Ο σύζυγός μου δεν είχε φύγει ποτέ από το σπίτι χωρίς το Apple Watch του. Έτσι, όταν φωτίστηκε στον πάγκο της κουζίνας με ένα μήνυμα που έλεγε, “χθες το βράδυ ήταν τέλειο”, δεν μπορούσα να κοιτάξω μακριά. Μου είχε πει ότι δούλευε μέχρι αργά. Ποτέ δεν ανέφερα αυτό που είχα δει. Αλλά όταν έφυγε εκείνο το πρωί, τον ακολούθησα ήσυχα.
Μέχρι εκείνη την Πέμπτη, θα έλεγα σε οποιονδήποτε Κάμερον ήταν ο ευκολότερος άνθρωπος στον κόσμο να εμπιστευτεί.
Όχι επειδή ήταν άψογος.
Δεν ήταν.
Φόρτωσε το πλυντήριο πιάτων σαν να εξαρτάται η νίκη από αυτό. Ποτέ δεν θυμήθηκε πού αποθηκεύσαμε τις μπαταρίες. Και ήταν πεπεισμένος ότι κάθε προορισμός είχε μια ταχύτερη διαδρομή που περιλάμβανε τουλάχιστον μια άσκοπη συντόμευση.
Αλλά η ειλικρίνεια του φαινόταν τόσο φυσική όσο η αναπνοή.
Αν το τηλέφωνό του χτυπούσε ενώ κούρευε το γκαζόν, φώναζε από το ανοιχτό παράθυρο, “μπορείς να δεις ποιος είναι;”
Στο δείπνο με φίλους, άφησε το τηλέφωνό του στο τραπέζι χωρίς δεύτερη σκέψη.
Δεν είχαμε συζητήσει ποτέ κωδικούς πρόσβασης γιατί κανένας από εμάς δεν χρειαζόταν ποτέ.
—
Λίγους μήνες νωρίτερα, ένας από τους συναδέλφους μου παραδέχτηκε ότι είχε ψάξει κρυφά τα μηνύματα του συζύγου της.
Γάμος
“Με έτρωγε ζωντανό, Μίντι” είχε πει.
Μια άλλη γυναίκα κούνησε.
“Νομίζω ότι όλοι ελέγχουν τελικά.”
Γέλασα. “Δεν το κάνω.”
Με κοίταξαν. “Ποτέ;”
Κούνησα το κεφάλι μου. “Δεν το χρειαζόμασταν ποτέ αυτό.”
Εκείνο το βράδυ, είπα στον Κάμερον για τη συζήτηση ενώ διπλώσαμε τα ρούχα.
Χαμογέλασε κάτω στις πετσέτες στα χέρια του.
“Θα προτιμούσα να με ρωτήσεις τίποτα από το να περάσεις μια νύχτα να αναρωτιέσαι.”
Δεν ήταν μια σαρωτική υπόσχεση.
Ήταν απλά μια άλλη συνηθισμένη πρόταση στο γάμο που εμπιστεύτηκα εντελώς.
—
Το πρωί της Πέμπτης ξεκίνησε με καφέ, μπέικον και τον ήχο του Κάμερον να ξυρίζεται στον επάνω όροφο.
Ετοίμασα το γεύμα του ενώ οργάνωσα το υπόλοιπο της ημέρας μου στο κεφάλι μου.
Έπρεπε να αγοράσω παντοπωλεία, να σταματήσω στο βιβλιοπωλείο και τελικά να παραγγείλω το δώρο επετείου που σκεφτόμουν για εβδομάδες.
Όταν έφτασα για μια μπανάνα από το μπολ με φρούτα, παρατήρησα ότι το Apple Watch του Cameron χρεώνει δίπλα του.
Συνοφρυώθηκα.
Δεν το ξέχασε ποτέ.
Το πήρα, σχεδιάζοντας να το μεταφέρω επάνω.
Η οθόνη ξαφνικά φωτίστηκε.
Εμφανίστηκε μια ειδοποίηση.
“Χθες το βράδυ ήταν τέλειο.”
Δεν υπήρχε όνομα.
Μόνο αυτές οι τέσσερις λέξεις.
Κοίταξα μέχρι να εξασθενίσει η οθόνη. Όταν χτύπησα την οθόνη, το μήνυμα είχε εξαφανιστεί.
Στον επάνω όροφο, η πόρτα του μπάνιου άνοιξε.
Επέστρεψα γρήγορα το ρολόι στο ακριβές σημείο όπου το βρήκα και γύρισα πίσω προς τη σόμπα καθώς το μπέικον τσακίστηκε στο τηγάνι.
Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο Κάμερον μπήκε στην κουζίνα ενώ προσαρμόζει τη γραβάτα του.
“Καλημέρα, Μίνι Μάους.”
“Καλημέρα”, απάντησα.
Φίλησε το μέτωπό μου, πήρε το ρολόι του, και το στερεώθηκε γύρω από τον καρπό του χωρίς να ελέγξει την οθόνη.
“Κάτι μυρίζει καταπληκτικά.”
“Το λες αυτό κάθε Πέμπτη, Καμ.”
“Γιατί κάθε Πέμπτη φτιάχνεις μπέικον, γλυκιά μου.”Χαμογέλασε και έκλεψε ένα κομμάτι από το τηγάνι.
Κανονικά, θα του χαστούκιζα το χέρι παιχνιδιάρικα.
Αντ ‘ αυτού, τον μελέτησα.
Έμοιαζε ακριβώς με τον άντρα που είχα φιλήσει καληνύχτα λίγες ώρες νωρίτερα.
Ο ίδιος άνθρωπος που είχε καλέσει γύρω στις έξι το προηγούμενο βράδυ.
“Φαίνεται ότι θα είμαι εδώ αργότερα από ό, τι περίμενα”, είχε πει.
“Όλα καλά;”
“Ναι. Προσπαθούμε να τελειώσουμε κάτι πριν την παρασκευή.”
“Θα κρατήσω το δείπνο ζεστό.”
“Θα επανορθώσω αυτό το Σαββατοκύριακο.”
Είχε φτάσει στο σπίτι μετά από δέκα, έτρωγε ξαναζεσταμένα λαζάνια, παραπονέθηκε για υπολογιστικά φύλλα και έτριψε τους ώμους μου ενώ παρακολουθούσαμε τηλεόραση μέχρι να κοιμηθώ εναντίον του.
Τίποτα για το βράδυ δεν φαινόταν ασυνήθιστο.
Όχι μέχρι τώρα.
—
Μεταφέραμε το πρωινό μας στο τραπέζι, ενώ οι τοπικές ειδήσεις μουρμούριζαν για την κίνηση.
Στα μισά του δρόμου μέσα από τα αυγά του, ο Κάμερον κοίταξε το ημερολόγιό του.
“Μάλλον θα αργήσω ξανά απόψε.”
Κοίταξα ψηλά και αμέσως το παρατήρησε.
“Τι;”
“Τίποτα”, είπα.
“Έχεις αυτό το πρόσωπο.”
“Ποιο πρόσωπο;”Ρώτησα, συνοφρυωμένος.
“Αυτός που λέει ότι σκέφτεσαι πολύ σκληρά.”
Αναγκάστηκα ένα χαμόγελο. “Δεν κοιμήθηκα καλά.”
Η έκφρασή του μαλάκωσε.
“Μισώ όταν συμβαίνει αυτό.”Έφτασε πέρα από το τραπέζι και έσφιξε το χέρι μου. “Θα φέρω το δείπνο στο σπίτι απόψε.”
Για μια σύντομη στιγμή, η τρυφερότητά του σχεδόν λειτούργησε.
Παραλίγο να ξεχάσω το μήνυμα.
Τότε τα μάτια μου μετακόμισαν στο ρολόι στον καρπό του.
Χθες το βράδυ ήταν τέλεια.
Οι λέξεις παρέμειναν μεταξύ μας σαν ένας αόρατος επισκέπτης.
Μετά το πρωινό, ο Κάμερον ξεπλύθηκε το πιάτο του, πήρε την τσάντα του φορητού υπολογιστή του και κατευθύνθηκε προς το γκαράζ.
Σταμάτησε στην πόρτα και κοίταξε πίσω.
Κάτι στην έκφρασή του φαινόταν σχεδόν διστακτικό, σαν να ήθελε να πει περισσότερα.
Αντ ‘ αυτού, χαμογέλασε.
“Αγαπώ.”
“Κι εγώ σ’ αγαπώ.”
Η πόρτα του γκαράζ χτύπησε προς τα πάνω και λίγα λεπτά αργότερα, το ασημένιο SUV του εξαφανίστηκε στο δρόμο.
Έμεινα στο παράθυρο της κουζίνας πολύ καιρό αφού είχε φύγει.
Αν τον αντιμετώπιζα εκείνο το βράδυ, ίσως θα μου έλεγε την αλήθεια.
Αλλά αν είπε ψέματα, ίσως να μην το μάθω ποτέ.
Ένα λεπτό αργότερα, άρπαξα την τσάντα μου.
Μέχρι να κλειδώσω την μπροστινή πόρτα, δεν μπορούσα ακόμα να αποφασίσω αν ακολουθούσα τον άντρα μου ή κυνηγούσα την πρώτη πραγματική αμφιβολία που μου είχε δώσει ποτέ ο γάμος μας.
Η παραμονή στο σπίτι θα ήταν η λογική επιλογή.
Αντ ‘ αυτού, ξεκίνησα το αυτοκίνητό μου και ακολούθησα σε αρκετή απόσταση ώστε το SUV του Cameron να αναμειχθεί με την πρωινή κίνηση.
Στην αρχή, όλα φαίνονταν φυσιολογικά.
Οδήγησε προς το κέντρο της πόλης.
Προς το γραφείο του.
Σχεδόν γέλασα με τον εαυτό μου.
Ίσως το μήνυμα προοριζόταν για κάποιον άλλο. Ίσως τέσσερις λέξεις ήταν αρκετές για να ξεδιπλώσουν εννέα χρόνια εμπιστοσύνης χωρίς λόγο.
Είχα ήδη αρχίσει να φαντάζομαι τη συγγνώμη που δεν θα χρειαζόταν ποτέ να κάνω όταν έλαμψε το δεξί σήμα στροφής του.
Πήρε την έξοδο του σταθμού.
Το γραφείο του δεν ήταν εκεί κοντά.
Ακολούθησα.
Ο δρόμος του σταθμού διέσχιζε μια παλαιότερη γειτονιά όπου μικρές οικογενειακές επιχειρήσεις είχαν επιζήσει παρά τα εμπορικά κέντρα που χτίστηκαν γύρω τους.
Ο Κάμερον επιβράδυνε έξω από ένα ανθοπωλείο.
Παρκάρισα απέναντι και τον είδα να εξαφανίζεται μέσα.
Τα δευτερόλεπτα πέρασαν.
Συνέχισα να επιμένω ότι έπρεπε να υπάρχει μια αθώα εξήγηση.
Λουλούδια επετείου.
Ένα δώρο για έναν πελάτη.
Κάποιος στο νοσοκομείο.
Όταν ο Κάμερον εμφανίστηκε, κουβαλούσε ένα λευκό τριαντάφυλλο.
Δεν είναι μπουκέτο.
Μόνο ένα λουλούδι.
Το έβαλε προσεκτικά στο κάθισμα του συνοδηγού και έφυγε.
Συνοφρυώθηκα.
Ένα μόνο τριαντάφυλλο αισθάνθηκε οικείο.
Μισούσα πόσο γρήγορα η φαντασία μου παρείχε τις λεπτομέρειες που λείπουν.
Η επόμενη στάση του έκανε τα πάντα να φαίνονται χειρότερα.
Δύο τετράγωνα μακριά, μπήκε σε ένα μικρό ράφτη με άδεια χέρια και επέστρεψε κουβαλώντας μια τσάντα με ρούχα του ναυτικού.
Το κρέμασε τακτοποιημένα στο πίσω κάθισμα.
Λουλούδι.
Φρεσκοτριμμένα ρούχα.
‘Λλο ένα βράδυ.
Αυτό το μήνυμα.
Σφίγγω τη λαβή μου στο τιμόνι μέχρι να πονέσουν τα δάχτυλά μου.
“Σταμάτα να το κάνεις αυτό”, ψιθύρισα. “Δεν ξέρεις τίποτα ακόμα.”
Αλλά η αμφιβολία έχει έναν τρόπο να σας πείσει.
Μόλις εισέλθει στο μυαλό σας, αρχίζει να ξαναγράφει το παρελθόν.
Κάθε καθυστερημένη συνάντηση γίνεται ύποπτη. Κάθε αποσπασματικό χαμόγελο φαίνεται να έχει ένα κρυφό νόημα.
Θυμήθηκα λεπτομέρειες που δεν είχα αμφισβητήσει ποτέ πριν.
Ένα Σάββατο που έφυγε νωρίς από το σπίτι.
Ένα μήνυμα που τον έκανε να χαμογελάσει.
Μια Παρασκευή το βράδυ όταν ήρθε στο σπίτι βουίζοντας ένα τραγούδι που δεν αναγνώρισα.
Καμία από αυτές τις στιγμές δεν με είχε ενοχλήσει τότε.
Τώρα ευθυγραμμίστηκαν σαν θραύσματα μιας εικόνας που φοβόμουν να ολοκληρώσω.
Ο Κάμερον οδήγησε για άλλα δεκαπέντε λεπτά πριν μπει στο πάρκινγκ του Κοινοτικού Κέντρου Όκριτζ.
Κοίταξα με σύγχυση.
Δεν ήταν ξενοδοχείο, εστιατόριο ή γραφείο.
Ένα πανό κοντά στην είσοδο έγραφε::
ΠΈΜΠΤΗ ΑΊΘΟΥΣΑ ΧΟΡΟΎ ΚΟΙΝΩΝΙΚΉ
Αίθουσα χορού;
Σχεδόν χαμογέλασα.
Ο Κάμερον δεν μπορούσε να χορέψει.
Στη δεξίωση του γάμου μας, είχε πατήσει τα παπούτσια μου τόσο συχνά που η κουμπάρα μου αστειεύτηκε για να μου αγοράσει υποδήματα με ατσάλινα δάχτυλα για την επέτειό μας.
Πάρκαρε, έβγαλε την τσάντα με τα ρούχα και το λευκό τριαντάφυλλο, και μετά μπήκε από μια πλαϊνή πόρτα.
Περίμενα.
Πέρασε ένα λεπτό.
Στη συνέχεια, ένα άλλο.
Έπρεπε να φύγω.
Αντ ‘ αυτού, βγήκα έξω.
Η απαλή μουσική παρασύρθηκε μέσα από ένα ανοιχτό παράθυρο.
Ένα πιάνο έπαιξε κάτι αργό και απαλό.
Ακολούθησα τη μελωδία κατά μήκος ενός ήσυχου διαδρόμου μέχρι να φτάσω σε ένα στενό παράθυρο με θέα σε ένα μεγάλο στούντιο.
Μετά σταμάτησα να κρυώνω.
Ο Κάμερον στάθηκε στο κέντρο του δωματίου.
Μια γυναίκα ακούμπησε το ένα χέρι στον ώμο του ενώ τα άλλα χέρια τους παρέμειναν ενωμένα.
Διέσχισαν το γυαλισμένο πάτωμα σε τέλειο ρυθμό.
Μια. Δύο. Τρία.
Του χαμογέλασε και εκείνος χαμογέλασε πίσω.
Όταν σταμάτησαν, ρύθμισε το μπροστινό μέρος του πουκάμισου του και γέλασε με κάτι που είπε.
Το στομάχι μου έπεσε.
Μέσα στο δωμάτιο, η μουσική τελείωσε.
Η γυναίκα χτύπησε τα χέρια της.
“Όχι”, είπε με ένα διασκεδαστικό χαμόγελο. “Φτάνεις εκεί, αλλά ο συγχρονισμός σου είναι ακόμα εκτός.”
Έφτασε ξανά στον Κάμερον.
Έγνεψε καταφατικά.
“Ας το δοκιμάσουμε για άλλη μια φορά.”
Πόσο καιρό το έκαναν αυτό;
Πόσα από τα ξενύχτια του είχαν περάσει εδώ;
Πήγα προς τα πίσω, αγωνίζομαι να αναπνεύσω.
Εννέα χρόνια.
Εννέα χρόνια πίστευα ότι ήξερα το άτομο που αγαπούσα.
Γύρισα προς το διάδρομο, απελπισμένος να ξεφύγω πριν με παρατηρήσει.
Τότε η φωνή ενός μεγαλύτερου άντρα με έκανε να σταματήσω.
“Δεν νομίζω ότι μπορώ να το κάνω.”
Κοίταξα πίσω στο στούντιο.
Ένας ηλικιωμένος άνδρας είχε περπατήσει στην πίστα.
Κοίταξε το λευκό τριαντάφυλλο που τρέμει στα χέρια του, ενώ ο Κάμερον τον πλησίασε με ένα υπομονετικό χαμόγελο που είχα δει μόνο μία φορά πριν—την ημέρα που δίδαξε τον ανιψιό μας πώς να οδηγεί ποδήλατο.
Η σύγχυση άρχισε να αντικαθιστά την καρδιά μου.
Ποιος ήταν αυτός ο άνθρωπος;
Και γιατί ο Κάμερον επικεντρώθηκε σε αυτόν και όχι στη γυναίκα που είχα υποθέσει ότι ήταν το μυστικό του;
Έμεινα κρυμμένος έξω από το δωμάτιο.
Ο ηλικιωμένος άνδρας στάθηκε στο κέντρο του δαπέδου, περιστρέφοντας αργά το λουλούδι ανάμεσα στα δάχτυλά του.
“Δεν νομίζω ότι μπορώ να το κάνω”, επανέλαβε.
Η γυναίκα που είχα μπερδέψει με τον σύντροφο της σχέσης του Κάμερον του έδωσε ένα απαλό χαμόγελο.
“Αυτό είπες την περασμένη εβδομάδα, Άρνι.”
“Και την προηγούμενη εβδομάδα”, πρόσθεσε ο Κάμερον.
Ο άντρας αναστέναξε.
“Το εννοώ αυτή τη φορά, παιδιά.”
Ο Κάμερον πλησίασε και ακούμπησε ένα χέρι στον ώμο του.
“Όχι. Φοβάσαι αυτή τη φορά.”
Το στούντιο έγινε ήσυχο.
“Δεν έχω ζητήσει από μια γυναίκα να χορέψει από τότε που ήμουν δεκαεπτά”, είπε ο μεγαλύτερος άντρας, φωνάζοντας. “Σκέφτομαι συνέχεια ότι θα γελάσει.”
Ο Κάμερον κούνησε το κεφάλι του.
“Όχι. Συνεχίζεις να φαντάζεσαι ότι θα γελάσει.”
Πήρε το τριαντάφυλλο και το έβαλε πίσω στο χέρι του άνδρα.
“Ο παππούς μου συνήθιζε να μου λέει κάτι.”
Ο άντρας κοίταξε ψηλά.
“Είπε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι η λύπη προέρχεται από την ακρόαση” όχι.”Ο Κάμερον χαμογέλασε απαλά. “Αλλά η περισσότερη λύπη προέρχεται από το να μην ρωτάς ποτέ.”
Ο ηλικιωμένος άνδρας κοίταξε το τριαντάφυλλο.
“Έχω ήδη χάσει πενήντα οκτώ χρόνια, γιε μου.”
“Τότε μην αφήσεις άλλα πέντε δευτερόλεπτα να αποφασίσουν για σένα, Άρνι.”
Τα λόγια του εγκαταστάθηκαν πάνω από το στούντιο.
Τελικά κατάλαβα ότι δεν ήμουν μάρτυρας ενός κρυμμένου ρομαντισμού.
Έβλεπα έναν άνθρωπο να δανείζει στον άλλον το θάρρος που του έλειπε.
Ο εκπαιδευτής με παρατήρησε πρώτα.
Τα μάτια της διευρύνθηκαν ελαφρώς.
Ο Κάμερον γύρισε και το χρώμα άφησε το πρόσωπό του.
“Μίντι;”
Κανείς μας δεν μετακόμισε.
Το βλέμμα του έπεσε στο ρολόι στον καρπό του πριν επιστρέψει σε μένα.
“Είδατε το μήνυμα.”
Έγνεψα καταφατικά και μπήκα στο δωμάτιο. “Σκέφτηκα…”
“Το ξέρω.”Έκλεισε τα μάτια του για λίγο. “Έπρεπε να σου είχα πει ότι βοηθούσα κάποιον ενώ μάθαινα να χορεύω μόνος μου. Έπρεπε να σου πω αρκετά που δεν είχες λόγο να μας αμφισβητήσεις.”
Δεν έγινε αμυντικός.
Δεν με ρώτησε γιατί τον ακολούθησα.
Φαινόταν απογοητευμένος μόνο με τον εαυτό του.
“Συνέχισα να λέω στον εαυτό μου ότι προστατεύω την ιδιωτικότητα του Άρνολντ”, είπε ο Κάμερον ήσυχα.
“Αλλά με κάθε μάθημα, πήρε λίγο πιο γενναίο”, συνέχισε. “Θα ερχόμουν σπίτι πεθαίνοντας για να σας πω γι’ αυτό, για το πώς βοηθούσα έναν γέρο να εκπληρώσει το όνειρό του να μάθει να χορεύει για την αγαπημένη του. Αλλά τότε θα θυμόμουν ότι του υποσχέθηκα ότι θα το κρατήσω μυστικό.”
Εκπνέει αργά.
“Το χειρότερο μέρος;”
Τον κοίταξα. “Ναι;”
“Μισούσα να περπατάω μέσα από την μπροστινή πόρτα μας με κάτι υπέροχο στο μυαλό μου και να μην μπορώ να πω στο άτομο που ήθελα να πω περισσότερο.”
Κάτι μέσα μου μαλάκωσε.
Όχι μόνο επειδή ήταν αθώος.
Επειδή κατάλαβε πώς η μυστικότητά του με είχε επηρεάσει.
“Σταμάτησα να κάνω ερωτήσεις”, παραδέχτηκα. “Τους απάντησα ο ίδιος.”
Έγνεψε καταφατικά.
“Και το έκανα εύκολο.”
Ο εκπαιδευτής προσέφερε ένα απολογητικό χαμόγελο.
“Είμαι η Γκρέις, παρεμπιπτόντως.”Σήκωσε το τηλέφωνό της. “Και είμαι επίσης ο ηλίθιος που έστειλε αυτό το μήνυμα.”
Ανοιγόκλεισα τα μάτια. “Εσύ;”
Γέλασε. “Μετά από κάθε πρόβα στέλνω μήνυμα στους εθελοντές. Η χθεσινή νύχτα ήταν τέλεια. Είναι απλά ο τρόπος μου να πω ευχαριστώ.”
Ο Κάμερον βόγκηξε. “Ξέχασα το ρολόι μου αντικατοπτρίζει τις ειδοποιήσεις του τηλεφώνου μου.”
Δεν μπορούσα να σταματήσω να γελάω.
Η Γκρέις χαμογέλασε. “Δεν έχω προκαλέσει ποτέ τόσο μεγάλο πρόβλημα πριν.”
Ο Άρνολντ καθάρισε το λαιμό του.
“Μισώ να διακόψω…”
Όλοι στραφήκαμε προς αυτόν.
“…αλλά η Αϊρίν είναι έξω.”
Το πρόσωπό του έγινε χλωμό.
“Καμ, δεν μπορώ”. πήγε προς τα πίσω. “Πραγματικά δεν μπορώ.”
Ο Κάμερον κινήθηκε προς αυτόν, αλλά έπιασα απαλά τον καρπό του.
Τότε αντιμετώπισα τον Άρνολντ.
“Πέρασα όλο το πρωί πιστεύοντας ότι η αγάπη είχε εξαφανιστεί ήσυχα από το γάμο μου”, είπα.
Συνάντησε τα μάτια μου.
“Έκανα λάθος.”
Πήρα το λευκό τριαντάφυλλο από το χέρι του και μετά το έβαλα πίσω.
“Παρακαλώ μην περάσετε άλλη μια μέρα αναρωτιέστε τι θα συνέβαινε αν ήσασταν γενναίοι για άλλα πέντε δευτερόλεπτα.”
Ο Άρνολντ κατάπιε.
“Τι γίνεται αν λέει όχι;”
“Τότε θα ξέρεις.”Χαμογέλασα. “Αλλά δεν νομίζω ότι θα το κάνει.”
Γύρισε προς την πόρτα.
Μια ασημένια μαλλιά γυναίκα σε ένα απαλό μπλε φόρεμα είχε εισέλθει στο δωμάτιο.
Σάρωσε το στούντιο μέχρι που βρήκε τον Άρνολντ.
Το πρόσωπό της φωτίστηκε αμέσως.
Ο Άρνολντ πήρε μια ασταθή ανάσα.
Στη συνέχεια, ένα άλλο.
Τελικά, περπάτησε προς το μέρος της.
“Ειρήνη…”
Γέλασε απαλά.
“Γεια σου, ξένε.”
Της πρόσφερε το τριαντάφυλλο.
“Ήθελα να σε ρωτήσω κάτι από το 1968.”
Περίμενε.
“Θα μου έδινες τον χορό που φοβόμουν να ζητήσω τότε;”
Για έναν μακρύ καρδιακό παλμό, ολόκληρο το δωμάτιο παρέμεινε σιωπηλό.
Τότε η ειρήνη δέχτηκε το λουλούδι.
“Είχα αρχίσει να πιστεύω ότι δεν θα ρωτούσες ποτέ.”
Απαλό χειροκρότημα γέμισε το στούντιο.
Η μουσική άρχισε ξανά.
Ο Άρνολντ άπλωσε το χέρι του και η Αϊρίν έβαλε το δικό της σε αυτό.
Το πρώτο του βήμα ήταν άβολο.
Το δεύτερο δεν ήταν πολύ καλύτερο.
Μέχρι το τρίτο, γελούσαν πολύ σκληρά για να νοιαστούν.
Έβαλα το χέρι μου στου Κάμερον.
“Την επόμενη φορά”, ψιθύρισα, ” αν προστατεύεις την ελπίδα κάποιου… πες μου ότι αυτό κάνεις.”
Με κοίταξε.
“Θα το κάνω.”
“Και την επόμενη φορά”, είπε, πιέζοντας το χέρι μου, ” θα θυμάμαι ότι το δικό σου έρχεται πρώτο.”
Έσκυψα το κεφάλι μου στον ώμο του, ενώ ο Άρνολντ και η ειρήνη ταλαντεύονταν κάτω από τα ζεστά φώτα του στούντιο.
“Ξέρεις…” μουρμούρισα.
“Τι;”
“Χθες το βράδυ ήταν πραγματικά τέλειο.”
Ο Κάμερον παρακολούθησε τον Άρνολντ να πατήσει κατά λάθος το πόδι της Αϊρίν. Γέλασε και φίλησε το μάγουλό του.
Χαμογέλασε. “Σχεδόν.”Τότε γύρισε προς το μέρος μου. “Τώρα είναι.”