Η πιο ευτυχισμένη μέρα που είχα προγραμματίσει για το κοριτσάκι μου έγινε η μέρα που όλα όσα πίστευα για το γάμο μου άρχισαν να ξετυλίγονται. Χαμογέλασα κάθε στιγμή γιατί υπήρχε ένα άτομο που αρνήθηκα να απογοητεύσω.
Ροζ μπαλόνια χτύπησαν στο φράχτη σαν μια αργή παρέλαση, και ολόκληρη η αυλή μύριζε πάγωμα και φρεσκοκομμένο γρασίδι. Στάθηκα δίπλα στα μικρά τραπέζια σνακ, ισιώνοντας ένα πανό Peppa Pig και δεν μπορούσα να σταματήσω να χαμογελάω.
Η κόρη μου, η Ντέμπι, γύριζε πέντε, και κάθε ίντσα αυτής της αυλής ήταν απόδειξη του πόσο πολύ την αγαπούσα.
Η Αντρέα περπάτησε δίπλα μου με ένα δίσκο με κουτιά χυμών, το χαμόγελο της οικοδέσποινας της ήταν ήδη ενεργοποιημένο.
Κάθε ίντσα αυτής της αυλής ήταν απόδειξη του πόσο την αγαπούσα.
“Είναι οι καλές τσάντες στη βεράντα ή στην κουζίνα;”ρώτησε.
“Βεράντα”, είπα. “Ακριβώς εκεί που τους άφησες, αγάπη.”
“Τέλειο.”
Δέκα από τους μικρούς φίλους της Ντέμπι είχαν ήδη φτάσει, και η αυλή γέμισε γρήγορα με κραυγές και πόδια που έτρεχαν. Οι γονείς τους παρασύρθηκαν προς τη σκιασμένη γωνία όπου είχα στήσει ποτά. Έσφιξα τα χέρια, γέλασα με το αστείο του μπαμπά κάποιου και είδα την Ντέμπι να κυνηγάει ένα μπαλόνι στο γρασίδι με το ροζ φούστα της.
“Μπαμπά, κοίτα, κοίτα!”η κόρη μου φώναξε.
“Σε βλέπω, κορίτσι γενεθλίων”, τηλεφώνησα πίσω.
Ένιωσα γεμάτος. Αυτή είναι η μόνη λέξη που μπορώ να χρησιμοποιήσω για να το περιγράψω.
Τα παιδιά έπαιζαν θεματικά παιχνίδια ενώ οι ενήλικες συνομιλούσαν κοντά.
Όλα ήταν τέλεια.
***
Η Ντέμπι είχε εμμονή με την Πέππα γουρούνι. Έτσι, όταν η σύζυγός μου και εγώ ξεκινήσαμε να σχεδιάζουμε το πάρτι γενεθλίων της, αποφασίσαμε να το κάνουμε εντελώς με θέμα την Πέππα.
Αυτό που δεν ήξερε η Αντρέα, αυτό που κανείς δεν ήξερε, ήταν ότι λίγες μέρες νωρίτερα είχα νοικιάσει κρυφά μια στολή γουρουνιού Πέππα πλήρους μεγέθους. Ήταν φερμουάρ σε μια τσάντα ενδυμάτων στο δωμάτιο επισκεπτών, περιμένοντας.
Το σχέδιό μου ήταν απλό. Ακριβώς πριν από την τούρτα, θα γλιστρήσει σε αυτό, μεταφέρουν την τούρτα έξω, και να δώσει Debby μια στιγμή που θα μιλήσει για χρόνια!
***
Στεκόμουν δίπλα στο ψυγείο όταν η Τάμι πέρασε από την πλαϊνή πύλη.
Η Τάμι, η πιο στενή φίλη της Αντρέα, είναι πολύ κοντά τελευταία.
Πήγε κατευθείαν στη γυναίκα μου, έσκυψε, και έπιασα μερικές από τις λέξεις που αντάλλαξαν.
“Σήμερα είναι ακόμα η μέρα;”
Ο Αντρέα δεν έχασε ούτε ένα ρυθμό. Χαμογέλασε σε μια μαμά που περνούσε και έπειτα έφτασε στην πίσω τσέπη της. Είδα ένα λεπτό φάκελο να γλιστράει από το χέρι της στο κουτί της Τάμι με μια ομαλή κίνηση. Η γυναίκα μου έδωσε ένα μικρό νεύμα. Η Τάμι έσφιξε το χέρι της και έφυγε.
Η Τάμι πέρασε από την πλαϊνή πύλη.
Ανοιγόκλεισα τα μάτια.
Απλά μια επιταγή, είπα στον εαυτό μου. Μια κοινή νταντά. Ένα ομαδικό δώρο για έναν από τους δασκάλους. Το είδος των μαμάδων που έδωσαν ο ένας τον άλλον σε πάρτι χωρίς να κάνουν μεγάλη υπόθεση. Ακόμα, κάτι τράβηξε στο πίσω μέρος του μυαλού μου, ήσυχο σαν χαλαρό νήμα.
“Μάρτιν, είσαι καλά;”ρώτησε ο αδερφός μου ο Τομ, σπρώχνοντας τον ώμο μου.
“Ναι”, είπα. “Απλά σχεδιάζω.”
“Θα δεις.”
Κάτι τράβηξε στο πίσω μέρος του μυαλού μου.
Είδα την Ντέμπι να γυρίζει στη μέση του γρασιδιού, με τα χέρια έξω, γελώντας με τίποτα. Το στήθος μου αισθάνθηκε ξανά γεμάτο. Ό, τι κι αν ήταν ο φάκελος, δεν ήταν μέρος της ημέρας. Η μέρα ήταν για την κόρη μου.
Έλεγξα το ρολόι μου. Ο χρόνος του κέικ έφτασε.
“Πάω να πάρω κάτι μέσα”, είπα στον Τομ. “Κάλυψέ με.”
“Να σε καλύψω από τι;”
“Από πεντάχρονα.”
Δεν ήταν μέρος της ημέρας.
***
Γλίστρησα από την πίσω πόρτα και μέχρι την αίθουσα στο δωμάτιο επισκεπτών.
Η τσάντα με τα ρούχα ήταν ακριβώς εκεί που την είχα αφήσει. Το αποσυμπίεσα αργά, γελώντας με τον εαυτό μου όλη την ώρα, και μπήκα στο τεράστιο ροζ κοστούμι σαν ένα παιδί που δοκιμάζει τα παπούτσια του μπαμπά του.
Το φερμουάρ, τράβηξα το γιγαντιαίο κεφάλι στη θέση του και κοίταξα τον εαυτό μου στον καθρέφτη. Γελοίο. Τέλεια!
Δεν είχα ιδέα ότι το κοστούμι επρόκειτο να αλλάξει τη ζωή μου.
Γλίστρησα από την πίσω πόρτα.
Μέσα στο κοστούμι, όλα ακούγονταν σιγασμένα, σαν να ήμουν κάτω από το νερό.
Τα μάτια των ματιών γύρισαν το διάδρομο σε μια θαμπάδα ροζ και μπεζ, και κάθε βήμα αισθάνθηκε βαρύτερο από ό, τι θα έπρεπε.
Κινήθηκα προς την κουζίνα αργά, μια οπλή με γάντια στηριγμένη στον τοίχο.
Η τούρτα περίμενε στον πάγκο. Πέντε αναμμένα κεριά, ροζ πάγωμα, το πρόσωπο της Πέππα στη μέση. Ένα βιβλίο με σπίρτα καθόταν δίπλα του. Το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να τα ανάψω, να σηκώσω την τούρτα και να περπατήσω.
Μια οπλή με γάντια στηριγμένη στον τοίχο.
Λίγο πριν φτάσω στην πόρτα, άκουσα τη φωνή της.
Η Αντρέα ήταν στην τραπεζαρία, λίγο μετά την αψίδα. Η Τάμι ήταν μαζί της. Κανένας από αυτούς δεν συνειδητοποίησε ότι ο “διασκεδαστής” που στέκεται μόνο λίγα μέτρα μακριά ήταν στην πραγματικότητα εγώ.
Η καρδιά μου βυθίστηκε καθώς η Αντρέα μείωσε τη φωνή της και είπε ήσυχα: “εξακολουθεί να πιστεύει ότι ο γάμος μας είναι πραγματικός.”
Σταμάτησα στα ίχνη μου.
Οι λέξεις επέπλεαν κάπου από πάνω μου, σαν να μην τις είχα ακούσει στα αγγλικά.
“Αντρέα”, η φωνή της Τάμι ήταν ήσυχη, προσεκτική. “Κάνεις το σωστό. Κάνεις το σωστό εδώ και ένα χρόνο.”
“Το ξέρω”, απάντησε η γυναίκα μου. “Απλά δεν θέλω να καταστρέψω τα γενέθλιά της.”
“Δεν θα το κάνεις. αυτό είναι το όλο θέμα του χρονοδιαγράμματος.”
Δεν μπορούσα να κουνηθώ. Τα χέρια μου έτρεμαν μέσα στα γάντια και μπορούσα να νιώσω ιδρώτα στο πίσω μέρος του λαιμού μου, αλλά δεν μπορούσα να προχωρήσω ή να κάνω πίσω.
“Κάνεις το σωστό.”
“Έχω ήδη συναντηθεί ξανά με τον δικηγόρο την Πέμπτη”, είπε ο Αντρέα. “Τα χαρτιά είναι έτοιμα. Θα το δείτε στο φάκελο. Απλά πρέπει να του το πω δυνατά.”
“Είστε έτοιμοι για μήνες.”
“Το ξέρω.”
Μέσα από το πλέγμα, είδα μια κίνηση σχήματος.
Το χέρι της Τάμι έμεινε στο χέρι της Αντρέα και έμεινε εκεί.
“Γεια σου. Κοίτα με”, η φωνή της έπεσε, πιο απαλή. “Μόλις περάσουμε από αυτό, θα έχουμε το υπόλοιπο της ζωής μας να αναπνέουμε. Μην κουνηθείς πριν είσαι έτοιμος. Θα τηρήσουμε αυτό που συμφωνήσαμε, εντάξει;”
“Εντάξει”, απάντησε ο Αντρέα.
Εμείς. Το υπόλοιπο της ζωής μας. Μην κουνηθείς πριν είσαι έτοιμος.
Κάτι μέσα μου πήγε πολύ ήσυχο.
“Θα έχουμε το υπόλοιπο της ζωής μας.”
Στάθηκα εκεί με μια νοικιασμένη στολή χοίρου Πέππα, ακούγοντας τη γυναίκα μου να σχεδιάζει το τέλος του γάμου μου με το χέρι μιας άλλης γυναίκας στο χέρι της, και κάθε παράξενο πράγμα από τον τελευταίο χρόνο παρατάχθηκε τακτοποιημένα στο κεφάλι μου.
Τα ξενύχτια που κατηγορούσε για τη δουλειά.
Το τηλέφωνο που είχε αρχίσει να κοιμάται μπρούμυτα.
Ο τρόπος που με φιλούσε στο μέτωπο αντί στο στόμα.
Τα δείπνα όπου χαμογελούσε με τρόπο που δεν έφτανε στα μάτια της, και είχα πει στον εαυτό μου ότι ήταν απλά κουρασμένη.
Δεν κουράστηκα. Φύγει.
Το χέρι μιας άλλης γυναίκας στο χέρι της.
“Θα τυφλωθεί, όμως”, είπε η Τάμι.
“Το ξέρω.”
“Έχετε κάνει ειρήνη με αυτό;”
“Έκανα ειρήνη με αυτό εδώ και πολύ καιρό, Ταμ. Αυτό είναι το πρόβλημα.”
Έκλεισα τα μάτια μου μέσα στο πλέγμα.
Μπορούσα να ακούσω το γέλιο έξω, τα παιδιά να ουρλιάζουν σε κάποιο παιχνίδι στην αυλή, ένας από τους μπαμπάδες να φωνάζει για μια πινιάτα που δεν ήταν εκεί.
“Θα τυφλωθεί.”
Η Ντέμπι ήταν κάπου εκεί έξω, περιμένοντας την τούρτα της.
“Πόσο ακόμα καθόμαστε σε αυτό;”Ρώτησε η Τάμι.
“Δώσε μου το Σαββατοκύριακο. Αφήστε την να κάνει το πάρτι της. Αφήστε τον απόψε.”
Αφήστε τον να έχει απόψε, σαν να ήμουν ήδη κάτι που διαχειρίζεται.
Άκουσα χαρτιά να αλλάζουν.
Μια λίστα ελέγχου, ίσως. Χρονοδιάγραμμα. Δεν μπορούσα να το δω καθαρά και δεν ήθελα.
“Πήγαινε”, είπε απαλά η Τάμι. “Γίνε η μαμά. Το έχεις.”
Τότε άκουσα βήματα να απομακρύνονται από μένα στην αίθουσα στην άλλη πλευρά.
Δεν κινήθηκα για πολύ καιρό.
Το κέικ κάθισε στον πάγκο με πέντε κεριά να περιμένουν. Κάπου στον επάνω όροφο, μια σανίδα δαπέδου έτριξε. Κάπου έξω, η κόρη μου ήταν έτοιμη να δει την Πέππα Γουρούνι να μπαίνει στην αυλή της.
Είχα δύο επιλογές και περίπου 30 δευτερόλεπτα για να κάνω μία.
Θα μπορούσα να σκίσω το κεφάλι από αυτό το κοστούμι, να περπατήσω στην τραπεζαρία σαν τον εαυτό μου και να τελειώσω τα πάντα εκεί μπροστά από τις οικογένειες που συγκεντρώθηκαν. Θα μπορούσα να δω το πρόσωπο της Αντρέα να καταρρέει. Άκουγα την Ντέμπι να ρωτάει γιατί φώναζε ο μπαμπάς.
Ή θα μπορούσα να πάρω την τούρτα.
Στάθηκα εκεί με τα χέρια μου να τρέμουν και η αναπνοή μου να θολώνει το εσωτερικό της μάσκας.
Σκέφτηκα το πρόσωπο της κόρης μου όταν είδε τα μπαλόνια εκείνο το πρωί.
Η Ντέμπι είχε ουρλιάξει από χαρά!
Δεν θα της το έπαιρνα αυτό. Όχι σήμερα. Όχι για τίποτα που είχε κάνει ή επρόκειτο να κάνει η Αντρέα.
Έφτασα για τους αγώνες.
Χρειάστηκαν τρεις προσπάθειες για να χτυπήσει ένα μέσα από τα γάντια, το χαρτόνι κάμψη κάτω από αδέξια οπλές μου.
Η φλόγα τελικά πιάστηκε.
Σκέφτηκα το πρόσωπο της κόρης μου.
Το άγγιξα σε κάθε φυτίλι, το ένα μετά το άλλο, πέντε μικρά φώτα που ανθίζουν πάνω από το πάγωμα.
Διάλεξα την Ντέμπι. Αυτή ήταν η μόνη σαφής σκέψη που είχα καθώς σήκωσα το κέικ από τον πάγκο και έσπρωξα την πίσω πόρτα με το ισχίο μου στο φως του ήλιου.
“Πέππα! Πέππα! Πέππα!”τα παιδιά φώναξαν τη στιγμή που με είδαν.
Η Ντέμπι πάγωσε, στη συνέχεια έτρεξε στο γρασίδι και έριξε τα χέρια της γύρω από το κοστούμι τόσο σκληρά που σχεδόν έριξα το κέικ!
Πίσω από το πλέγμα, δεν μπορούσα να δω το πρόσωπό της, αλλά μπορούσα να την νιώσω να τρέμει από χαρά.
“Μπαμπά, κοίτα, είναι η Πέππα!”φώναξε, χωρίς να ξέρει.
Η Αντρέα χτύπησε μαζί με τους γονείς, γελώντας και γέρνοντας το κεφάλι της όπως έκανε πάντα στις φωτογραφίες.
Μέσα από το κεφάλι του κοστουμιού, παρακολούθησα τη γυναίκα μου να παίζει και αναρωτήθηκα πόσες φορές είχα παρακολουθήσει αυτό το ακριβές γέλιο και σκέφτηκα ότι ήταν γνήσιο.
Την ένιωθα να τρέμει από χαρά.
Τραγούδησα μαζί, κούνησα τις οπλές μου και άφησα τα παιδιά να με τραβήξουν κάτω στο γρασίδι.
Τότε γλίστρησα μέσα και ξεφλούδισα το κοστούμι στο δωμάτιο επισκεπτών.
Στάθηκα μπροστά στον καθρέφτη με ένα ιδρωμένο πουκάμισο, προσπαθώντας να θυμηθώ πώς να αναπνεύσω.
Όταν επέστρεψα, ο Τομ ήταν δίπλα στο ψυγείο. Μου έδωσε μια σόδα χωρίς να την ανοίξει.
“Είσαι καλά;”ρώτησε.
“Είμαι καλά”, είπα.
“Δεν είσαι καλά, Μάρτιν. Στέκεσαι σαν άγαλμα εδώ και 20 λεπτά.”
Προσπάθησα να το σηκώσω. Δεν με άφησε.
“Κάνεις αυτό το πράγμα”, είπε ο αδερφός μου, πιο ήσυχο τώρα. “Εξομαλύνετε το δωμάτιο ενώ κάτι σας τρώει. Σε βλέπω να το κάνεις από τότε που ήμασταν παιδιά. Τι συμβαίνει;”
Κοίταξα την Αντρέα απέναντι από την αυλή, γελώντας με την Τάμι κοντά στο τραπέζι του σνακ.
“Δεν είσαι καλά, Μάρτιν.”
Η Τάμι τραβούσε κάτι από την τσάντα της, ένα φάκελο της Μανίλα, και το έδινε στην Αντρέα τόσο άνετα σαν να ήταν κάρτα συνταγής.
“Την άκουσα”, είπα. “Μέσα στο κοστούμι. Μιλούσε με την Τάμι. Είπε ότι ο γάμος μας δεν είναι αληθινός.”
Ο Τομ δεν πτοήθηκε.
“Πόσο καιρό το νιώθεις;”
“Μήνες”, παραδέχτηκα. “Ίσως περισσότερο.”
“Τότε σταμάτα να παίζεις, αδερφέ. Πες της τι είναι αληθινό και αληθινό πριν χάσεις άλλη μια στιγμή της ζωής σου προσποιούμενος. Δεν της χρωστάς την παράσταση πια.”
Ήξερα ότι έλεγε την αλήθεια.
***
Για το υπόλοιπο πάρτι, μετακόμισα στην αυλή σαν φάντασμα με χαμόγελο.
Ξαναγέμισα φλιτζάνια και γέλασα με τα αστεία των άλλων μπαμπάδων.
Είδα επίσης την Αντρέα να κλίνει στον ώμο της Τάμι. Είδα τα μάτια τους να συναντιούνται με αυτόν τον απαλό τρόπο που αποκαλούσα φιλία, και ένιωσα κάθε κομμάτι του περασμένου έτους να αναδιατάσσεται στο στήθος μου.
***
Η Τάμι έφυγε γύρω στις 6 μ.μ. αγκάλιασε την Αντρέα στην πύλη, το χέρι της στο χέρι της Αντρέα και ψιθύρισε κάτι που δεν μπορούσα να ακούσω. Η γυναίκα μου κούνησε, μετέφερε το φάκελο μέσα και το γλίστρησε σε ένα συρτάρι στο μπουφέ καθώς ο τελευταίος από τους καλεσμένους αραιώθηκε.
Είδα τα μάτια τους να συναντιούνται.
***
Μέχρι τις 9 μ.μ., η αυλή ήταν άδεια.
Η Ντέμπι κοιμόταν με ένα κομμάτι κέικ ακόμα στο μάγουλό της. Στάθηκα στην κουζίνα κρατώντας μια πετσέτα πιάτων που δεν είχα χρησιμοποιήσει και περίμενα μέχρι να έρθει ο Αντρέα για νερό.
“Πρέπει να μιλήσουμε”, είπα.
Γύρισε. Κάτι στη φωνή μου πρέπει να της είπε.
“Ήμουν στο κοστούμι σήμερα το απόγευμα. Όταν ήσουν στην τραπεζαρία με την Τάμι. Σε άκουσα.”
Το πρόσωπο της γυναίκας μου έγινε χλωμό με τρόπο που δεν είχα ξαναδεί.
“Πόσα άκουσες;”
“Αρκετά”, είπα. “Είπατε ότι εξακολουθώ να πιστεύω ότι ο γάμος μας είναι πραγματικός. Μιλήσατε για δικηγόρο. Της είπες ότι θα περίμενες μετά το πάρτι. Και μετά έβαλε το χέρι της στο χέρι σου και είπε “Εμείς”, Αντρέα.”
“Μάρτιν, σε παρακαλώ κάθισε.”
“Πόσο καιρό κοιμάσαι μαζί της;”
Οι λέξεις βγήκαν πιο κολακευτικές από ό, τι περίμενα. Η Αντρέα με κοίταξε και για ένα δευτερόλεπτο, σκέφτηκα ότι μπορεί να με χαστουκίσει. Τότε συνέβη κάτι άλλο. Οι ώμοι της έπεσαν.
“Η Τάμι δεν είναι ο εραστής μου”, είπε.
“Μη…”
“Μάρτιν, άκουσέ με. Δεν είναι. Είναι προπονητής διαζυγίου.”
Άνοιξα το στόμα μου. Τίποτα δεν βγήκε.
Σκέφτηκα ότι μπορεί να με χαστουκίσει.
Όταν βρήκα τελικά τις λέξεις, τσιρίχτηκα, ” τι;”
“Ένας προπονητής διαζυγίου. Την προσέλαβα. Ήρθε με ένα φάκελο που είχε μια λίστα ελέγχου διαχωρισμού. Χρονοδιάγραμμα. Πλαίσια επιμέλειας. Οικονομικά φύλλα εργασίας. Δεν είναι γυναίκα για την οποία σε αφήνω. Είναι μια γυναίκα που πληρώνω για να με βοηθήσει να φύγω ειρηνικά.”
Κάθισα στο τραπέζι της κουζίνας γιατί τα πόδια μου είχαν σταματήσει να συνεργάζονται.
Είχα μπει εκεί μέσα έτοιμος για μια σχέση.
Έτοιμος να είναι έξαλλος με μια ερωμένη. Αντ ‘ αυτού, κοίταζα μια γυναίκα που είχε προσλάβει έναν επαγγελματία για να με κλείσει σαν να ήμουν έργο.
“Πόσο καιρό;”Ρώτησα. Η φωνή μου μόλις και μετά βίας τα κατάφερε. “Πόσο καιρό είναι στη φωτογραφία, Αντρέα;”
Δεν απάντησε αμέσως.
Θα μπορούσα να αισθανθώ, καθισμένος εκεί, ότι ό, τι έρχεται στη συνέχεια θα ήταν χειρότερο.
Είχα μπει εκεί μέσα έτοιμος για μια σχέση.
“Σχεδόν ένα χρόνο”, είπε ο Αντρέα. “Προσέλαβα την Τάμι σχεδόν πριν από 12 μήνες.”
Το φως της κουζίνας αισθάνθηκε πολύ φωτεινό. Έπιασα τον πάγκο.
“Τα αργά το βράδυ. Οι κλήσεις πίσω από κλειστές πόρτες. Ήταν δικά της;”
“Προπονητικές συνεδρίες. Με βοηθούσε να σχεδιάσω μια προσεκτική έξοδο.”
Έκανα τον εαυτό μου να ρωτήσω τι είχε αναρριχηθεί στο λαιμό μου από τότε που βγήκα από αυτό το κοστούμι.
“Ήταν κάποιο από αυτά πραγματικό; Πέρυσι. Δείπνο. Ο τρόπος που θα φτάνατε για το χέρι μου στον καναπέ. Κανένα από αυτά;”
Η γυναίκα μου δεν απάντησε αμέσως.
Όταν το έκανε, η φωνή της ήταν ήσυχη.
“Η αγάπη τελείωσε εδώ και πολύ καιρό, Μάρτιν. Δεν ήξερα πώς να στο πω. Η Τάμι είπε ότι το να το παίρνεις αργά θα ήταν πιο ευγενικό για την Ντέμπι.”
“Παιδί;”Επανέλαβα.
“Προσπαθούσα να την προστατεύσω.”
“Με διαχειριζόσουν.”Δεν φώναζα. Δεν μπορούσα. “έκανες πρόβα για γάμο μαζί μου, Αντρέα. Για μήνες. Ενώ σχεδίαζα εκπλήξεις και νοίκιαζα κοστούμια, και νόμιζα ότι χτίζαμε κάτι.”
Η γυναίκα μου έσκισε αλλά δεν διαφωνούσε.
Κοίταξα κάτω στο τραπέζι. Το πιάτο Πέππα της Ντέμπι ήταν ακόμα εκεί από νωρίτερα.
“Εδώ είναι τι πρόκειται να συμβεί”, είπα. “Χωρίζουμε. Με όλο τον σεβασμό. Κοινή επιμέλεια. Ειλικρινής με την Ντέμπι, κατάλληλη για την ηλικία. Όχι άλλες παραστάσεις από κανέναν μας.”
“Μάρτιν, σε παρακαλώ, εγώ…”
“Και φεύγεις απόψε. Μείνε με την Τάμι ή με όποιον άλλο, όσο θα βρούμε την εφοδιαστική. Δεν θα κοιμηθώ δίπλα σε κάποιον που εξασκεί ατάκες πάνω μου.”
Ο Αντρέα άρχισε να λέει κάτι και μετά το σκέφτηκε καλύτερα. Έγνεψε καταφατικά.
“Εντάξει.”
***
Εβδομάδες αργότερα, κάθισα σε ένα παγκάκι του πάρκου βλέποντας την Ντέμπι να κυνηγάει ένα περιστέρι με το πουκάμισό της Πέππα.
Γύρισε και μου κούνησε, όλο το χαμόγελο με τα δόντια.
Γύρισα πίσω και για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, δεν έκανα τίποτα.
Ήμουν απλά ο μπαμπάς της. Και αυτό ήταν αρκετό.