τη φορά, ο Ρικάρντο την σταμάτησε.
Η Σοφία επανέλαβε την ίδια ακριβή και τρομακτική κίνηση.
Από το αριστερό μάτι του Ματέο τράβηξε άλλο Νοκτούρπο: μεγαλύτερο, πιο σκοτεινό, που έλαμπε.
Δεν πήδηξε. Έμεινε ακίνητο στην παλάμη της, σαν να περίμενε εντολές.
Ξαφνικά, η Σοφία φώναξε…
—Προστατεύει κάτι! —εξέφρασε ο Ματέο—. Κάτι πολύ μεγαλύτερο από τον φόβο του φωτός.
Από τα βάθη του τοίχου, πίσω από το πιάνο, ακούστηκε ήχος… υγρός, πολλαπλασιαστικός, δεκάδες κινήσεις.
Τότε η μυρωδιά τους χτύπησε: μεταλλική, σαπισμένη, σαν καμένη ηλεκτρική ενέργεια και υγρή πέτρα.
Ο Ρικάρντο πίεσε το χέρι του πάνω στο ξύλινο πιάνο. Ένιωσε έναν ρυθμικό παλμό, σαν καρδιακό χτύπο μέσα στον τοίχο.
—Είναι εκεί μέσα —ψιθύρισε.
Η αλήθεια πίσω από τα δώδεκα χρόνια τύφλωσης του Ματέο κρυβόταν ακριβώς από την άλλη πλευρά αυτού του τοίχου.
Τότε τα φώτα του κήπου έσβησαν… γιατί έσβησαν, γιατί μια τεράστια σκιά έπεσε πάνω στη βίλα. Η μέρα έγινε νύχτα.
Οι Νοκτούρποι είχαν έρθει.