Πρενέσα Ναϊντού
Νόμιζα ότι το να τιμήσω την τελευταία επιθυμία του συζύγου μου θα ήταν το πιο δύσκολο πράγμα που έπρεπε ποτέ να κάνω. Τότε έμαθα ότι είχε προετοιμαστεί για κάτι που δεν είδα ποτέ να έρχεται, και το μυστικό που άφησε πίσω με ανάγκασε να αμφισβητήσω τη θλίψη, την πίστη και πόση μνήμη του ήμουν πρόθυμος να προστατεύσω.
Αν σταματούσα, κάποιος θα έλεγε ξανά το όνομα του Μαρκ. Κάποιος θα άγγιζε το χέρι μου και θα μου έδινε αυτό το προσεκτικό βλέμμα που χρησιμοποιούσαν οι άνθρωποι όταν δεν ήξεραν τι να πουν σε μια γυναίκα οκτώ μηνών έγκυος της οποίας ο σύζυγος είχε μόλις πεθάνει.
“Σάλι, σε παρακαλώ.”
Γύρισα.
Ο Δρ Ρίβερς έσπευσε προς το μέρος μου με ένα απλό φάκελο στο χέρι του.
“Ο Μαρκ μου έδωσε αυτό πριν από τρεις εβδομάδες.”
“Τι είναι;”
“Υπάρχει κάτι που με έκανε να υποσχεθώ ότι δεν θα σου δώσω μέχρι τώρα.”
“Ο Μαρκ μου έδωσε αυτό πριν από τρεις εβδομάδες.”
Το στομάχι μου σφίγγει.
“Γιατί;”
Ο Δρ. Ρίβερς έδειχνε κουρασμένος.
“Είπε ότι θα καταλάβαινες όταν το χρειαζόσουν.”
Ήταν εξοργιστικά ασαφής, που ήταν πολύ σημάδι.
Πήρα το φάκελο.
Το όνομά μου ήταν γραμμένο μπροστά με τον ακατάστατο γραφικό του χαρακτήρα.
“Σάλι.”
Αυτό ήταν όλο.
“Είπε επίσης ότι δεν χρειάζεται να το ανοίξετε σήμερα.”
Παραλίγο να γελάσω.
Το όνομά μου ήταν γραμμένο μπροστά.
“Αυτό είναι γενναιόδωρο εκ μέρους του.”
Μου έδωσε ένα θλιβερό χαμόγελο.
Μετά έφυγα κουβαλώντας το τελευταίο μυστικό που μου είχε κρατήσει ο άντρας μου.
***
Δύο μήνες νωρίτερα, τα μυστικά δεν ήταν μέρος του γάμου μας.
Τα ονόματα των μωρών ήταν.
“Αυτό είναι γενναιόδωρο εκ μέρους του.”
“Απολύτως όχι”, είπα στον Μαρκ.
“Το απέρριψες πολύ γρήγορα.”
“Προτείνατε την Κλημεντίνη.”
Καθόμασταν στη βεράντα μας, το χέρι του στηριζόταν στην εξάμηνη κοιλιά μου.
“Είναι ένα ισχυρό όνομα.”
“Το απέρριψες πολύ γρήγορα.”
“Για ένα πορτοκάλι.”
Ο Μαρκ γέλασε.
Ακόμα και τότε, ο ήχος πιάστηκε ελαφρώς στο στήθος του.
Τον κοίταξα.
Ακόμα και τότε, ο ήχος πιάστηκε ελαφρώς στο στήθος του.
“Σεσίλια;”
“Η γιαγιά μου συνήθιζε να τραγουδάει αυτό το τραγούδι με το όνομα μέσα.”
“Είπες ότι τραγούδησε τα πάντα άσχημα.”
“Αυτός δεν είναι λόγος να ονομάσουμε έναν άνθρωπο.”
“Σε έκανε να χαμογελάσεις.”
“Είπες ότι τραγούδησε τα πάντα άσχημα.”
“Σεσίλια”, είπα ήσυχα.
Το μωρό κλώτσησε κάτω από το χέρι του.
Τα φρύδια του Μάρκου σηκώθηκαν.
“Σε κλώτσησε.”
“Ισχυρή έγκριση.”
Το μωρό κλώτσησε κάτω από το χέρι του.
Σκέπασα το χέρι του με το δικό μου.
“Σεσίλια.”
Αυτή τη φορά, ακούστηκε σαν το όνομα της κόρης μας.
Την θέλαμε για χρόνια.
Μετά, έξι μήνες μετά την εγκυμοσύνη μου, ο Μαρκ αρρώστησε.
Την θέλαμε για χρόνια.
Οι γιατροί του έδωσαν όχι περισσότερο από τρεις μήνες. Μάλλον δεν θα ζούσε αρκετά για να τη συναντήσει.
***
Ένα βράδυ, καθίσαμε ξανά στη βεράντα, ενώ η Cecelia κλώτσησε αρκετά σκληρά για να κάνει το πουκάμισό μου να κινηθεί.
Ο Μαρκ παρακολούθησε το σημείο για λίγα δευτερόλεπτα και μετά ακούμπησε το χέρι του πάνω του.
“Αν μπορούν να χρησιμοποιήσουν οτιδήποτε όταν έρθει η ώρα, θέλω να δωρίσω.”
Γύρισα προς το μέρος του.
Οι γιατροί του έδωσαν όχι περισσότερο από τρεις μήνες.
“Παρακαλώ μην μιλάτε για το θάνατο ενώ κλωτσάει.”
“Γι’ αυτό ακριβώς πρέπει, γλυκιά μου.”
Ο αντίχειρας του κινήθηκε αργά στο στομάχι μου.
“Αν δεν μπορώ να την δω να μεγαλώνει, ίσως κάποιος άλλος να έχει περισσότερο χρόνο με την οικογένειά του.”
“Μην κάνεις τον θάνατο να ακούγεται ευγενής. Είμαι ήδη αρκετά θυμωμένος.”
“Γι’ αυτό ακριβώς πρέπει, γλυκιά μου.”
Τα μάτια του σηκώθηκαν στα δικά μου.
“Κι εγώ φοβάμαι, Σαλ.”
“Δεν ξέρω πώς να το κάνω αυτό χωρίς εσένα, Μαρκ.”
“Δεν χρειάζεται να ξέρετε ακόμα.”
“Τι γίνεται αν δεν ξέρω ποτέ;”
Ήταν ήσυχος για μια στιγμή.
“Τότε θα το κάνετε καθώς πηγαίνετε.”
Κοίταξα μακριά.
“Αυτό είναι ένα τρομερό σχέδιο.”
“Είναι η μόνη ειλικρινής που έχω.”
Μισούσα αυτή την απάντηση.
“Τότε θα το κάνετε καθώς πηγαίνετε.”
***
Μέχρι τον όγδοο μήνα μου, ο Μαρκ είχε γίνει πιο αδύναμος πολύ πιο γρήγορα από ό, τι περιμέναμε.
Ένα πρωί, τον βρήκα να στέκεται μπροστά στον καθρέφτη της κρεβατοκάμαρας, να παλεύει με τα κουμπιά στο πουκάμισό του.
“Δώσε μου αυτό.”
“Το έχω, Σάλι.”
“Έχετε βάλει το τρίτο κουμπί στην τέταρτη τρύπα.”
Κοίταξε κάτω.
“Μόδα.”
“Μοιάζεις με μπερδεμένο ακορντεόν.”
Αυτό τράβηξε ένα κουρασμένο γέλιο από αυτόν.
Πήγα πιο κοντά και σταθεροποίησα τα κουμπιά.
Τα χέρια του είχαν αρχίσει να τρέμουν πιο συχνά.
“Μην με κοιτάς έτσι”, είπε.
“Μοιάζεις με μπερδεμένο ακορντεόν.”
“Σαν τι;”
“Σαν να με απομνημονεύεις.”
Σταμάτησα.
“Ήσουν.”
Τελείωσα το τελευταίο κουμπί και εξομαλύνω το κολάρο του.
“Σαν να με απομνημονεύεις.”
“Θέλω να θυμάμαι τα πάντα για να μπορώ να πω στην κόρη μας ποιος πραγματικά ήσουν.”
Η έκφρασή του άλλαξε, αλλά πριν κάποιος από εμάς μπορούσε να πει περισσότερα, έπιασε τον καρπό μου.
“Η μαμά μου ρώτησε ξανά για τη δωρεά.”
Η βάιολετ ήταν πάντα ζεστή μαζί μου.
Όταν η πρωινή αδιαθεσία με ισοπέδωσε, εμφανίστηκε με παντοπωλεία και μικροσκοπικές κίτρινες κάλτσες γιατί, σύμφωνα με αυτήν, “αυτό το μωρό πρόκειται να πνιγεί σε ροζ.”
“Η μαμά μου ρώτησε ξανά για τη δωρεά.”
“Θα της μιλήσω”, είπα στον άντρα μου.
“Όχι.”
“Γιατί θα σε ακούσει.”
Συνοφρυώθηκα.
“Αυτό είναι συνήθως καλό.”
“Όχι αυτή τη φορά.”
“Γιατί θα σε ακούσει.”
“Τι συνέβη;”
Ο Μαρκ κάθισε στην άκρη του κρεβατιού.
“Πιστεύει ότι δεν πρέπει να δωρίσω.”
“Περισσότερες από μία φορές.”
“Είπε γιατί;”
“Πιστεύει ότι δεν πρέπει να δωρίσω.”
Κοίταξε κάτω στα χέρια του.
“Δεν μπορεί να χειριστεί την ιδέα ότι κάτι δικό μου μπορεί να ανήκει σε κάποιον άλλο.”
Κάθισα δίπλα του.
“Χάνει τον γιο της, Μαρκ. Δεν μπορώ να θυμώσω με τα λόγια της…”
“Το ξέρω.”
“Τότε ίσως χρειάζεται χρόνο.”
“Χάνει τον γιο της, Μαρκ.”
“Χρειάζεται κάτι για να θυμώσει.”
Τα μάτια του συνάντησαν τα δικά μου.
“Και δεν θέλω αυτό το κάτι να είσαι εσύ.”
Του έσφιξα το χέρι.
“Μου ζητάς να μείνω έξω από αυτό.”
“Χρειάζεται κάτι για να θυμώσει.”
“Σας ζητώ να μην κάνετε τη θλίψη της δουλειά σας.”
***
Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Μαρκ άρχισε να ζητάει να μιλήσει μόνος του με τον Δρ.Ρίβερς.
Την πρώτη φορά, τον πείραξα γι ‘ αυτό.
Τη δεύτερη φορά, έμεινα δίπλα στην πόρτα.
“Τι κανονίζεις;”
Ο Μαρκ έγειρε πίσω στα μαξιλάρια.
“Κάτι που πρέπει να χειριστώ.”
“Χωρίς εμένα;”
Τον κοίταξα.
“Αυτό είναι κάπως χειρότερο.”
“Κάτι που πρέπει να χειριστώ.”
Ένα αχνό χαμόγελο άγγιξε το στόμα του.
“Σε παρακαλώ, Εμπιστέψου με.”
“Σε εμπιστεύομαι.”
“Τότε επιτρέψτε μου να κάνω αυτό το ένα πράγμα μόνος μου.”
Έγνεψα καταφατικά.
Όταν ο Δρ Rivers έκλεισε την πόρτα, έμεινα στο διάδρομο περισσότερο από ό, τι ήθελα.
Μισούσα να μην ξέρω.
Ακόμα, τον άφησα να κρατήσει το μυστικό.
***
Ο Μαρκ πέθανε μια βροχερή Τρίτη με το χέρι μου τυλιγμένο γύρω από το δικό του.
Στη συνέχεια, η ομάδα δωρεάς εξήγησε τι εξαρτάται από την Ιατρική Καταλληλότητα. Απάντησα σε ερωτήσεις και υπέγραψα τι χρειάζεται υπογραφή.
Ακόμα, τον άφησα να κρατήσει το μυστικό.
Κάθε φορά που κάποιος ρώτησε για τις επιθυμίες του Μάρκου, έδωσα την ίδια απάντηση.
“Ναι. Αυτό ήθελε.”
Τότε ο Δρ. Ρίβερς με σταμάτησε στο διάδρομο.
***
Στο σπίτι εκείνο το βράδυ, άνοιξα το φάκελο.
Μέσα ήταν μια μονάδα flash και μια διπλωμένη σημείωση.
“Ναι. Αυτό ήθελε.”
“Σε παρακαλώ μην το βλέπεις αυτό γιατί σου λείπω.
Πρόσεχε αν κάποιος σε κάνει να αμφιβάλλεις για μένα, Σάλι.
Και το πιο σημαντικό, αν κάποιος σας κάνει να αμφιβάλλετε για τον εαυτό σας.”
Το διάβασα δύο φορές.
“Είσαι νεκρός”, είπα στο σημείωμα. “Δεν μπορείς να δίνεις οδηγίες πια.”
Η Σεσίλια κλώτσησε δυνατά κάτω από τα πλευρά μου.
“Πρόσεξε αν κάποιος σε κάνει να αμφιβάλλεις για μένα, Σάλι.”
Κοίταξα κάτω.
“Ο πατέρας σου με ενοχλεί πέρα από τον τάφο. Του άξιζε αυτή η κλωτσιά.”
Έβαλα το φλασάκι μακριά.
***
Δύο μέρες αργότερα, ήρθε η βάιολετ.
Την βρήκα στο παιδικό δωμάτιο της Σεσίλια να διπλώνει μια ροζ κουβέρτα.
“Ιώδες.”
“Πήραν τα πάντα;”
Σταμάτησα στην πόρτα.
“Από Τον Μαρκ.”
“Θα χρησιμοποιήσουν μόνο ό, τι μπορεί να δωρηθεί.”
“Πήραν τα πάντα;”
Έπιασε την κουβέρτα.
“Και είσαι εντάξει με αυτό;”
“Το ήθελε.”
“Ρώτησα για σένα.”
“Φέρεσαι μια χαρά.”
“Τι θα προτιμούσατε;”
Με κοίταξε.
“Η καρδιά του. Το δέρμα του. Τα μάτια του. Όλα αυτά τα πράγματα πηγαίνουν σε ξένους.”
“Δεν μεταμοσχεύουν ολόκληρα τα μάτια κάποιου.”
“Ο κερατοειδής ιστός μπορεί να δωριστεί.”
Γέλασε πικρά.
“Όλα αυτά τα πράγματα πηγαίνουν σε ξένους.”
“Μήπως η ωραιότερη φράση διευκολύνει;”
“Όχι.”
“Πώς υποτίθεται ότι είμαι εντάξει γνωρίζοντας ότι κάτι που ανήκε στον γιο μου περπατάει με ξένους;”
“Επειδή ο Μαρκ ήταν εντάξει με αυτό.”
“Συμφωνήσατε με αυτό.”
“Μήπως η ωραιότερη φράση διευκολύνει;”
“Ναι. Αυτό δεν σημαίνει ότι ήταν εύκολο, βάιολετ.”
Κοίταξε το στομάχι μου.
“Παίρνετε ακόμα μέρος του.”
Το χέρι μου κινήθηκε πάνω από την Σεσίλια χωρίς να το σκεφτώ.
“Τι;”
“Μην την βάλεις σε αυτό.”
“Παίρνετε ακόμα μέρος του.”
Η βάιολετ έφυγε χωρίς να απαντήσει.
***
Στο μνημείο του Μάρκου, πήγε πιο μακριά.
Ένας θείος με αγκάλιασε κοντά στα λουλούδια.
“Ο Μαρκ βοηθούσε τους ανθρώπους μέχρι το τέλος.”
Η θεία του έγνεψε καταφατικά.
“Πρέπει να είσαι περήφανος.”
“Περήφανος;”
Η βάιολετ είχε εμφανιστεί πίσω μας.
Γύρισα.
“Ιώδες.”
“Δεν μπορεί να είναι περήφανη γι’ αυτό.”
Όλοι πήγαν ήσυχοι.
“Ο Μαρκ δεν μπορούσε να περπατήσει σε ένα δωμάτιο”, συνέχισε. “Αλλά με κάποιο τρόπο υποτίθεται ότι πιστεύουμε ότι επέλεξε ήρεμα όλα αυτά;”
“Συμφωνήσατε σε αυτό.”
“Ναι, Βάιολετ. Έδωσα στον άντρα μου την τελευταία του επιθυμία.”
“Ο Μαρκ δεν μπορούσε να περπατήσει σε ένα δωμάτιο.”
Τα μάτια της γέμισαν.
“Τουλάχιστον είσαι ειλικρινής για κάτι.”
Θα μπορούσα να είχα τελειώσει το επιχείρημα.
Αντ ‘ αυτού, είπα, “δεν το κάνουμε αυτό εδώ.”
“Επειδή δεν μπορείτε;”
“Επειδή είμαστε εδώ για τον Μαρκ.”
“Δεν το κάνουμε αυτό εδώ.”
Έφυγα.
Νόμιζα ότι η σιωπή ήταν καλοσύνη.
Μέχρι εκείνο το βράδυ, είχε μετατραπεί σε κάτι άλλο.
Η θεία του Μαρκ με σταμάτησε κοντά στην πόρτα.
“Έπαιρνε κάτι που επηρέασε την κρίση του;”
“Τι;”
“Η βάιολετ είπε ότι ίσως δεν σκεφτόταν καθαρά.”
“Ο Μαρκ ήξερε ακριβώς τι ήθελε.”
“Απλά ρωτάω.”
“Όχι. Ρωτάς αν έσπρωξα τον ετοιμοθάνατο σύζυγό μου σε κάτι που δεν ήθελε.”
Κοίταξε μακριά.
***
Εκείνο το βράδυ, πήγα κατευθείαν στο παιδικό δωμάτιο της Σεσίλια.
Άνοιξα το λάπτοπ μου.
Στη συνέχεια, συνδέσαμε τη μονάδα flash.
Το σήμα εμφανίστηκε στην οθόνη.
Φαινόταν λεπτότερος από ό, τι θυμήθηκα.
“Αν το παρακολουθείτε επειδή σας λείπω, απενεργοποιήστε το.”
Πήγα κατευθείαν στο νηπιαγωγείο της Σεσίλια.
Σκέπασα το στόμα μου.
“Δεν μπορείς να με κάνεις αφεντικό.”
Μετατοπίστηκε στην καρέκλα του.
“Σοβαρολογώ, Σαλ.”
“Η μαμά μου ζήτησε να μην δωρίσω.”
Έσκυψα πιο κοντά.
“Ρώτησε περισσότερες από μία φορές. Τότε ρώτησε αν η απόφαση ήταν πραγματικά δική μου ή δική σας.”
“Της είπα ότι ήταν δικό μου.”
Έτριψε και τα δύο χέρια στο πρόσωπό του.
“Της είπα ότι ήταν δικό μου.”
“Δεν αντέχει την ιδέα ότι οι ξένοι μπορεί να πάρουν κάτι από μένα αφού φύγω.”
Σταμάτησε.
“Καταλαβαίνω γιατί. Αλλά η θλίψη δεν μπορεί να σε μετατρέψει σε κακοποιό.”
Η ανάσα μου πιάστηκε.
“Μην με προστατεύεις αφήνοντάς την να σε πληγώσει. Και μην αφήσετε την Σεσίλια να μεγαλώσει πιστεύοντας ότι ο πατέρας της ήταν πολύ αδύναμος για να κάνει τις δικές του επιλογές.”
“Η θλίψη δεν μπορεί να σε μετατρέψει σε κακοποιό.”
Σταμάτησα το βίντεο.
“Το ήξερες.”
“Ήξερες ότι μπορεί να το κάνει αυτό και δεν μου το είπες.”
Πίεσα και τα δύο χέρια στο στομάχι μου.
“Ήμουν η γυναίκα σου, Μαρκ. Δεν χρειαζόταν να με προστατέψεις από τα πάντα.”
Ήταν η πρώτη φορά που θύμωσα μαζί του από τότε που πέθανε.
Ένιωσα απαίσια.
***
Δύο μέρες αργότερα, η βάιολετ έφτασε κουβαλώντας μια μικρή κεντημένη κουβέρτα.
“Σκεφτόμουν ότι η Σεσίλια θα έπρεπε να φέρει το όνομα του Μαρκ με κάποιο τρόπο.”
Την κοίταξα.
“Έχουμε ήδη επιλέξει το όνομά της.”
“Πρέπει να έχει κάτι από τον πατέρα της.”
“Δεν χρειάζεται να προστεθεί το όνομά του στο δικό της για να είναι κόρη του.”
Τα μάτια της βάιολετ τίναξαν προς το στομάχι μου.
“Ο Μαρκ μου είπε ότι είχε αλλάξει γνώμη.”
“Έχουμε ήδη επιλέξει το όνομά της.”
“Όχι, δεν το έκανε.”
“Δεν συμμετείχατε σε κάθε συζήτηση που είχαμε.”
“Ούτε κι εσύ.”
“Σου έκρυβε πράγματα.”
Αυτό προσγειώθηκε.
Αλλά δεν την έκανε σωστή.
“Ο Μαρκ και εγώ επιλέξαμε το όνομα της Σεσίλια μαζί.”
“Σάλι…”
“Πήγαινε σπίτι.”
Ανοιγόκλεισε τα μάτια της.
“Τι;”
“Αμφισβητήσατε την κρίση του Μάρκου. Άφησες τον κόσμο να αμφισβητήσει το δικό μου. Τώρα ξαναγράφεις αυτό που ήθελε για την κόρη μας.”
Το στόμα της έτρεμε.
“Μόλις έχασα τον γιο μου.”
“Δεν ξέρεις πώς είναι αυτό.”
“Όχι.”
Πλησίασα.
“Και δεν ξέρεις πώς είναι να χάνεις τον άντρα μου ενώ κουβαλάς το παιδί που δεν θα συναντήσει ποτέ.”
Πήγε ήσυχα.
“Μπορούμε να βλάψουμε διαφορετικά χωρίς να καταστρέφουμε ο ένας τον άλλον.”
Η βάιολετ έφυγε.
***
Η Σεσίλια γεννήθηκε δύο εβδομάδες αργότερα σε μια ήσυχη, απλή παράδοση.
Όταν την έβαλαν στο στήθος μου, έβαλε τον αντίχειρά της στη γροθιά της.
Και ο Μαρκ κοιμόταν έτσι.
“Φυσικά κοιμάσαι σαν τον μπαμπά σου.”
Όταν η βάιολετ ήρθε να τη συναντήσει, ρώτησε, ” μπορώ να την κρατήσω;”
Παρέδωσα την Σεσίλια.
Η βάιολετ την κοίταξε κάτω.
“Γεια σου, γλυκιά μου.”
Η Σεσίλια χασμουρήθηκε.
Η βάιολετ χαμογέλασε με δάκρυα.
“Ήξερα τον μπαμπά σου όταν δεν είχε ούτε δόντια.”
Για ένα λεπτό, η θλίψη σταμάτησε να μας πολεμά.
Μετά, λίγες εβδομάδες αργότερα, άκουσα τη βάιολετ να μιλάει με τη θεία του Μαρκ στο σαλόνι μου.
“Ο Μαρκ δεν ήταν ο εαυτός του στο τέλος.”
Σταμάτησα στην κουζίνα.
“Η Σάλι χειρίστηκε αυτές τις αποφάσεις. Δεν θα το διάλεγε ποτέ αν σκεφτόταν καθαρά.”
Μπήκα στο δωμάτιο.
Η βάιολετ κρατούσε την Σεσίλια.
“Δώσε μου την.”
Το πρόσωπό της άλλαξε.
“Δώσε μου την κόρη μου.”
Παρέδωσε την Σεσίλια.
Την εγκατέστησα στο στήθος μου.
“Δεν θα το πεις ποτέ ξανά μπροστά της.”
“Είναι μωρό.”
Τα μάτια της βάιολετ γέμισαν.
“Έχεις ακόμα κάτι από αυτόν.”
Την κοίταξα.
Κοίταξε τη Σεσίλια.
“Ξυπνάς και τον βλέπεις μέσα της. Τι θα πάρω;”
“Ι.”
Η Βιολέτα πάγωσε.
“Με είχες.”
Το πρόσωπό της τσαλακωμένο.
“Κι εγώ σ’ αγαπούσα, βάιολετ.”
Κάλυψε το στόμα της.
“Έχεις περάσει εβδομάδες κάνοντάς με εχθρό γιατί είναι πιο εύκολο από το να παραδεχτείς ότι ο Μαρκ επέλεξε κάτι που δεν μπορούσες να σταματήσεις.”
“Δεν ήταν ο εαυτός του.”
“Κι εγώ σ’ αγαπούσα, βάιολετ.”
“Ήξερε ότι θα το έλεγες αυτό.”
Η βάιολετ κοίταξε ψηλά.
“Τι;”
Έφτασα για το φορητό υπολογιστή μου.
“Ο Μαρκ μου άφησε κάτι.”
Το πρόσωπό της έγινε χλωμό.
“Αν είχε κάτι να πει, θα έπρεπε να το είχε πει όσο ήταν ζωντανός.”
“Το έκανε.”
Πάτησα το παιχνίδι.
Η φωνή του Μάρκου γέμισε το δωμάτιο.
“Η δωρεά ήταν η επιλογή μου.”
“Μαμά, αν το ακούς αυτό, μάλλον είσαι έξαλλη. Με αγαπούσες πριν από οποιονδήποτε. Αλλά η αγάπη μου δεν σημαίνει ότι μπορείτε να αποφασίσετε ποιες επιλογές ήταν δικές μου.”
“Η δωρεά ήταν η επιλογή μου.”
Κανείς δεν μίλησε.
“Μην κάνεις τη Σάλι να αποδείξει ότι με αγαπούσε συμφωνώντας μαζί σου.”
Η βάιολετ κάλυψε το στόμα της.
“Και μην βάζεις τη Σεσίλια στη μέση. Δεν είναι κάτι που άφησα πίσω μου. Είναι η κόρη της Σάλι και η δική μου, και γίνεται ο εαυτός της.”
“Κλείστο”, ψιθύρισε η βάιολετ.
Το έκανα.
Τότε την κοίταξα.
“Θέλω η Σεσίλια να σε γνωρίσει.”
Η βάιολετ άρχισε να κλαίει.
“Αλλά ποτέ δεν θα της πεις ότι έκανα τον πατέρα της να το κάνει αυτό. Και δεν θα την κάνεις ποτέ υπεύθυνη για το πόσο σου λείπει.”
“Δεν ξέρω ποιος είμαι χωρίς αυτόν.”
“Ούτε κι εγώ, βάιολετ. Αυτό είναι πιο δύσκολο από οτιδήποτε είχα ποτέ να κάνω.”
Κοίταξα την Σεσίλια.
“Αλλά δεν χρειάζεται να ξέρουμε ακόμα.”
***
Έξι μήνες αργότερα, η Violet κάθισε στο χαλί του καθιστικού μου, ενώ η Cecelia πολέμησε με ένα ξύλινο μπλοκ.
Η σχέση μας δεν ήταν σταθερή.
Ήταν επούλωση.
Η βάιολετ ρώτησε πριν επισκεφτεί τώρα.
Ρώτησε πριν πάρει την Σεσίλια.
Και όταν έχασε τον Μαρκ, είπε ότι έχασε τον Μαρκ.
Εκείνο το απόγευμα, η Σεσίλια άρπαξε το μπλοκ τόσο σφιχτά που οι αρθρώσεις της έγιναν λευκές.
Η βάιολετ χαμογέλασε.
“Κοίτα αυτή τη λαβή.”
Γέλασα.
“Ακριβώς όπως ο Μαρκ.”
Τότε κοίταξε ξανά την Σεσίλια.
Για ένα δευτερόλεπτο, είδα το παλιό ένστικτο στο πρόσωπό της.
Η ανάγκη να βρει τον γιο της παντού.
Τότε κούνησε το κεφάλι της.
Άγγιξε το μικρό χέρι της Σεσίλια.
“Αυτό είναι δικό της.”
Η Σεσίλια ούρλιαξε και πέταξε το μπλοκ στην αγκαλιά της βάιολετ.
Η βάιολετ γέλασε.
Κι εγώ το ίδιο.
Και για πρώτη φορά από τότε που πέθανε ο Μαρκ, κανείς μας δεν χρειαζόταν την Σεσίλια για να αποδείξει ότι ήταν ακόμα εδώ.
Μπορεί να μας λείψει.
Θα μπορούσαμε να τον αγαπήσουμε.
Και θα μπορούσε να γίνει εξ ολοκλήρου ο εαυτός της.