– Πού χρειαζόμαστε ένα τρίτο παιδί;! Είσαι ήδη σαράντα ένα! Οι δύο μεγαλύτεροι είναι ακόμα στα πόδια τους-εκπαίδευση, γάμοι… και θα είστε ξανά σε πάνες στα γηρατειά σας;! Για να μην είναι αυτό το παιδί στο σπίτι!
Ο Ιβάν φώναξε τόσο δυνατά που τα παράθυρα κούνησαν. Η Βαλεντίνα στάθηκε μπροστά του, κρατώντας τη μεγάλη κοιλιά της και κατάπιε σιωπηλά τα δάκρυά της.
– Ιβάν, για Όνομα του Θεού … Πώς μπορώ να εγκαταλείψω το παιδί μου; Είναι μια τρομερή αμαρτία. Αν ο Θεός το έχει δώσει, τότε θα το δώσει στο παιδί.…
Αλλά ο Ιβάν ήταν ανένδοτος. Πίσω του βρισκόταν η μεγαλύτερη κόρη του, η εικοσάχρονη Τατιάνα, αυστηρή, κρύα, όπως και ο πατέρας της. Δεν ήταν ευχαριστημένη με την αναπλήρωση: κατάλαβε ότι θα υπήρχαν λιγότερα χρήματα, πράγμα που σήμαινε ότι τα σχέδιά της για σπουδές στην πόλη θα υπέφεραν. Είχε ήδη αντιπαθεί την αγέννητη αδερφή της εκ των προτέρων.
Μόνο η δεκαπεντάχρονη Λιούμπα χαϊδεύει ήσυχα το χέρι της μητέρας της:
– Μαμά, μην κλαις … θα βοηθήσω.” Θα την προσέχω.
Η Gannushka γεννήθηκε μικροσκοπική, αλλά πολύ δυνατή. Ο Ιβάν, βλέποντας το παιδί, μουρμούρισε για πρώτη φορά:
“Το κορίτσι ξανά…
Αλλά επέλεξα το όνομα μόνος μου. Κάτι φαινόταν να κουνιέται μέσα του.
Ωστόσο, μια εβδομάδα αργότερα, συνέβη ένα τρομερό πράγμα. Η Βαλεντίνα, η οποία παραπονέθηκε για αδυναμία πριν γεννήσει και δεν εξετάστηκε από γιατρούς, έχασε ξαφνικά τις αισθήσεις της ακριβώς στην κουζίνα.
Δεν την πήγαν στο νοσοκομείο. Η καρδιά μου σταμάτησε.
Ο Ιβάν επέστρεψε στο σπίτι σαν καμένος. Κάθισε στην αυλή σιωπηλά. Η Λιούμπα έσπευσε σε αυτόν:
“Μπαμπά, πού είναι η μαμά;”!
Η Τατιάνα πάγωσε στο κατώφλι. Το απελπισμένο κλάμα της γκανούσκα ακούστηκε από το σπίτι, ενώ ο γείτονάς της την τάιζε.
– Η μαμά έφυγε”, είπε βραχνά ο Ιβάν. – Εξαιτίας της, όχι.…
Ήταν σαν να θυμούνται σε μια ομίχλη. Υπήρχαν Ψίθυροι στο χωριό: “τι θα συμβεί στο μωρό τώρα;” Κάποιος θα προσθέσει με χαρά, ” γιατί να γεννήσεις σε αυτή την ηλικία;”…
Όταν έφυγαν όλοι, η Τατιάνα πήγε στο σπίτι του γείτονά της για να πάρει το μωρό.
– Σταμάτα! Ο πατέρας της την σταμάτησε απότομα.
Ανατρίχιασε.
“Μην την φέρεις εδώ. Δεν μπορώ να την κοιτάξω. Μου πήρε τη Βάλια. Αφήστε την να μείνει με έναν γείτονα μέχρι να αποφασίσω με το ορφανοτροφείο.
Η Λιούμπα φώναξε σαν να πονάει:
– Μπαμπά, τι λες;! Είναι η κόρη σου! Το τελευταίο κομμάτι αίματος της μαμάς! Τι φταίει;!
– Ότι γεννήθηκα! “Σταμάτα!” γαβγίζει.
Η Τατιάνα πήγε στον γείτονά της, χωρίς καν να προσπαθήσει να διαφωνήσει. Μόλις μετέφερα τα λόγια του πατέρα μου.
Ο γείτονας, κρατώντας το μωρό, αναστέναξε βαριά:
“Η θλίψη του τον έχει τυφλώσει… αφήστε τον να μείνει μαζί μου μέχρι να συνέλθει.
Αλλά ο Ιβάν δεν ήρθε στα αισθήματά του. Ήταν σαν να είχε κόψει το παιδί από τη ζωή του.
Ένα μήνα αργότερα, ο γείτονας δεν άντεξε.:
– Κορίτσια, πάρτε την αδερφή σας. Έχω τρία δικά μου, Δεν μπορώ να το κάνω.
Η Λιούμπα ήταν στην ευχάριστη θέση να φέρει την Χανούσκα στο σπίτι. Το έλουσε μόνη της, ετοίμασε το μείγμα και δεν κοιμήθηκε τη νύχτα.
Η Τατιάνα απλώς συνοφρυώθηκε.:
“Βάλτε το μακριά.” Φωνάζει ατελείωτα. Και τέλος πάντων … μου θυμίζει τη μαμά μου.
“Δεν έχεις καρδιά!” Η Λιούμπα φώναξε, κρατώντας το μωρό. – Θα τα καταφέρουμε, ακούς, Χανούσκα; Δεν θα σε αφήσω.
Όταν το κορίτσι γύρισε ένα έτος, ο Ιβάν κάλεσε τις κόρες του στην κουζίνα.
– Αυτό είναι. Αγαπούσα τη Βάλια, αλλά πρέπει να προχωρήσω. Γνώρισα μια γυναίκα, τη Νίνα. Είναι μόνη, δουλεύει στην καφετέρια. Μετακομίζω μαζί της. Δεν μπορώ να είμαι γύρω από αυτό το παιδί εδώ. Τηλεφώνησα στην Μπάμπα Ζίνα, θα είναι μαζί σου. Θα σε βοηθήσω με τα χρήματα.
Η Τατιάνα ήταν ευχαριστημένη:
– τέλεια! Φεύγω για σπουδές σύντομα ούτως ή άλλως. Δεν χρειάζομαι αυτές τις κραυγές μωρών.
Και η Λιούμπα κοίταξε τον πατέρα της με πόνο.:
“Απλά τρέχεις μακριά … από εμάς.” Και από αυτήν”, κούνησε την κοιμισμένη αδερφή της.
Ο Ιβάν απέτρεψε τα μάτια του και έφυγε.
Η ζωή με τον Μπάμπα Ζίνα δεν ήταν εύκολη, αλλά συναισθηματική. Η γριά λυπήθηκε τις εγγονές της. Η Λιούμπα ήταν διχασμένη ανάμεσα στο σχολείο, τις δουλειές του σπιτιού και τη φροντίδα του παιδιού. Δεν περπάτησε, δεν έζησε τη ζωή της —έγινε τα πάντα για τη Γκανούσκα.
“Μην κλαις, Λιουμπότσκα, – παρηγόρησε ο Μπάμπα Ζίνα. – Ο Θεός βλέπει τα πάντα. Ο πατέρας σου κάνει κάτι ηλίθιο, αλλά θα του φτιάξω το μυαλό.
Έξι μήνες αργότερα, δεν άντεξε και πήγε στον Ιβάν.
Η Νίνα την χαιρέτησε με αγωνία. Ήξερε την αλήθεια και υπέφερε.
“Καθίστε και ακούστε, – είπε αυστηρά ο Μπάμπα Ζίνα. “Δεν είσαι κακή γυναίκα. Αλλά ο γιος μου είναι ανόητος. Έτρεξε μακριά από τον πόνο και εσείς και οι δύο έλκονται από την αμαρτία. Η Λιούμπα τραβάει το παιδί μόνη της! Θέλετε να χτίσετε την ευτυχία σας στη θλίψη κάποιου άλλου;
Τα χείλη της Νίνα τρέμουν:
– Τον ρώτησα… δεν μπορώ να κάνω παιδιά μόνος μου… Είπα: ας πάρουμε το κορίτσι, θα είμαι η μητέρα της. Αλλά δεν θέλει να το ακούσει.…
– Μην ρωτάς, Ζήτα! Η γριά έσπασε. – Είτε παίρνει το παιδί και είναι υπεύθυνο γι ‘ αυτόν, είτε τον οδηγεί μακριά! Διαφορετικά, δεν είναι οικογένεια, αλλά καταστροφή.
Εκείνο το βράδυ, ο Ιβάν βρέθηκε έξω από την πόρτα με μια βαλίτσα.
“Μην επιστρέψεις χωρίς την κόρη σου”, είπε η Νίνα. – Δεν χρειάζομαι έναν άντρα που εγκατέλειψε το παιδί του.
Ο Ιβάν επέστρεψε στο παλιό σπίτι.
– Σε έδιωξαν; – Ο Μπάμπα Ζίνα τον συνάντησε.
Ήταν σιωπηλός.
Εκείνη τη στιγμή, η Λιούμπα βγήκε από το δωμάτιο, κρατώντας τη μικρή Χανούσκα από το χέρι. Το κορίτσι προσκολλήθηκε σε αυτήν με τρόμο όταν είδε έναν άγνωστο άνδρα.
Ο Ιβάν ένιωθε σαν να είχε χτυπηθεί. Η ίδια του η κόρη… τον φοβάται. Δεν τον ξέρει.
Κατέρρευσε στα γόνατά του ακριβώς στο διάδρομο και κάλυψε το πρόσωπό του με τα χέρια του, σπάζοντας σε μια θαμπή, κτηνώδη κραυγή.
…Δύο μέρες αργότερα, επέστρεψε όχι μόνος, αλλά με τη Νίνα.
Υπήρχε μια τεταμένη σιωπή στο σπίτι. Η Λιούμπα κράτησε σφιχτά τη Γκανούσκα, σαν να την προστάτευε.
Η Νίνα μπήκε μέσα, κρατώντας νευρικά το στρίφωμα της μπλούζας της. Αλλά όταν συνάντησε τα φοβισμένα παιδικά μάτια, πάγωσε.
Κάθισε αργά:
“Γεια σου, μωρό μου.”…
Ένα δάκρυ κύλησε στο μάγουλό της.
Η γκανούσκα ήταν επιφυλακτική στην αρχή, μετά ξαφνικά άφησε το χέρι της Λούμπα, έκανε μερικά διστακτικά βήματα και άπλωσε τα χέρια της.:
– Μαμά, Μαμά…
Η Νίνα έκλαψε και αγκάλιασε το παιδί σφιχτά, σαν να την περίμενε όλη της τη ζωή. Ο Ιβάν στάθηκε στην πόρτα και φώναξε σιωπηλά. Η Λιούμπα αγκάλιασε τη Μπάμπα Ζίνα, νιώθοντας το βάρος να σηκώνεται επιτέλους από τους ώμους της.
Μερικές φορές η αληθινή αγάπη δεν έρχεται όταν την περιμένεις και όχι από εκείνους από τους οποίους την απαιτείς. Αλλά είναι αυτή που είναι σε θέση να θεραπεύσει ακόμη και τις βαθύτερες πληγές και να ενώσει τα σπασμένα Πεπρωμένα σε μια οικογένεια.