Εκείνη τη συννεφιασμένη Πέμπτη του Νοεμβρίου, το στιφάδο στο καζάνι μύριζε φθηνά γαρνιτούρα συκωτιού και καμένα κρεμμύδια. Η Βέρα Σνεγκίρεβα ανακάτευε αργά ένα θολό παρασκεύασμα σε μια τεράστια κατσαρόλα αλουμινίου με μια μακριά λυγισμένη κουτάλα. Κάποιος είχε γρατσουνίσει τρία γράμματα στη λαβή: “Σ. Ο. Σ”. Τα δάχτυλα της Βέρα έπεφταν πάνω τους κάθε φορά, και ένα καυστικό, χαρούμενο χαμόγελο σηκώθηκε μέσα. Σώστε τις ψυχές μας. Αλλά δεν υπήρχε κανείς να σώσει εδώ για πολύ καιρό.
Υπήρχε μια παχιά, ασφυκτική μυρωδιά στο υπόγειο του καταφυγίου στο εργοστάσιο. Οι μυρωδιές του υγρού παλιού δέρματος, του απολυμαντικού σαπουνιού και της ριζωμένης ανθρώπινης απελπισίας αναμίχθηκαν εκεί. Οι πρώτοι επισκέπτες κάθονταν ήδη σε σιδερένιους καναπέδες, τοποθετημένοι σε γκρίζες κουβέρτες στρατιωτών — εκείνοι που δεν είχαν πουθενά να πάνε σε αυτό το παγωμένο, θυελλώδες βράδυ, όταν η πόλη ήταν καλυμμένη με ένα κενό τοίχο υγρού χιονιού αναμεμειγμένο με παγάκια.
Περισσότερα
Σούπες και σούπες
οικογένεια
Πόρτες και παράθυρα
– Βερ, παφλασμός από κάτω, Ε; Ο Mikheich, κάποτε φρεζάρισμα της πέμπτης τάξης, ο οποίος έμεινε χωρίς πόδια μετά από σοβαρό κρυοπαγήματα πριν από τρεις χειμώνες, κροτάλισε από μια σκοτεινή γωνία. – Το εσωτερικό είναι παγωμένο. Και ο καιρός. Σε μια τέτοια νύχτα, κανένας ιδιοκτήτης δεν θα έβαζε ένα σκυλί έξω από την πόρτα.
Η Βέρα έβγαλε χωρίς λόγια το πάχος από τις εύθρυπτες πατάτες και το έριξε στο πελεκημένο μπολ του γέρου. Γύρισε τριάντα τέσσερα. Αλλά όταν κοίταξε στον ραγισμένο καθρέφτη του μπάνιου, η αντανάκλαση έδειξε το πρόσωπο μιας αγέραστης γυναίκας. Απαλό δέρμα, μαύροι κύκλοι γύρω από τα μάτια, σφιχτά συμπιεσμένα, ξεπερασμένα χείλη.
Τα μαλλιά της, που κάποτε ήταν πηγή υπερηφάνειας—ένα παχύ, σφουγγαρίστρα καστανιάς—τώρα στριμώχτηκε σε ένα σφιχτό, χωρίς χαρακτηριστικά κουλούρι στον αυχένα του λαιμού της.
Πριν από έξι χρόνια, η Vera Aleksandrovna Snegireva εργάστηκε ως κορυφαίος μαιευτήρας-νεογνολόγος στο διάσημο περιφερειακό περιγεννητικό κέντρο. Υπήρχε μια ουρά γι ‘ αυτήν για αρκετούς μήνες, τα δάχτυλά της ονομάζονταν “χρυσά”. Και τότε χτύπησε η καταστροφή. Η σύζυγος ενός μεγάλου αξιωματούχου, ο ολιγάρχης κατασκευής Βαντίμ Κορολέφ, εισήχθη για να τον αντικαταστήσει. Η γέννηση αποδείχθηκε δύσκολη, με πρόωρη αποκόλληση του πλακούντα. Η Βέρα έκανε ό, τι μπορούσε να φανταστεί, έσωσε τη γυναίκα, αλλά δεν μπόρεσαν να σώσουν το μωρό — το έφεραν πολύ αργά.
Θρησκεία και ονομασία
Η διοίκηση της κλινικής, τρομοκρατημένη από την οργή ενός πατέρα με επιρροή, μετέτρεψε την πίστη σε ακραία. Κατασκευασμένα ιατρικά έγγραφα, ψευδείς εξετάσεις, και μια αγωγή υψηλού προφίλ. Ο Κόρολεφ ορκίστηκε να την καταστρέψει. Και το κατέστρεψε. Η Βέρα της αφαιρέθηκε η άδεια και καταδικάστηκε να πληρώσει τεράστια αποζημίωση. Για να εξοφλήσει τα χρέη, το διαμέρισμα των γονιών μου έφυγε. Ο γαμπρός, με τον οποίο σχεδίαζαν γάμο, έφυγε την πρώτη εβδομάδα του σκανδάλου. Η πίστη έσπασε. Δεν το έπινα, όχι, απλά έπεσα από την πραγματικότητα. Δύο χρόνια τρέξιμο σε ενοικιαζόμενες γωνίες, περίεργες δουλειές, και τώρα μια θέση ως νυχτερινός Συνοδός και μάγειρας σε ένα κοινωνικό καταφύγιο για ένα μπολ με σούπα και μια κουκέτα στην ντουλάπα.
Περισσότερα
πόλεμος
Παιδιά και έφηβοι
μωρό
– Γεια σου, Lexandrovna, – ο επικεφαλής του ορφανοτροφείου, ένας γκρινιάρης γέρος άκυρος Ignatievich, έσπρωξε στην κουζίνα, βάζοντας τα πτερύγια του αυτιού του. – Θα πάω σπίτι πριν καλυφθεί ο αυτοκινητόδρομος. Μοίρασα όλες τις μεταγραφές, συμπλήρωσα τις δηλώσεις. Βιδώστε την πόρτα από μέσα. Αν κάποιος κάνει θόρυβο, σφυρίξτε για τον Savely, κοιμάται στην είσοδο με ένα άδειο όπλο. Να προσέχεις.
Η Βέρα κούνησε το κεφάλι της.
– Με τον εύκολο τρόπο, Ιγκνάτιτς. Φροντίστε τα πόδια σας.
Καθάρισε τη δεξαμενή, σκούπισε τις παλάμες της με ένα κουρέλι και πήγε να κλείσει τη βαριά δρύινη πόρτα, επικαλυμμένη με ραγισμένη δερματίνη. Έξω, ο άνεμος ουρλιάζει, ρίχνοντας χούφτες φραγκοσυκιές στο πρόσωπό του. Η βιομηχανική ζώνη κόκκινου τούβλου περιβάλλεται από μαύρους κορμούς εργαστηρίων και αποθηκών. Ήταν τρία χιλιόμετρα μέσα από ερημιά στην πλησιέστερη κατοικημένη περιοχή.
Η Βέρα είχε ήδη πιάσει το τεράστιο σιδερένιο μπουλόνι όταν ξαφνικά, μέσα από το ουρλιαχτό της χιονοθύελλας, ένας παράξενος, ξένος ήχος έφτασε στα αυτιά της. Δεν χτυπάει παλιό κασσίτερο και δεν γαβγίζει αδέσποτα σκυλιά. Ήταν μια λεπτή, πνιγμένη, πνιγμένη Γυναικεία κραυγή.
Άνθρωποι και κοινωνία
Κεφάλαιο 2: Ο ξένος στο Κασμίρ
Η Βέρα πάγωσε. Η επαγγελματική φήμη, η οποία, όπως αποδείχθηκε, η φτώχεια δεν ήταν σε θέση να σκοτώσει όλα αυτά τα χρόνια, αντέδρασε αμέσως. Δεν κλαίνε έτσι από φόβο ή συναισθηματικό πόνο. Ουρλιάζουν με αφόρητη, σωματική αγωνία.
Έσπρωξε την πόρτα ανοιχτή. Μια παγωμένη ριπή έσκισε αμέσως την παλιά ποδιά της. Δέκα βήματα από τη βεράντα, ακριβώς σε μια βρώμικη χιονοστιβάδα, ακουμπισμένη σε ένα σκουριασμένο δοχείο, μπορούσε να δει μια ανθρώπινη φιγούρα. Ή μάλλον, ήταν σχεδόν ξαπλωμένη.
Περισσότερα
Οικογένεια
Κατασκευή κατοικιών
Μωρά και μικρά παιδιά
Η Βέρα έσπευσε προς τα εμπρός, πέφτοντας στο παγωμένο χάος με τα σπασμένα παπούτσια της.
“Γεια σου! Ζωντανός; Έλα, σήκω! Η Βέρα άρπαξε τον ξένο κάτω από τις μασχάλες και σταμάτησε αμέσως.
Κάτω από τα δάχτυλά του δεν ήταν το ύφασμα ενός φθηνού μεταχειρισμένου σακάκι, αλλά το λεπτότερο, υπέροχα ακριβό παλτό Κασμίρ σε κρεμ χρώμα, τώρα εντελώς χρωματισμένο με βρώμικες ραβδώσεις. Η κουκούλα έπεσε και η Βέρα είδε ένα πρόσωπο-πολύ νεαρό, στις αρχές της δεκαετίας του ‘ 20, σμιλεμένα χαρακτηριστικά, με δέρμα πορσελάνης και τεράστια καστανά μάτια αναστατωμένα από τρόμο. Μεγάλα διαμάντια έλαμπαν αμυδρά στα αυτιά του κοριτσιού και τα λερωμένα με λάσπη δάχτυλά της έσφιξαν την θήκη ενός ακριβού τηλεφώνου.
Το κορίτσι διπλασιάστηκε απότομα, το πρόσωπό της παραμορφώθηκε με σπασμό και άφησε μια διαπεραστική, έντονη κραυγή.
— Παρακαλώ… βοήθεια… πεθαίνω… στομάχι … – έσκυψε, γλιστρώντας κάτω από τα χέρια της Βέρα στο έδαφος.
Η Βέρα έριξε μια γρήγορη ματιά προς τα κάτω. Το παλτό του ξένου άνοιξε. Κάτω από αυτό, μια τεράστια, στρογγυλή κοιλιά προεξέχει, εγκλωβισμένη σε ένα μεταξωτό φόρεμα. Και ένα σκοτεινό υγρό ρέει κάτω από τα πόδια της, μούσκεμα το ακριβό ύφασμα και στάζει στο χιόνι.
Αμνιακό υγρό. Με πρόσμιξη αίματος. Μια γρήγορη γέννηση, – η διάγνωση παρατάσσεται στο κεφάλι της Βέρα σε ένα δευτερόλεπτο, εκτοπίζοντας όλη την απάθεια.
– Εντάξει, κορίτσι, Προσκολλήσου σε μένα! Ακούς; Κουνήστε τα πόδια σας! – Η Βέρα πήρε σχεδόν το κορίτσι στον εαυτό της. Αποδείχθηκε ελαφρύ, αλλά λόγω του στομάχου και των συσπάσεων, φαινόταν αφόρητα βαρύ.
Συρόμενη και λαχάνιασμα, η Βέρα την έσυρε με κάποιο τρόπο στον προθάλαμο του flophouse, χτύπησε την πόρτα με ένα κτύπημα και γλίστρησε το μπουλόνι. Ο παππούς Savely, νυσταγμένος, πήδηξε έξω από το δωμάτιο υπηρεσίας, σκουπίζοντας τα γυαλιά του.
– Ειλικρινής μητέρα… Βερ, ποιος μας έφερε μια τέτοια κούκλα;” Είσαι ένας από τους πλούσιους; Την λήστεψαν;
– Σάβελι, σταμάτα τα λόγια του παππού! Η Βέρα γαβγίζει τόσο δυνατά που ο γέρος τράβηξε την προσοχή. Εκείνη τη στιγμή, ήταν και πάλι επικεφαλής του τμήματος, όχι το προσωπικό του ορφανοτροφείου. – Το ασθενοφόρο! Τώρα! Κλήση από ενσύρματο, φωνάξτε ότι η γέννηση είναι έξω από το νοσοκομείο, αιμορραγία! Το μωρό είναι πρόωρο, προφανώς!
– Ναι, Θα είμαι εκεί … εκεί … – ο παππούς έσπευσε στο τηλέφωνο.
Η Βέρα έσυρε το κορίτσι στο θάλαμο της, το μόνο μέρος όπου ήταν σχετικά καθαρό και υπήρχε ξεχωριστός Καναπές. Έβαλε τη γυναίκα στην εργασία σε μια παλιά αλλά πλυμένη κουβέρτα φανέλας. Το κορίτσι έτρεμε βίαια, τα δόντια της φλυαρούσαν τόσο πολύ που σχεδόν δάγκωσε τη γλώσσα της.
“Πώς σε λένε;” Η Βέρα έβγαζε γρήγορα τις βρεγμένες μπότες της.
— Α-α-αλεπού… – κατάφερε, προσκολλώντας στο χέρι της Βέρα με λεπτά δάχτυλα με άψογο γαλλικό μανικιούρ. “Φοβάμαι … πονάει τόσο πολύ … Μαμά … πού είναι η μαμά;”…
– ‘Λις, άκουσέ με προσεκτικά. Άνοιξε τα μάτια σου και Κοίταξέ με! Η Βέρα την πήρε σταθερά από το πηγούνι. “Ξεχάστε τη μαμά. Είμαστε οι δυο μας τώρα. Πόσες εβδομάδες;
– Τριάντα πέντε … ή έξι … οδηγούσα … το αυτοκίνητο έσπασε … το ελαστικό τρυπήθηκε εκεί, στη διασταύρωση… το τηλέφωνο ήταν νεκρό… περπατούσα προς το φως … Παρακαλώ δώστε μου μια ένεση! Ο μπαμπάς μου … ο μπαμπάς θα πληρώσει για τα πάντα … οποιαδήποτε χρήματα!
— Ο μπαμπάς σου είναι περιττός αυτή τη στιγμή, – η Βέρα έχει ήδη εξερευνήσει το στομάχι του κοριτσιού με ακριβείς, τακτοποιημένες κινήσεις. Η μήτρα στάθηκε σαν πάσσαλος, δεν χαλάρωσε. Είναι κακό. Είναι πολύ κακό. – Έρχεται ο αγώνας; Δείξε μου πώς αναπνέεις. Σαν σκύλος, συχνά, συχνά!
Ο παππούς Savely, χλωμός, κοίταξε το μικρό δωμάτιο.
– Ver … υπάρχει κάτι … ο αποστολέας είπε ότι το φορτηγό στράφηκε στην υπέρβαση, η διέλευση ήταν σφιχτά μπλοκαρισμένη. Το ασθενοφόρο από την πόλη δεν μπορεί να σπάσει. Μου είπαν να το περιμένω σε μερικές ώρες, ίσως το εκχιονιστικό θα σπάσει.…
Η Αλίκη, ακούγοντας αυτό, φώναξε τόσο δυνατά που το παλιό κονίαμα έπεσε από το ταβάνι.
“Δύο ώρες;”.. Δεν θα αντέξω δύο ώρες! Με σπρώχνει έξω! Θεέ μου, μαμά, πεθαίνω!
Η Βέρα έκλεισε τα βλέφαρά της για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου. Δύο ώρες. Στη βιομηχανική ζώνη, χωρίς ναρκωτικά, χωρίς στειρότητα, με πρόωρη γέννηση και απειλή απόσπασης. Αν βάλει τα χέρια της κάτω τώρα, σε μισή ώρα θα υπάρχουν δύο άψυχα σώματα μπροστά της.
Σήκωσε τα βλέφαρά της. Δεν είχαν πια την κούραση ενός αλήτη. Ένας παγωμένος, επαγγελματικός ενθουσιασμός άναψε μέσα τους.
– Σάβελι! Πήγαινε στην κουζίνα τώρα. Λέβητας με νερό στη σόμπα, σε πλήρη χωρητικότητα. Όλα τα καθαρά σεντόνια που έφερε ο Ignatich από το πλυντήριο — φέρτε το εδώ. Πάρτε τη λεκάνη καθαρή, σαπούνι, αλκοόλ από τον Mikheich, ξέρω ότι έχει μια κρυφή μνήμη κάτω από το στρώμα του. Τρέξε, γέρο, ξεκινήσαμε την αντίστροφη μέτρηση!
Κεφάλαιο 3: ο αγώνας στην ντουλάπα
Το δωμάτιο μύριζε ατμό από βραστό νερό και φθηνό σαπούνι πίσσας, το μόνο αντισηπτικό που μπορούσαν να πάρουν. Η Βέρα Σνεγκίρεβα τρίβει τα χέρια της μέχρι τους αγκώνες, ξεφλουδίζοντας το δέρμα με μια σκληρή βούρτσα. Φορούσε παλιά γάντια καθαρισμού από καουτσούκ, σκουπισμένα τρεις φορές με ιατρικό αλκοόλ από το κατασχεμένο απόθεμα του Μιχαήλ.
Η Αλίκη ήταν ξαπλωμένη στον καναπέ με τα γόνατά της στραμμένα στο στήθος της. Το ακριβό μεταξωτό φόρεμά της είχε κοπεί ανελέητα από το ψαλίδι της Βέρα και το κασμίρ παλτό της ήταν λερωμένο με λάσπη στο πάτωμα. Όλη η πολυτέλεια της προηγούμενης ζωής αυτής της νεαρής γυναίκας δεν άξιζε ούτε έναν χαλκό τώρα μπροστά στην πανάρχαια, πρωτόγονη δύναμη που έσπαζε τις αρθρώσεις της.
– Μαμά … πονάει… δεν έχω πια τη δύναμη … — ψιθύρισε η Αλίκη, τα χείλη της έγιναν μπλε, το μέτωπό της ήταν καλυμμένο με μεγάλες σταγόνες ιδρώτα. Δεν φώναζε πια, η δύναμή της εξαντλήθηκε από το δεύτερο.
– Αλία, μην κοιμάσαι! Η Βέρα την χαστούκισε ελαφρά στο μάγουλο, όχι σκληρά, αλλά απογοητευτική, φέρνοντάς την πίσω στη συνείδηση. “Μπορείς να με ακούσεις;” Μην τολμήσεις να υποχωρήσεις. Το μωρό σας ασφυκτιά εκεί μέσα αυτή τη στιγμή. Θέλεις να πεθάνει;
– Όχι … όχι … – το κορίτσι κούνησε το κεφάλι της, δάκρυα ξεπήδησαν από τα μάτια της.
“Τότε υπακούστε στην εντολή μου.” Θα γίνει καυγάς. Δεν φωνάζεις. Όλος ο αέρας πηγαίνει στο στομάχι. Σπρώξτε σαν να σκοπεύετε να μετακινήσετε αυτόν τον τοίχο. Καταλαβαίνεις; Πάμε!Το flophouse πάγωσε. Ακόμα και οι κακοποιημένοι αλήτες και οι μεθυσμένοι στους καναπέδες ησύχασαν, σταμάτησαν να βρίζουν και να πετούν. Όλοι άκουγαν τις βαριές, βραχνές αναπνοές που έρχονταν από την καμπίνα του συνοδού. Ο παππούς Savely στάθηκε στην πόρτα με ένα ποτήρι βραστό νερό στα τρεμάμενα χέρια του, ψιθυρίζοντας μερικά θραύσματα προσευχών που θυμόταν από την παιδική ηλικία.
“Έρχεται … έρχεται, αγαπητέ μου!” Βλέπω τις τρίχες! Η φωνή του βερίν χτύπησε με ένταση. Τα δάχτυλα στα λαστιχένια γάντια λειτούργησαν άψογα. Απελευθέρωσε προσεκτικά το λαιμό του μωρού από τον ομφάλιο λώρο—η μόνη στροφή, κανένα πρόβλημα, ευχαριστώ τον Θεό. – Έλα, Αλέτσκα, μια τελευταία φορά! Το πιο ισχυρό! Κάντε κλικ!
Η Αλίκη έκανε έναν άγριο, γαστρικό ήχο, σκάβοντας τα νύχια της στο ξύλινο υποβραχιόνιο του καναπέ, έτσι ώστε ένα από τα νύχια με το κρέας να αποδειχθεί. Αλλά δεν παρατήρησε καν τον πόνο.
Το επόμενο δευτερόλεπτο, ένα μικροσκοπικό, ολισθηρό, γαλαζωπό κομμάτι γλίστρησε στα υγρά, λευκασμένα χέρια της Βέρα Σνεγκίρεβα.
Ένα κουδούνισμα, ψυχρή σιωπή κάλυψε το δωμάτιο. Το μωρό δεν έκανε ήχο.
Η Αλίκη ανέπνεε βαριά, ρίχνοντας το κεφάλι της στο μαξιλάρι.
– Γιατί… γιατί δεν κλαίει;” “Τι είναι;” ψιθύρισε με τρόμο.
Η Βέρα δεν απάντησε. Είχε ήδη γυρίσει το μωρό ανάποδα και με γρήγορα δάχτυλα καθάρισε αμέσως το στόμα και τη μύτη της βλέννας χρησιμοποιώντας ένα καθαρό γάζα. Αγόρι. Πολύ μικρό, περίπου δύο κιλά. Ο καρδιακός παλμός είναι αδύναμος, δεν υπάρχει αναπνοή. Ασφυξία.
Πριν από έξι χρόνια, το παιδί της Βασίλισσας πέθαινε επίσης στην αγκαλιά της. Τότε, υπήρχαν οθόνες, μάσκες οξυγόνου και μια μονάδα εντατικής θεραπείας κοντά, αλλά το σύστημα εξακολουθούσε να αποτυγχάνει. Αυτή τη στιγμή, δεν είχε τίποτα άλλο παρά ένα παλιό τραπέζι και τα χείλη της.
Η Βέρα πίεσε τα χείλη της στη μικροσκοπική μύτη και το στόμα του μωρού. Πήρε μια σύντομη, απαλή εκπνοή, υπολογισμένη με ακρίβεια να μην σκίσει τους πνεύμονες του μωρού. Στη συνέχεια άρχισε να κάνει ένα έμμεσο καρδιακό μασάζ με τα δάχτυλά της, αγγίζοντας μόλις το στήθος της, στο ρυθμό ενός τρελού παλμού.
– Έλα, ζήσε… ζήσε, πεισματάρικο διαβολάκι… ” ψιθύρισε στις παύσεις ανάμεσα στις αναπνοές. “Μην τολμήσεις να φύγεις. Όχι στο σπίτι μου. Όχι σήμερα.
Η Αλίκη παρακολούθησε αυτό, παγωμένο, τα μάτια της γεμάτα με πρωταρχικό, μαύρο φόβο.
Η Βέρα πήρε άλλη μια ανάσα. Φύσηξε στο πρόσωπο του παιδιού. Και ξαφνικά το αγόρι ανατρίχιασε. Τα μικροσκοπικά μωβ δάχτυλά του σφίγγονταν σε γροθιές, το στήθος του σηκώθηκε σπασμωδικά και μια λεπτή, σαν γατάκι, αλλά τόσο πολυαναμενόμενη, καθαρή κραυγή αντηχούσε μέσα από το δωμάτιο του ορφανοτροφείου.
– Ζωντανός… ” ο παππούς savely εκπνέει έξω από την πόρτα και μύρισε δυνατά.
Η Αλίκη ξέσπασε σε δάκρυα, καλύπτοντας το πρόσωπό της με τα χέρια της.
Η Βέρα έδεσε γρήγορα, επαγγελματικά τον ομφάλιο λώρο με ένα σκληρό μεταξωτό νήμα, έβρασε εκ των προτέρων και το έκοψε με ψαλίδι πυρωμένο πάνω σε φωτιά. Σκούπισε το μωρό, το τύλιξε σε μια ζεστή πάνα φανέλας και το κατέβασε στο στήθος της μητέρας της.
“Κρατήστε τον πολεμιστή σας. Ένας πραγματικός άντρας, τράβηξε”, η Βέρα χαμογέλασε κουρασμένη, και εκείνη τη στιγμή το πρόσωπό της ξαφνικά εξομαλύνθηκε, επιστρέφοντας την ξεχασμένη ομορφιά του γιατρού.
Αλλά ήταν πολύ νωρίς για να είναι ευτυχισμένος. Η Βέρα έβαλε το χέρι της στο στομάχι της Αλίκης. Η μήτρα παρέμεινε πλαδαρή, σαν άδειο δέρμα κρασιού. Μια στάλα φωτεινού, κόκκινου αίματος άρχισε να ρέει από κάτω από το φύλλο. Ξεκίνησε η αιμορραγία μετά τον τοκετό — η κύρια φρίκη κάθε μαιευτήρα.
Κεφάλαιο 4: το βουητό των κινητήρων την αυγή
– Εντάξει, Alya, κρατήστε το μωρό σφιχτά, μην το αφήσετε,— η φωνή του Verin έγινε ξανά παγωμένη και έγκυρη.
Άρχισε να μασάζει το στομάχι του κοριτσιού σκληρά και μεθοδικά μέσω του κοιλιακού τοιχώματος. Η Αλίκη γκρίνιαζε από τον πόνο, αλλά η Βέρα δεν έδινε προσοχή.
— Ανεχθεί. Αν παραιτηθώ τώρα, θα κοιμηθείς και δεν θα ξυπνήσεις. Αναπνεύστε σταθερά. Σαβέλι! Φώναξε στην πόρτα. – Πάρτε τον πάγο από το δρόμο. Βάλτε το ακριβώς στην τσάντα, τυλίξτε το σε ένα κουρέλι και φέρτε το εδώ!
Η επόμενη ώρα μετατράπηκε σε συνεχή μάχη για τη ζωή της νεαρής μητέρας της Βέρα. Πίεσε σε ορισμένα σημεία, σταθεροποίησε τη μήτρα, έβαλε πάγο στο στομάχι της Αλίκης, παρακολουθώντας τον παλμό κατά μήκος της καρωτιδικής αρτηρίας. Τα χέρια της βερίνας ήταν κράμπες και τα λαστιχένια γάντια της βάφτηκαν με καφέ. Ωστόσο, μέχρι τις πέντε το πρωί, η μήτρα είχε τελικά συρρικνωθεί, έγινε τόσο πυκνή όσο μια μπάλα μπιλιάρδου. Η αιμορραγία σταμάτησε. Η Αλίκη, εξαντλημένη, αποκοιμήθηκε, ροχαλητό ειρηνικά. Ένα μικρό αγόρι κοιμόταν δίπλα της, η μύτη του θαμμένη στο Κασμίρ στρίφωμα της κουβέρτας.
Η Βέρα Σνεγκίρεβα βυθίστηκε σε ένα χαμηλό σκαμνί στη γωνία. Έτρεμε βίαια,μια καθυστερημένη αδρεναλίνη. Κοίταξε τα χέρια της και αρνήθηκε να πιστέψει ότι το είχε κάνει. Ούτε χειρουργείο, ούτε ναρκωτικά. Ήταν και πάλι γιατρός. Παρόν.
Γύρω στις έξι το πρωί, όταν ο ουρανός πάνω από τη βιομηχανική ζώνη μόλις είχε αρχίσει να γεμίζει με βρώμικο μωβ φως, η σιωπή του περιβάλλοντος σπάστηκε από το βαρύ, Βαθύ θόρυβο των ισχυρών κινητήρων.
Η κραυγή των φρένων έφτασε στο παλιό flophouse. Ο παππούς Savely κοίταξε το μικρό δωμάτιο με τρόμο:
– Ver … υπάρχει κάτι … μαύρα SUV έχουν φτάσει. Τεράστια ως δεξαμενές. Υπάρχουν πολλοί άνθρωποι, όλοι με γουόκι-τόκι, με όπλα. Αγαπητές μου μητέρες, δεν είναι το κορίτσι μας;
Η Βέρα σηκώθηκε ήρεμα, έβγαλε τα λερωμένα γάντια της και τα πέταξε στον κάδο.
– Σώπα, Σάβελι. Είναι οικογένεια. Δεν μπορούσαν παρά να βιαστούν μετά από μια τέτοια κούκλα. Πάμε να γνωρίσουμε τους καλεσμένους.
Βγήκε στο κοινό δωμάτιο. Οι αλήτες είχαν ήδη πηδήξει από τα κρεβάτια τους, στριμωγμένοι φοβισμένα στις γωνίες. Η βαριά δρύινη πόρτα κούνησε με ισχυρή πρόσκρουση, το μπουλόνι κροτάλισε και τρεις άντρες με πανομοιότυπα μαύρα Αντιανεμικά της Υπηρεσίας Ασφαλείας έσπευσαν μέσα. Αξιολόγησαν γρήγορα την κατάσταση, χώρισαν, καθαρίζοντας το πέρασμα.Μπήκε στο δωμάτιο.
Ο Vadim Igorevich Korolev δεν έχει αλλάξει σχεδόν σε έξι χρόνια. Το ίδιο ακριβό, άψογα τοποθετημένο Κασμίρ αδιάβροχο, μόνο τώρα ξεσκονισμένο με χιόνι Νοεμβρίου. Το γκρι στους ναούς έγινε ελαφρώς πιο αισθητό και το πρόσωπο έγινε ακόμη πιο σκληρό, σαν να ήταν σκαλισμένο από γρανίτη. Τα μάτια του έλαμψαν με εξαγριωμένο, εξαγριωμένο άγχος αναμεμειγμένο με θυμό. Η μόνη κόρη του, Έγκυος, έφυγε από το σπίτι μετά από ένα άλλο σκάνδαλο, το αυτοκίνητό της βρέθηκε εγκαταλελειμμένο σε μια διασταύρωση με σπασμένες ράμπες. Τα δεδομένα γεωγραφικής τοποθεσίας οδήγησαν τους φρουρούς σε αυτή την απομακρυσμένη βιομηχανική περιοχή.
Ο Κόρολεφ έριξε μια σχολαστική ματιά γύρω από το φτωχό flophouse, τα βρωμερά κρεβάτια, τα μουδιασμένα ragamuffins.
“Πού είναι η κόρη μου;”! Γαβγίζει τόσο δυνατά που ο παππούς Savely σχεδόν έριξε το εκφορτωμένο τουφέκι του. “Αν πέσει μια τρίχα από το κεφάλι της, θα ισοπεδώσω αυτό το χοιροστάσιο μαζί σου!” Πες μου γρήγορα, πού είναι η ‘ λις;!
Ένας από τους φρουρούς προχώρησε μπροστά, σκοπεύοντας να αρπάξει τον Ιγκνάτιτς, ο οποίος μόλις είχε μπει από το δρόμο μπερδεμένος, αλλά η Βέρα μπήκε στο δρόμο του.
Στεκόταν στη μέση της αίθουσας, φορώντας ένα παλιό γκρι φούτερ με τεντωμένους αγκώνες, φθαρμένα Ανδρικά παπούτσια και ατημέλητα μαλλιά. Αλλά το βλέμμα της ήταν άμεσο και παγωμένο.
“Ηρέμησε, Κόρολεφ”, είπε η Βέρα απαλά αλλά καθαρά. “Και κρατήστε τα σκυλιά της κόλασης. Δεν είσαι στις εγκαταστάσεις σου.
Ο Κόρολεφ ξαφνιάστηκε από τη φωνή. Γύρισε αργά το κεφάλι του προς τη γυναίκα, σκοπεύοντας να την αποτεφρώσει με μια ματιά, αλλά ξαφνικά σταμάτησε. Το κομψό, επιβλητικό του πρόσωπο άρχισε να χλωμίζει γρήγορα. Τα μάτια της διευρύνθηκαν και τα χείλη της συσπάστηκαν. Κοίταξε σε αυτά τα γκρίζα, έξυπνα μάτια, σε εκείνα τα χαρακτηριστικά που είχε ψάξει κάποτε σε όλα τα δικαστήρια της πόλης.
– Σνεγκίρεβα;.. Ο Κόρολεφ ψιθύρισε και η φωνή του έχασε αμέσως όλη την κυρίαρχη δύναμή της. “Εσύ … τι κάνεις εδώ;”
“Ζω εδώ, Βαντίμ Ιγκόρεβιτς”, χαμογέλασε πικρά η Βέρα, σταυρώνοντας τα χέρια της πάνω από το στήθος της. – Χάρη στις προσπάθειές σας. Δεν ορκίστηκες ότι θα ροκανίσω τη γη; Εκπληρώνω την υπόσχεσή σου. Δουλεύω εδώ ως καθαρίστρια.
Κεφάλαιο 5: αντιπαράθεση με το παρελθόν
Ο Κόρολεφ πάγωσε σαν κεραυνός. Ο άνθρωπος που διαχειριζόταν χιλιάδες υφισταμένους και γύρισε δισεκατομμύρια περιουσιακά στοιχεία έμοιαζε τώρα με έναν μπερδεμένο έφηβο. Κοιτούσε μια γυναίκα της οποίας τη ζωή είχε μετακινήσει εν ψυχρώ πριν από έξι χρόνια για να πνίξει τη δική του θλίψη και να βρει έναν αποδιοπομπαίο τράγο για το θάνατο του πρώτου αγέννητου παιδιού του από τη δεύτερη σύζυγό του.
“Πού είναι η Αλίκη;”.. “Τι είναι αυτό;” ρώτησε, χωρίς την προηγούμενη αλαζονεία του, σχεδόν παρακαλώντας.
“Είναι στην ντουλάπα. Η Βέρα έδειξε προς το στενό πέρασμα. – Γέννησα πριν μια ώρα. Υιος. Λίγο πάνω από δύο κιλά. Πρόωρη, σοβαρή ασφυξία, μόλις τον άκουσε. Και η ίδια η Αλίκη άρχισε να αιμορραγεί και ο πλακούντας άρχισε να ξεφλουδίζει. Άλλα είκοσι λεπτά στο κρύο και θα πάρεις δύο κρύα πτώματα από εδώ, Βαντίμ Ιγκόρεβιτς.
Ο Κόρολεφ έπεσε μπροστά, σχεδόν χτυπώντας τη Βέρα από τα πόδια της. Οι φρουροί πήδηξαν πίσω του, αλλά κούνησε το χέρι του: “Σταματήστε! Μείνετε όλοι εδώ!».
Πέταξε σε ένα μικρό, υγρό δωμάτιο. Σε μια στενή κούνια, καλυμμένη με μια παλιά κουβέρτα ορφανοτροφείου, βρισκόταν η αγαπημένη του, η μοναχοκόρη του Αλίκη. Ήταν χλωμή, με μαύρους κύκλους κάτω από τα μάτια της, αλλά αναπνέει ομοιόμορφα και ήρεμα. Και δίπλα της, τυλιγμένη σε χοντρό αλλά καθαρό φανέλα, ήταν ένας μικροσκοπικός άντρας. Ζάρωσε τη μύτη του κωμικά στον ύπνο του και με ένα μικροσκοπικό χέρι προσκολλήθηκε στη μεταξωτή άκρη του σκισμένου φορέματος της μητέρας του.
Ο Κόρολεφ κατέρρευσε στα γόνατά του ακριβώς δίπλα στον καναπέ, στο βρώμικο ξύλινο πάτωμα. Οι μεγάλες, δυνατές παλάμες του έτρεμαν καθώς άγγιζε το μέτωπο της κόρης του.
Η Αλίκη άνοιξε τα βλέφαρά της. Όταν είδε τον πατέρα της, δεν φοβόταν, όπως ήταν πριν. Δάκρυα έτρεχαν στα μάτια της.
— Μπαμπά… – ψιθύρισε απαλά. – Μπαμπά, γέννησα τον εαυτό μου… το ασθενοφόρο δεν έφτασε, οι δρόμοι μπλοκαρίστηκαν. Αν δεν ήταν η θεία Βέρα … είναι γιατρός, μπαμπά. Ένας αληθινός Άγγελος. Έβγαλε το μωρό από τον άλλο κόσμο, δεν ανέπνεε … και με έσωσε, γιατί αιμορραγούσα … μπαμπά, είναι τόσο φτωχή, δουλεύει εδώ … Κάνε κάτι γι ‘ αυτήν, Σε ικετεύω.…
Ο Κόρολεφ άκουγε την κόρη του και κάθε λέξη που έλεγε έπεφτε στην καρδιά του σαν καυτό μολύβι.
Είναι γιατρός. Ένας αληθινός Άγγελος. Έσωσε τον εγγονό σου και την κόρη σου. Η ίδια η γυναίκα που στερήσατε το δίπλωμά της, το σπίτι της, το όνομά της.
Σηκώθηκε από τα γόνατά του, έριξε μια άλλη ματιά στον εγγονό του που κοιμόταν και σιγά-σιγά επέστρεψε στο κοινό δωμάτιο του flophouse.
Η Βέρα Σνεγκίρεβα στεκόταν στο ίδιο μέρος, ακουμπώντας πίσω στην ασβεστωμένη εστία. Έριχνε στον εαυτό της τα υπολείμματα του χθεσινού τσαγιού χωρίς ζάχαρη σε ένα φλιτζάνι κασσίτερου.
Ο Κόρολεφ την πλησίασε. Οι φρουροί γύρισαν με προσοχή και οι αλήτες στους καναπέδες κράτησαν την ανάσα τους. Ο πλούσιος σταμάτησε δύο βήματα μακριά από τη Βέρα. Οι ώμοι του έπεσαν. Κοίταξε τα κόκκινα χέρια της, χωρίς κουκούτσι με πινέλο και χλωρίνη, και τα σπασμένα παπούτσια της για πολλή ώρα.
Και ξαφνικά ο Βαντίμ Ιγκόρεβιτς Κόρολεφ, ο πιο σοβαρός και αδίστακτος επιχειρηματίας στην περιοχή, έσκυψε το κεφάλι του.
“Συγχώρεσέ με, Βέρα Αλεξάντροβνα”, είπε βαρετά, αναγκάζοντας τα λόγια με μια προσπάθεια. “Ήμουν τυφλός τότε. Απογοητευμένος από τη θλίψη, χρειαζόμουν έναν ένοχο. Ήξερα, βαθιά μέσα μου, ότι φταίει η Κλινική, ότι η γυναίκα μου γεννήθηκε πολύ αργά, και έπαιρνε χούφτες χάπια χωρίς να το ξέρεις … αλλά το έβγαλα πάνω σου. Καταστρέψουν. Και εσύ … έσωσες την κόρη και τον εγγονό μου σήμερα.
Η Βέρα πήρε μια γουλιά από το πικρό τσάι και τον κοίταξε πάνω από το χείλος της κούπας. Δεν υπήρχε θυμός στα μάτια της. Υπήρχε μόνο βαθιά, απεριόριστη ανθρώπινη κόπωση.
“Δεν φταίει η κόρη σου, Κόρολεφ. Και το παιδί της, επίσης. Πήρα τον όρκο ενός γιατρού, και κανένα δικαστήριο δεν μπορεί να το πάρει μακριά από μένα. Είναι μέσα μου. Πάρτε τους μακριά. Το μωρό χρειάζεται κυψελίδα, οξυγόνο και φυσιολογικό νεογνικό έλεγχο. Η Alice χρειάζεται ivs με σκευάσματα σιδήρου και πλήρη ξεκούραση. Και μην της ασκείτε άλλη πίεση με τους κανονισμένους γάμους σας, είναι ένα δυνατό αλλά ευάλωτο κορίτσι. Παραλίγο να σπάσω τη μοίρα του παιδιού.
Ο Κόρολεφ κούνησε σιωπηλά το κεφάλι του. Γύρισε στους άντρες του.:
– Καλέστε το ασθενοφόρο δεξιά στη διασταύρωση, αφήστε το βαρύ τρακτέρ να νικήσει το δρόμο μπροστά τους! Μεταφέρετε προσεκτικά την Αλίκη και το μωρό στο αυτοκίνητό μου στην αγκαλιά σας. Γρήγορα!
Κεφάλαιο 6: το επιχρυσωμένο μπούμερανγκ της μοίρας
Έχουν περάσει δύο εβδομάδες.
Στο καταφύγιο στο Zavodskoy flophouse, οι παλιές, θλιβερές καθημερινές ρέουν. Η Βέρα Σνεγκίρεβα ήταν ακόμα σε υπηρεσία τη νύχτα, μαγειρεύοντας γλάστρες και λερώνοντας τις σπασμένες μύτες των καλεσμένων με πράσινο. Το μόνο πράγμα που μου θύμισε εκείνη την ταραχώδη νύχτα του Νοεμβρίου ήταν οι ιστορίες του παππού Savely, ο οποίος πάντα έλεγε περήφανα στους νέους αλήτες πώς “η πίστη μας γέννησε έναν εκατομμυριούχο σε ένα πετσέτα”.
Η Βέρα πίστευε ότι αυτό ήταν το τέλος του θέματος. Οι πλούσιοι άνθρωποι ξεχνούν γρήγορα το καλό, μόλις περάσει η απειλή. Δεν χρειαζόταν τίποτα από τον Κορολέφ—το κυριότερο ήταν ότι ανέκτησε τη δική της ανθρώπινη αξιοπρέπεια μέσα της.
Αλλά την Πέμπτη, γύρω στο μεσημέρι, το ίδιο μαύρο SUV τράβηξε ξανά στο flophouse. Δεν βγήκε ο Κόρολεφ, αλλά ένας νεαρός άνδρας με αυστηρό επαγγελματικό κοστούμι, ο προσωπικός δικηγόρος του Βαντίμ Ιγκόρεβιτς.
Μπήκε στο καταφύγιο, χαιρέτησε ευγενικά τον αναισθητοποιημένο Ιγκνάτιτς και ζήτησε να καλέσει τη Βέρα Αλεξάντροβνα.
Η Βέρα βγήκε από την κουζίνα, σκουπίζοντας τα χέρια της στην ποδιά της.
– Βέρα Αλεξάντροβνα, Καλησπέρα, – ο δικηγόρος υποκλίθηκε με σεβασμό και έβαλε ένα συμπαγές δερμάτινο φάκελο με χαρτιά στο σαθρό τραπέζι. – Ο Βαντίμ Ιγκόρεβιτς μου έδωσε εντολή να σας το παραδώσω προσωπικά. Εδώ είναι το πλήρες πακέτο εγγράφων.
– τι είναι; Η Βέρα συνοφρυώθηκε. – Δεν χρειάζομαι τα λεφτά του. Σου είπα.
“Δεν είναι χρήματα”, χαμογέλασε ο δικηγόρος. – Πιο συγκεκριμένα, όχι μόνο αυτοί. Πρώτον, εδώ είναι η επίσημη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου να επανεξετάσει την υπόθεσή σας πριν από έξι χρόνια με βάση πρόσφατα ανακαλυφθέντα γεγονότα. Τα αρχικά ιατρικά αρχεία βρέθηκαν, η κλινική παραδέχτηκε το λάθος της, όλες οι κατηγορίες έχουν αποσυρθεί εντελώς από εσάς, και το ποινικό σας μητρώο έχει διαγραφεί. Η ιατρική σας άδεια έχει αποκατασταθεί πλήρως από το Υπουργείο Υγείας.
Η πίστη κλονίστηκε. Η κούπα χτύπησε στο τραπέζι στα δάχτυλά της. Άδεια… τη ζωή της. Το δικαίωμά της να φέρει τους ανθρώπους πίσω σε αυτόν τον κόσμο. Το όνομά της της επιστράφηκε.
“Δεύτερον, – συνέχισε ο δικηγόρος, ανοίγοντας το επόμενο φύλλο. — Ο Βαντίμ Ιγκόρεβιτς αγόρασε το κτίριο του παλιού νοσοκομείου στο ανάχωμα, το οποίο χρεοκόπησε πέρυσι. Σημαντικές επισκευές ολοκληρώνονται επί του παρόντος εκεί. Θα είναι ένα νέο, το νεότερο ιδιωτικό κέντρο μητρότητας και παιδικής ηλικίας που ονομάζεται από την Αγία Βέρα στην περιοχή. Εδώ είναι η εντολή σας να διορίσετε έναν επικεφαλής ιατρό με απεριόριστο προϋπολογισμό για την αγορά εξοπλισμού και την επιλογή του προσωπικού. Μπορείτε να πάρετε τουλάχιστον το ήμισυ των τοπικών χρεώσεων σας εκεί για να εργαστείτε ως παραγγελίες και επιστάτες, αν τους εμπιστεύεστε.
Η Βέρα άκουσε και τα δάκρυα που κρατούσε τόσο καιρό τα τελευταία έξι χρόνια έσκασαν τελικά το φράγμα. Κατέβασαν τα αδυνατισμένα, χτυπημένα από τον καιρό μάγουλά της, ξεπλένοντας τη γκρίζα σκόνη των υπογείων του ορφανοτροφείου.
– Και τέλος, – ο δικηγόρος της έδωσε ένα σωρό κλειδιά με ένα βαρύ ασημένιο μπρελόκ. – Διαμέρισμα στην οδό Πούσκιν, δύο δωματίων, πλήρως επιπλωμένο. Είναι καταχωρημένο με το επώνυμό σας. Ο Βαντίμ Ιγκόρεβιτς είπε ότι αυτό ήταν μόνο ένα μικρό κλάσμα του χρέους του προς τη γυναίκα που του έδωσε έναν εγγονό. Το μωρό, παρεμπιπτόντως, ονομάστηκε Βαντίμ, προς τιμήν του παππού του. Είναι απολύτως υγιής, χθες αυτός και η Αλίκη απολύθηκαν στο σπίτι. Η Αλίκη μου ζήτησε να σας πω ότι μόλις εγκατασταθείτε στο νέο σας μέρος, αναμένεται να επισκεφθείτε. Σας εύχομαι ό, τι καλύτερο, Βέρα Αλεξάντροβνα. Το αξίζεις.
Ο δικηγόρος κούνησε ευγενικά για άλλη μια φορά και έφυγε από το καταφύγιο, αφήνοντας στο παλιό τραπέζι του flophouse το φάκελο που έφερε τη Vera Snegireva πίσω στον κόσμο των ζωντανών ανθρώπων.
Ένα μήνα αργότερα, το νέο κέντρο μητρότητας και παιδικής ηλικίας άνοιξε τις πόρτες του. Η Βέρα Αλεξάντροβνα Σνεγκίρεβα, με ένα άψογο, αμυλούχο παλτό γιατρού, περπάτησε κατά μήκος του διαδρόμου που λάμπει με καθαριότητα. Τα χέρια της δεν μύριζαν πλέον χλωρίνη και φθηνά κρεμμύδια—μύριζαν ακριβό αντισηπτικό και μια νέα ζωή.
Προσέλαβε τον παππού Savely, και τώρα καθόταν σε ένα ολοκαίνουργιο, ζεστό σημείο ελέγχου σε μια όμορφη στολή και ελέγχει περήφανα τα περάσματα των επισκεπτών. Ο Mikheich έλαβε σύγχρονη γερμανική προσθετική σε βάρος του κέντρου και τώρα εργάστηκε ως επισκευαστής ιατρικού εξοπλισμού στο υπόγειο, νιώθοντας απαραίτητος και ζωντανός.