Στα εβδομήντα τρία, παρακολούθησα την οικογένεια του γιου μου να τρώει μπριζόλα, ενώ η σύζυγός του έβαλε ένα κρύο υπόλοιπο στο πιάτο μου. Εκείνο το βράδυ, βρήκα ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που ρωτούσε πώς ο γιος μου θα μπορούσε να αποκτήσει πρόσβαση στις επενδύσεις μου. Πήγα στην τράπεζα τα ξημερώματα για να σταματήσω να πληρώνω τους λογαριασμούς του, και ο τραπεζίτης γύρισε την οθόνη της προς το μέρος μου. Κάποιος είχε προσπαθήσει να αποσύρει χρήματα από το λογαριασμό μου στις 5:42 εκείνο το πρωί…
Η Μάντισον έβαλε το πιάτο μου κάτω αφού όλοι οι άλλοι είχαν αρχίσει να τρώνε. Ο Ντάνιελ είχε μια παχιά μπριζόλα, όπως και η σύζυγός του και οι καλεσμένοι κάθονταν κατά μήκος του γυάλινου τραπεζιού τους. Το ορυχείο κρατούσε μια λεπτή φέτα με άκαμπτες, γκρίζες άκρες. Ήταν κρύο όταν το άγγιξα με το πιρούνι μου. Κοίταξα να δω αν η Μάντισον είχε κάνει λάθος, αλλά είχε ήδη φτάσει για το κρασί ενός επισκέπτη.
Ήμουν εβδομήντα τριών ετών, αρκετά μεγάλος για να ξέρω ότι μια πρόσκληση για δείπνο δεν εγγυάται ένα καλωσόρισμα. Ακόμα, είχα οδηγήσει στο Λος Άντζελες επειδή ο γιος μου είχε καλέσει εκείνο το απόγευμα και είπε, “Έλα, μαμά. Θα θέλαμε να σε δούμε.”είχαν πιέσει μια επιπλέον καρέκλα στο τέλος του τραπεζιού. δεν υπήρχε χαρτοπετσέτα στο σπίτι μου και το ποτήρι μου ήταν το μόνο χωρίς κρασί.
Ο Ντάνιελ γέλασε με κάτι που είπε ένας επισκέπτης για ένα Σαββατοκύριακο στη Νάπα. σύντομα άκουσα το αγόρι που με καλούσε στην ακτή της Σάντα Μόνικα για να τον παρακολουθήσει να τρέχει στα κύματα. Τότε είδα τον άντρα πέρα από το τραπέζι να προσαρμόζει το χαμόγελό του όταν μίλησε ο Μάντισον, κρατώντας τα μάτια του στους καλεσμένους. Θα ερχόμουν ελπίζοντας να του μιλήσω, αλλά δεν φαινόταν ευγενικός τρόπος να ξεκινήσω σε δεκατέσσερα πόδια γυαλιού και ένα κεντρικό κομμάτι αρκετά μεγάλο για να κρυφτεί πίσω.
Συζήτησαν ανακαινίσεις και πιθανή υποχώρηση στη Νάπα. Ήξερα το κόστος του ιδιωτικού σχολείου που παρακολούθησαν η Λίλι και ο μικρότερος αδερφός της επειδή πλήρωσα τα δίδακτρα. Όταν το οικογενειακό αυτοκίνητο απέτυχε, βοήθησα να αγοράσω την αντικατάστασή του. Ακούγοντας τον Ντάνιελ να μιλάει για το τι” καταφέρνουμε να κάνουμε για τα παιδιά ” ενώ πριόνισα το κρύο κρέας μου πήρε δουλειά για να καταπιεί.
Η Λίλι μου τράβηξε το μάτι μια φορά. Είναι ένα στοχαστικό κορίτσι, γρήγορα να παρατηρήσετε όταν κάποιος έχει πάει ήσυχο, και θα μπορούσα να δω τη ματιά της στο
Γύρω στις τρεις, το αυτοκίνητο του Ντάνιελ σταμάτησε έξω από το σπίτι μου. Από το παράθυρο, τον παρακολούθησα ρυθμό από το περίπτερο, ενώ ο Μάντισον παρέμεινε στο κάθισμα του συνοδηγού, μιλώντας του μέσα από την ανοιχτή πόρτα. Σύντομα έφτασε ένα μήνυμα από αυτήν: “είμαστε έξω. Άνοιξε την πόρτα. Ο Ντάνιελ χτύπησε, μετά χτύπησε ξανά, φωνάζοντας το όνομά μου σαν να μην είχα ακούσει.
Είχα περάσει χρόνια ανοίγοντας αυτή την πόρτα για την επόμενη επείγουσα δαπάνη. Αυτή τη φορά δίπλωσα την πετσέτα στα χέρια μου, την έβαλα στο σωρό των πλυντηρίων και έφερα το τσάι μου στην καρέκλα του σαλονιού. Θα μπορούσαν να πάνε σπίτι και να θέσουν τις ανησυχίες τους με λόγια που ήμουν πρόθυμος να διαβάσω. Τελικά το αυτοκίνητό τους απομακρύνθηκε. Ένιωσα ασταθής μετά, αλλά κατάφερα να μείνω μέσα στο σπίτι μου και να κάνω τη δική μου επιλογή.
Το επόμενο πρωί, πήγα στο κέντρο της πόλης για να δω τον Βίκτορ Χέιλ, τον δικηγόρο που είχα επισκεφτεί τελευταία φορά μετά το θάνατο του Τσαρλς. Τα μαλλιά του Βίκτορ είχαν γίνει ασημένια, αν και εξακολουθούσε να ισιώνει κάθε έγγραφο πριν το διαβάσει. Του είπα τι είχα αλλάξει στην τράπεζα και ότι ήθελα να αναθεωρήσω τη θέλησή μου και να κάνω μια εμπιστοσύνη. Έκανε ερωτήσεις μέχρι να καταλάβει ποιες αποφάσεις είχα πάρει και ποιες ακόμα σκεφτόμουν.
Τα υπάρχοντα έγγραφά μου ανέφεραν τον Ντάνιελ μεταξύ των δικαιούχων. Ζήτησα από τον Βίκτορ να απομακρύνει αυτόν και τη Μάντισον, και να αφήσω την περιουσία μου στη Λίλι μέσω ενός επαγγελματικά διαχειριζόμενου καταπιστεύματος μέχρι τα είκοσι πέντε. Ανησυχούσα για τον μικρότερο αδερφό της καθώς το συζητούσαμε. Τον αγαπούσα επίσης, αλλά η πηγή της άμεσης ανησυχίας μου ήταν η προθυμία της Λίλι να με δει ως άτομο όταν οι ενήλικες γύρω της είχαν σταματήσει. Ζήτησα από τον Βίκτορ να περάσει αργά τους όρους, ώστε να καταλάβω τι θα σήμαινε η επιλογή.
Σκέφτηκα επίσης πόσο διαφορετικά θα μπορούσε να ακούσει ο Ντάνιελ τα νέα. Δεν άλλαζα τη θέλησή μου να κερδίσω ένα επιχείρημα για ένα δείπνο μπριζόλας.για όλα όσα ήξερα, δεν θα άκουγε ποτέ για την αλλαγή ενώ ήμουν ζωντανός. Ήθελα ρυθμίσεις που αντανακλούσαν τις επιθυμίες μου, όχι την υπόθεση ότι τα χρήματά μου θα συνέχιζαν να ρέουν μέσα από αυτόν. Ο Βίκτωρ έλεγξε κάθε περιουσιακό στοιχείο πριν προετοιμάσει τα έγγραφα για την υπογραφή μου.
Όταν φτάσαμε στους επενδυτικούς λογαριασμούς, σταμάτησε στον υπολογιστή του. Δύο μήνες νωρίτερα, ο Ντάνιελ είχε επικοινωνήσει με το γραφείο ζητώντας πληροφορίες σχετικά με τις ρυθμίσεις πληρεξουσίου για μένα. Δεν είχε κατατεθεί τίποτα, είπε ο Βίκτορ, και δεν είχε δοθεί καμία εξουσία. Η έρευνα ήταν αρκετά λεπτομερής ώστε να υποθέσει ότι ο Ντάνιελ και εγώ το συζητήσαμε. Δεν είχαμε.
Μαζί, όμως, μου έδωσαν ερωτήσεις που έπρεπε να απαντήσει ο Ντάνιελ. ρώτησε για κοινή πρόσβαση σε έναν επενδυτικό λογαριασμό, και ρώτησε ξεχωριστά τον δικηγόρο μου για την εξουσία στις υποθέσεις μου. Ήμουν εβδομήντα τρία, αρκετά υγιής για να οδηγήσω τον εαυτό μου στο Λος Άντζελες και ικανός να αποφασίσω ποιος άγγιξε τα χρήματά μου.
Ο Βίκτωρ ρώτησε αν ήθελα να σταματήσω. Είπα ότι ήθελα να συνεχίσω, αλλά πήρα χρόνο με κάθε σελίδα. Μέχρι το τέλος του ραντεβού, υπογράφηκαν τα έγγραφα θέλησης και εμπιστοσύνης. Περπατώντας στο αυτοκίνητό μου, ένιωσα κουρασμένος και ανακουφισμένος. Είχαν περάσει χρόνια από τότε που είχα ξοδέψει τόση προσοχή στο δικό μου μέλλον.
Το τζιπ του Ντάνιελ ήταν στο δρόμο μου όταν γύρισα σπίτι. Αυτός και η Μάντισον περίμεναν στη βεράντα. Κατέβηκε δύο βήματα καθώς βγήκα από το αυτοκίνητο και είδα πόσο θυμωμένος προσπαθούσε να μην κοιτάξει. Του ζήτησα να με αφήσει να ξεκλειδώσω το σπίτι πριν μιλήσουμε. Με ακολούθησαν μέσα, ο Μάντισον κοντά του.
. Κεφάλαιο 3: η ερώτηση που ο Δανιήλ δεν μπορούσε να απαντήσει
Ο Ντάνιελ ξεκίνησε μόλις έκλεισε η μπροστινή πόρτα. Οι κάρτες είχαν αποτύχει, μια πληρωμή υποθήκης είχε αναπηδήσει, και το σχολείο είχε καλέσει για δίδακτρα. Είπε ότι η ασφάλειά τους είχε λήξει και ρώτησε αν κατάλαβα τη θέση που θα τους έβαζα. Ρώτησα πότε είχε πληρωθεί τελευταία η ασφάλιση και ποια κάρτα εννοούσε. εν συντομία φαινόταν ενοχλημένος που ήθελα λεπτομέρειες.
“Πάγωσες τα πάντα”, είπε. “Δεν μπορούμε να διαχειριστούμε ένα νοικοκυριό σαν αυτό.”Η Μάντισον είπε ότι είχαν ήδη κάνει σχέδια για τα δίδακτρα του επόμενου έτους γιατί πάντα τα πλήρωνα. Ακούστηκε έκπληκτος που κάποιος θα αμφισβητούσε έναν προϋπολογισμό που χτίστηκε γύρω από τον λογαριασμό κάποιου άλλου. Τους είπα ότι θα συζητούσα οποιαδήποτε συγκεκριμένη υποχρέωση είχα κάνει, αλλά δεν χρηματοδοτούσα πλέον το νοικοκυριό τους αυτόματα.
“Μαμά, πνιγόμαστε”, είπε ο Ντάνιελ. Αυτό με τρόμαξε περισσότερο από τον θυμό του. Είχα καλύψει τόσο πολύ για τόσο πολύ καιρό που δεν ήξερα την πλήρη έκταση των δεσμεύσεών τους. Ρώτησα πώς σχεδίαζαν να πληρώσουν την υποθήκη αν αποκατέστησα τις κάρτες για ένα μήνα. Δεν απάντησε. Η Μάντισον μου είπε ότι αυτή ήταν μια κακή στιγμή για ένα μάθημα σχετικά με την ευθύνη.
Πήρα το μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από το συνδετικό μου και το έβαλα στο τραπέζι του καφέ. Ρώτησα τον Ντάνιελ γιατί ρώτησε για κοινή πρόσβαση στο χαρτοφυλάκιό μου. Το παρακολούθησε χωρίς να το πάρει και είπε ότι είχε εξερευνήσει μόνο επιλογές. Ρώτησα γιατί ο δικηγόρος μου είχε λάβει ξεχωριστή έρευνα σχετικά με την πληρεξουσιότητα. Η Μάντισον προχώρησε σαν να ήθελε να απαντήσει γι ” αυτόν, αλλά κράτησα τα μάτια μου στον γιο μου.
Ο Ντάνιελ είπε ότι ανησυχούσε ότι ίσως χρειαστώ βοήθεια για να διαχειριστώ τα πράγματα κάποια μέρα. “Τότε θα μπορούσατε να ρωτήσετε πώς τα Διαχειρίζομαι σήμερα”, είπα. Έτριψε το μέτωπό του. Του είπα για την απόπειρα πρόσβασης στις 5: 42, συμπεριλαμβανομένων όσων είπε η Σοφία: το αίτημα επισημάνθηκε, δεν έγινε Ανάληψη και δεν ήξερα ποιος το υπέβαλε. Φαινόταν σοκαρισμένος. Δεν μπορούσα να πω αν ήταν νέα για αυτόν ή αν περίμενε ότι δεν θα το βρω ποτέ.
Ο Μάντισον είπε ότι η τράπεζα πρέπει να παρεξήγησε κάτι. Άρχισε να απαριθμεί πληρωμές που έπρεπε να γίνουν, φέρνοντάς μας ξανά στο νοικοκυριό τους. Της ζήτησα να καθίσει για να μπορέσουμε να μιλήσουμε χωρίς να περιστρέψουμε το δωμάτιο. Έμεινε όρθια.
Η πόρτα άνοιξε. Η Λίλι μπήκε με το σακίδιο της κρεμασμένο από τον έναν ώμο. Η Μάντισον γύρισε και είπε ότι της είπε να μείνει στο αυτοκίνητο. Η ΛίΛι με παρακολουθούσε.
“Γιαγιά, μπορώ να σου πω κάτι;”ρώτησε. Είπα φυσικά. είχε ακούσει τον Ντάνιελ να μιλάει στο σπίτι για να ψάξει τρόπους να πουλήσει το σπίτι μου αν συνέχιζα να αντιστέκομαι, είπε. είχε πει στη Μάντισον ότι θα ήταν πιο εύκολο αν έλεγχε τους λογαριασμούς μου. Η Λίλι σκόνταψε τα τελευταία λόγια, βλέποντας το πρόσωπο του πατέρα της.
Ο Ντάνιελ έμεινε ακίνητος. Η Μάντισον είπε ότι η Λίλι είχε παρεξηγήσει μια συνομιλία ενηλίκων. Ρώτησα ευθέως τον Ντάνιελ αν το είπε. Άνοιξε το στόμα του και μετά κοίταξε μακριά. Δεν χρειαζόταν να ζητήσω περισσότερα από τη Λίλι. είχε ήδη μεταφέρει πάρα πολλά σε αυτό το δωμάτιο. Την ευχαρίστησα που μου είπε και ρώτησα αν ήθελε ένα ποτήρι νερό.
Κούνησε το κεφάλι της. Είπα στον Ντάνιελ και τη Μάντισον ότι τελειώσαμε να συζητάμε τους λογαριασμούς τους για σήμερα. Οποιεσδήποτε ερωτήσεις σχετικά με την ιδιοκτησία μου ή τα έγγραφα που χειριζόταν ο Βίκτωρ θα μπορούσαν να περάσουν από αυτόν. Έπρεπε να πάρουν τη Λίλι σπίτι και να της δώσουν ένα πιο ήσυχο βράδυ από αυτό που είχε μέχρι τώρα. Η Μάντισον άρχισε να διαμαρτύρεται, αλλά ο Ντάνιελ είπε το όνομά της και σταμάτησε.
Πριν φύγει, του ζήτησα να με κοιτάξει. “Θέλω να καταλάβετε ότι αυτό είναι το σπίτι μου”, είπα. “Οι οικονομίες είναι και δικές μου. Μπορεί να ανησυχείτε για την οικογένειά σας, αλλά δεν μπορείτε να σχεδιάσετε τι θα συμβεί στο σπίτι μου σαν να μην είμαι πλέον εδώ.”Το πρόσωπό του άλλαξε, δεν μπορούσα να πω αν τα λόγια του είχαν φτάσει. Περπάτησε τη Λίλι στο αυτοκίνητο ενώ ο Μάντισον πήγε μπροστά τους.
Αφού έφυγαν, κάθισα στο τραπέζι και προσπάθησα να ταξινομήσω αυτό που ήξερα από αυτό που φοβόμουν. Ένα αίτημα στην τράπεζα είχε σταματήσει, και ο Βίκτορ είχε επιβεβαιώσει ότι ο Ντάνιελ δεν είχε πληρεξούσιο. Έκανα σημειώσεις σχετικά με τη συζήτηση, ώστε να μην το μαλακώσω αργότερα στη μνήμη. Τότε τηλεφώνησα στο γραφείο του Βίκτορ και άφησα ένα μήνυμα για το τι είχε ακούσει η Λίλι, ζητώντας του να επανεξετάσει την προστασία γύρω από το σπίτι μου επίσης.
Εκείνο το βράδυ, ο Ντάνιελ επέστρεψε μόνος του. Τον είδα από το παράθυρο πριν ανοίξω την πόρτα. Στεκόταν ακίνητος αυτή τη φορά, με τα χέρια του άδεια και τους ώμους του χαμηλωμένους. Τον άφησα στο σαλόνι, αν και κράτησα το φάκελο στο τραπέζι δίπλα μου. Ήθελα να ακούσω τι θα έλεγε, όχι να πάρω πίσω τις αποφάσεις που είχα πάρει εκείνο το πρωί.
“Μπέρδεψα”, είπε αφού κάθισε. Περιέγραψε τις αποτυχημένες κάρτες και τους λογαριασμούς, και μετά παραδέχτηκε ότι βασιζόταν σε μένα τόσο καιρό που η βοήθειά μου είχε αρχίσει να αισθάνεται εγγυημένη. Είπε ότι η Λίλι του είπε ότι φοβόταν για μένα. Αυτό, περισσότερο από την άρνησή μου στην τράπεζα, φαινόταν να τον έκανε να ακούσει τον εαυτό του.
Ρώτησα ξανά για τη συνομιλία που είχε αναφέρει η Λίλι. Ο Ντάνιελ είπε ότι είχε μιλήσει για να αποκτήσει τον έλεγχο και να πουλήσει το σπίτι όταν ήταν θυμωμένος. Το είπε απαίσιο. Δεν μου έδωσε απάντηση σχετικά με το αίτημα απόσυρσης με σημαία, και του είπα ότι χρειαζόμουν ακόμα ένα. Δεν επρόκειτο να αφήσω μια συγγνώμη να διευθετήσει ερωτήσεις που παρέμειναν ανοιχτές.
“Νόμιζα ότι ήθελες να βοηθήσεις”, είπε. Η φωνή του ήταν αρκετά ήσυχη που έσκυψα προς τα εμπρός για να τον ακούσω. Του είπα ότι ήθελα να βοηθήσω, σε πολλές διαφορετικές στιγμές και για πολλούς διαφορετικούς λόγους. Ποτέ δεν είχα συμφωνήσει να γίνω υπεύθυνος για κάθε δαπάνη που αυτός και η Μάντισον επέλεξαν να αναλάβουν. Κούνησε και παρακολούθησε το συνδετικό, αν και δεν το άνοιξα γι ‘ αυτόν.
Τότε είπε κάτι που ήθελα να ακούσω εδώ και χρόνια: θα έπρεπε να είχε δώσει προσοχή σε αυτό που μου κόστισε όλη αυτή η προσφορά. Πίστευα ότι λυπόταν ενώ καθόταν εκεί. Το να λυπάμαι στο σαλόνι μου ήταν η αρχή της δουλειάς που δεν είχε κάνει ακόμα.
Καθίσαμε μαζί για λίγο. Ρώτησε αν θα τον άφηνα ποτέ να επισκεφτεί χωρίς να συζητήσει χρήματα. Είπα ότι το ήλπιζα, αλλά δεν υποσχέθηκα πότε. Στην πόρτα, με ευχαρίστησε που άκουσα και είπε ότι ήθελε να μάθει πώς να είναι και πάλι ο γιος μου. Του είπα ότι πρέπει να δω τι έκανε μετά. Πήγε σπίτι χωρίς να ζητήσει κάρτα, επιταγή ή άλλη ευκαιρία να χρησιμοποιήσει το όνομά μου.
Τελευταίο κεφάλαιο: αυτό που επέλεξα να κρατήσω
Το επόμενο πρωί, ξύπνησα πριν από το ξυπνητήρι μου και έκανα τσάι με το παράθυρο της κουζίνας ανοιχτό. Δεν ένιωθα μαγικά ειρηνική.οι λογαριασμοί του γιου μου ήταν ακόμα δικοί του για να ασχοληθώ και περίμενα να ακούσω τι θα μπορούσε να καθορίσει η τράπεζα σχετικά με την απόπειρα αιτήματος. Η ησυχία αισθάνθηκε χρήσιμη, όμως. Μου έδωσε χώρο να παρατηρήσω ποιες ανησυχίες μου ανήκαν και ποιες από αυτές είχα κάνει συνήθεια.
Η Λίλι έστειλε μήνυμα λέγοντας ότι ήλπιζε να κοιμηθώ καλά. είχε μιλήσει με τον Ντάνιελ το προηγούμενο βράδυ και σκέφτηκε ότι ήθελε να αλλάξει. Την ευχαρίστησα για τη φροντίδα και για τους δυο μας, τότε της είπε ότι δεν έπρεπε να διαχειριστεί τη σχέση μας. Ήταν εγγονή μου. Ήθελα να έχει μια ζωή που δεν απαιτούσε τη διατήρηση των ενηλίκων με Όρους Ομιλίας.
Ο Ντάνιελ έγραψε αργότερα. Ζήτησε ξανά συγγνώμη και είπε ότι δεν θα μου ζητήσει να πληρώσω τίποτα. Ήλπιζε ότι θα μπορούσαμε να ξαναχτίσουμε αυτό που είχε καταστρέψει. Διάβασα το μήνυμα δύο φορές, ελέγχοντας για το γνωστό αίτημα που μπαίνει στο τέλος. Δεν υπήρχε. Τον ευχαρίστησα και είπα ότι ο καθένας θα χρειαζόταν χρόνο.
Η εμπιστοσύνη της ΛίΛι θα διαχειριζόταν ανεξάρτητα μέχρι να φτάσει τα είκοσι πέντε, δίνοντάς της μια κληρονομιά που ο Ντάνιελ και η Μάντισον δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ως δική τους. Είχα επιλέξει να αφήσω την περιουσία μου σε αυτήν, και ήξερα ότι ο μικρότερος αδερφός της δεν θα καταλάβαινε αυτή την επιλογή ακόμα. Αγαπούσα και τα δύο παιδιά. Είχα πάρει την απόφαση προσεκτικά, με τη βοήθεια του Βίκτορ, ενώ σκεφτόμουν ποιος θα μπορούσε να κρατήσει τα χρήματα ασφαλή και γιατί ήθελα να προστατευθούν.
Στο σπίτι, κράτησα το συνδετικό. Κάποτε το άνοιξα κυρίως για να θυμίσω στον εαυτό μου τι είχε ήδη βγει από τους λογαριασμούς μου. Τώρα κράτησε τις επιβεβαιώσεις που δείχνουν ποιες πληρωμές είχα σταματήσει και ποιες προστασίες υπήρχαν. Οι παλιές δηλώσεις ήταν ακόμα εκεί. Δεν χρειάστηκε να τα πετάξω για να αναγνωρίσω ότι το μοτίβο είχε τελειώσει.
Σκέφτηκα συχνά για το δείπνο. Ο Ντάνιελ με είχε προσκαλέσει, η Μάντισον είχε σερβίρει το κρύο κομμάτι και κανείς στο τραπέζι δεν είχε ρωτήσει γιατί ήμουν τόσο ήσυχος. Αυτές ήταν μέτριες ενέργειες σε σύγκριση με μια έρευνα σχετικά με τις επενδύσεις μου ή τη συζήτηση για την πώληση του σπιτιού μου. Βοήθησαν να εξηγήσω γιατί μου πήρε τόσο πολύ για να αμφισβητήσω τα χρήματα: είχα μάθει να δέχομαι τις μικρότερες προσβολές, διατηρώντας παράλληλα όλους άνετους.
Δεν ήξερα αν ο Ντάνιελ και η Μάντισον θα επεξεργαστούν τα οικονομικά τους ή το γάμο τους, και δεν μπορούσα να διευθετήσω την αναπάντητη ερώτηση της Τράπεζας. Θα μπορούσα να πω ξεκάθαρα ότι οι λογαριασμοί και το σπίτι μου δεν ήταν πλέον διαθέσιμοι για να διαχειριστούν. Ο Ντάνιελ ήταν ελεύθερος να επισκεφτεί και να προσπαθήσει να επιδιορθώσει τη σχέση μας όταν ήταν έτοιμος να αντιμετωπίσει αυτό το όριο ως πραγματικό.
Κάποια πρωινά μου έλειπε ο Τσαρλς περισσότερο ενώ έφτιαχνα το τσάι. Φαντάστηκα να του πω για το δείπνο, περιμένοντας να εξοργιστεί από τη μπριζόλα και στη συνέχεια να ρωτήσω γιατί στη γη είχα συνεχίσει να πληρώνω την υποθήκη. Μακάρι να μπορούσα να του πω όλη την ιστορία. Ήξερε πόσο εύκολα έκανα τον εαυτό μου χρήσιμο όταν κάποιος που αγαπούσα αγωνιζόταν και θα είχε αναγνωρίσει τη συνήθεια πολύ πριν το έκανα.
Σε ένα καθαρό πρωί, πήγα για μια βόλτα στη γειτονιά μου στο Λος Άντζελες. Ένας σκύλος γαβγίζει πίσω από μια πύλη και ένας άντρας που Φορτώνει παντοπωλεία στο αυτοκίνητό του κυματίζει καθώς περνούσα. Ήμουν ακόμα εβδομήντα τρία όταν έφτασα στη γωνία, με τον ίδιο γιο, τα ίδια εγγόνια και τις ίδιες ερωτήσεις να περιμένουν στο σπίτι. Γύρισα προς τον ήλιο και συνέχισα να περπατάω, ανακουφισμένος που τελικά άφησα τον εαυτό μου αρκετή ζωή για να τους απαντήσω στον δικό μου χρόνο.